第十話 大旦那と白夜と着物
あるところに『
これは、天神屋が創設されて間もない頃のこと。
のちに
「こんな重そうな着物、僕は嫌だなあ、
少年の鬼が、ズルッと長い羽織を
「なにをおっしゃる大旦那様。あなたはこれから天神屋の大旦那になるのだから、偉そうな高い着物を纏っていなければ」
「相変わらず堅苦しいなあ、お前は」
天神屋のお帳場長である白夜というあやかしは、この少年に見える鬼が天神屋の〈大旦那〉に就任するにあたり、それはもう偉大な見栄えのする重厚なお召し物を見繕い、贈ったのでした。
少年の鬼は身軽な格好を好んでいましたが、子供の姿では周囲に
「大旦那様。私とて、長い着物を好んで着ているわけではない。しかし赤の他人とは、他者をまず見た目で判断するものだ。交渉ごとなどにおいて、第一印象は大きく影響を及ぼす。特にあやかし間の交渉は、相手をどれほど恐れさせられるか、というのが重要になってくる。中身がどうであれ、あなたは現在子どもの見た目をしていらっしゃる。それではこの先、不利なのだ」
「
「あの方は別格だ。子どものお姿であるからこそ、十二分に影響力を持っていると言える。
「確かに。いつもキラキラしていらっしゃるからなあ、黄金童子様は。あの後光は天然ものだろうか？ 僕には到底不可能なお力だ。なんせ、座敷童子と違って僕は鬼だ」
大旦那様と呼ばれる少年の鬼は、
すると白夜はフッと笑いました。
「金ぴかを背負いたいわけでもあるまい。鬼であるのなら、
「それで……これを着ろと。このもふもふのついた羽織を」
「そうだ。そのもふもふは実に鬼らしい装飾であろう」
白夜が羽織を着せてやろうとすると、もう諦めたようにそれを羽織る大旦那。
「うむ。私の見立て通り、やはりよくお似合いになる」
白夜は満足げでしたが、大旦那様は姿見の鏡の前に立つと、途端に顔をしかめる。
「着られている感がすごいぞ、白夜。まるでしっくりこない」
「そのうち、しっくりと
「うーん。でも少し恥ずかしいぞ、白夜」
「そのうち慣れる。以上」
白夜は照れ臭そうにしていた大旦那に、きっぱりと言って、これ以上は文句を言わせないのでした。
「あなたが誰からも敬われるこの天神屋の大旦那となれば、その姿も様になりましょう。あなたのお姿こそが、天神屋の象徴となるのだ」
「……ま、あと五年もすれば、白夜、お前の背なんてすぐに追い越す。本来の僕はとても大きな鬼なのだ。こんなちびっこではない」
「ほお。ならばそのようなお姿、一日でも早く拝みたいものだ。しかし大人のお姿になったらなったで、別の問題も出てくる。大旦那様はこの天神屋の次の
すると大旦那は顔をしかめた。
「花嫁、か。僕はそのようなものに興味はないな。白夜だって独り身じゃないか」
「何を言う。私にもかつて妻がいた。今はもう、いないというだけの話だ」
「……新しく妻を迎える気はないのか？」
「あり得ないな。そう思える程、私にとっては唯一の妻だった」
「…………」
何だかよく分からないな、と大旦那は
「なに。大旦那様にもいずれ分かる。そのうちに、
大旦那様は鏡越しに白夜を見て、なぜかクスッと笑いました。
「ふふ。白夜はまるで
「何を言う。姑は黄金童子様であろう。私は、そうだな、
「そうだな。全ては天神屋のため。そうであるのなら僕はそのうち、妻を
そうこう言いつつ、大旦那はその後しばらくの間、妻を娶ることなどありませんでした。
天神屋を
このお方の花嫁は、どのような娘だろうか。
天神屋の大女将にふさわしい者であれば良いと思う一方で……
白夜としては、大旦那様が心底信頼できる者、大旦那様を信じてくれる者が現れてくれればと、願わずにはいられませんでした。
大旦那を