例の小説
「あぁ～～～、平和だなぁ……」
学園中庭の芝生の上に寝転びつつ、晴々とした青空に向かって俺は呟く。
平和だ。
本当に平和だ。
それに暇で退屈。
急を要することとか面倒くさいこととか、特にない。
つまりこの瞬間だけは、ぐだぐだしててもＯＫ。
最高だ。素晴らしい。
まさしくＴＨＥ・怠惰。
毎日がこうであればいいのに……。
「でも、そんなのレティシアが許さないからなぁ」
よっこらせ、と俺は草むらの上で上半身を起こす。
──中間試験が終わり、バロウ公爵から正式に娘婿と認められてから、一ヵ月が経過。
バロウ公爵を攫った〝
お陰で俺たちは平和で静かで幸せな、そんな絵に描いたような学園夫婦生活を過ごせている。
いよいよ俺たち夫婦を引き裂くなんて無理と理解したのかもな。
結構なことだ。
ま、それはそれとして──
「ヒソヒソ……見て、オードラン男爵よ……」
「ヒソヒソ……今日も中庭で寝転んでるわ……」
「ヒソヒソ……やっぱり顔は悪くないですわよね……」
……相変わらず、遠目でヒソヒソ話をしてくる奴らは絶えない。
なんなら中間試験の後に増えたまである。
ホントにさ～、やめろよな？
そういうの失礼だと思わないワケ？
やられてる側はいい気分じゃないんだからな。
なんて思いつつも、別に怒ったり注意したりはしないけど。
だって面倒だし。
それに俺が誰かとトラブったら、レティシアに迷惑がかかるしさ。
だから何食わぬ顔で聞き流すのが一番。
王立学園に入った時と変わらず、無視無視。
とはいえ──
「ヒソヒソ……確かにイメージ通りだわ……」
「ヒソヒソ……あの本って、本当によく書けているのね……」
「ヒソヒソ……先生ったら、早く新作を出してくださらないかしら……！」
……なんだろう。
なんか、以前と比べて陰口の囁かれ方が変わったような気が……。
そりゃ確かに、中間試験でＣクラスに勝利したお陰で、俺たち夫婦やＦクラスの評判は確実に上がった。
加えてヨシュアが俺やレティシアのことを「あれこそ理想の夫婦だ」と
それと何故かは知らないが、Ｃクラスの他のメンバーたちもＦクラスメンバーのことをべた褒めしているとか……。
なんか知らんが認められたらしい。
まあ中間試験じゃ各々活躍してたのは事実だし。
そんなこともあって、前よりも露骨に悪口を言う奴は少なくなった印象。
だから前と比べて学園内でも居心地はよくなったが……。
なんか、むず痒さを感じるというか……。
そんなことを思っていると、
「──アルバン、お待たせ」
最愛の我が妻、レティシアがやってくる。
いつ見ても可愛い。
それに綺麗だ。
やっぱレティシア以上に魅力的な女性なんていないよなって。
つくづく、俺はそう思うよ。
素敵。超最高。
「おかえりレティシア。やっぱりキミは綺麗だな。凄く可憐だよ」
「あら、ありがとう。……でも、今朝も一言一句まったく同じ台詞を聞かされたわね」
「だって綺麗なものは綺麗だからさ。俺がそう感じたら、その瞬間に、いつでもキミに言ってあげたい」
「もう……そういう恥ずかしいことを、普通に外で言うのは控えてほしいのだけれど」
ほんのちょっとだけ頬と耳を赤らめるレティシア。
う～ん、やっぱり可愛い。
「ところで、パウラ先生の話ってなんだったんだ？」
「身辺調査よ。お父様の一件があってから、なにかトラブルはないかって。一応心配してくれているみたい」
ほーん、あのパウラ先生がねぇ。
ファウスト学園長から目をかけておくようにでも言われたのかね。
学園内であんな事件が起こった後なら、まあ当然かもしれんが。
……あれ？
じゃあ俺は？
俺も一応関係者というか、当事者なんですけど？
なんだろう、心配されてないのかな？
いやまあ別に心配なんていらんけど。
俺、強いし。
レティシアのためなら誰にも負けんし。
邪魔する奴は斬って捨てるだけだし？
あ、だから心配いらないって思われてんのか。
なんか納得したわ……。
「それと、中間試験の結果を踏まえて、これからＦクラスの授業内容や訓練内容をどう調整するかってお話も少しされたわね」
続けて説明するレティシア。
もう一ヵ月前の出来事となった中間試験。
──またの名を〝試験戦争〟。
結果はＦクラスの完全勝利で、誰の目から見てもＣクラスを完封していたことから、大幅なポイントの分配が行われることとなった。
Ｆクラスには80ポイント加点。
対してＣクラスは80ポイント減点。
Ｃクラスにはほとんどポイントが残らず、全員退学処分まであまり猶予がない状態となった。
しかしヨシュアを含めＣクラスの全員が「これでいい」と粛々と受け入れ、ここからポイントを巻き返していくことを誓ったという。
流石は騎士道精神に溢れるヨシュアが率いるクラスなだけはあるよ。
一方、ポイントに相当な余裕の出来たＦクラスは勝者の余裕で一気にダラダラと──とはいかなかった。
だってレティシアが許さなかったから。
彼女はすぐに「次の試験に備えましょう」と言って、気の緩みそうだったクラスメイトたちの気を引き締めてくれた。
流石は我が自慢の妻。
しっかり者である。
……ぶっちゃけ、個人的には少しくらいダラダラしたかったけど。
でもレティシアが頑張るなら俺も頑張る。
嫁にみっともないところは見せられないからな。
「次は期末試験か……。一体どんな内容になることやら──」
中間試験が既にあんな感じだったし──と俺が言おうとした、その矢先だった。
「────あ、あの！」
突然、俺たちは声をかけられる。
「ん？」
「あら？」
くるりと振り向く俺たち夫婦。
すると──そこには一人の小柄な女子生徒が立っていた。
「い、いきなり話しかけてごめんなさい！ あなた方が、アルバン・オードラン男爵とレティシア・オードラン夫人ですよね!?」
「えっと、そうだけど……」
そう答えると、女子生徒はかなり緊張した面持ちでモジモジし──
「あ、あ、あの……お願いします！ お二人の〝サイン〟をいただけませんかっ!?」
──女子生徒が口にした言葉を理解できず、俺の意識は一瞬だけ宇宙へと飛ぶ。
サイン……さいん？
なんで俺たちが、見ず知らずの女子からサインを求められるんだ？
どういうこと？
こんなこと初めてなんだが？
思わずポカーンとする俺。
──ハッ!? いや、待てよ？
もしかすると俺は勘違いをしてるかもしれない。
この場合の〝サイン〟とは、〝査印〟あるいは〝左院〟の可能性がある？
または三角比の解を求めようとしていて、サイン・コサイン・タンジェントの話をしているのか？
サインの求め方はｓｉｎθ＝高さ／斜辺だから、まずはθ（角度）の値に対して高さｂと斜辺ａを代入して──
「……アルバン、この子の言っている〝サイン〟は査印でも左院でもサイン・コサイン・タンジェントでもないと思うわ」
「えっ、そうなの？」
「見ず知らずの女の子が、突然私たちに三角比の話なんてしてくるワケないでしょう？」
「いやぁ、あり得なくもないかなって。学園に入ってから色々とあり過ぎて、突然三角比の解を求められるなんてもう普通なのかもって思ってさ」
「…………私たちは、ちょっと特殊な環境に身を置き過ぎたのかもしれないわね……」
ふぅ、とレティシアは頭を抱えてため息を漏らす。
そんな物憂げなキミも可愛いよ。
「あ、あのぉ～……」
俺たちの夫婦漫才？ を見ていた女子生徒は、ソワソワとした様子で再び話しかけてくる。
「ああ、ごめんなさい。えっと……まずはあなたのお名前を伺ってもよろしくて？」
「あっ、す、すみません！ ご挨拶が遅れました、私はエイプリル・スチュアートといいます！ 初めまして！」
バッと頭を下げ、大きくお辞儀する女子生徒エイプリル。
身長はおよそ１６０センチ。
髪は明るいブラウンのセミロングで、なんというかとても純朴な雰囲気のある少女だ。
美人と言えば美人だが、どこか垢抜けないというか。
お年頃感があると言うべきか、等身大の少女感が凄いと言うべきか……。
一言でまとめると、〝学園というシチュエーションが猛烈に似合う〟──そんな印象を持つ女子なのだ。
だが平民っぽいかと聞かれると、それも違う気がする。
たぶん男爵家～子爵家出身の次女、三女かもしれない。
でなければ、そこそこ裕福な商家の子か。
スチュアート家、スチュアート家……。
うーん、名前に聞き覚えはないけど。
ま、とりあえず敵意がないのはハッキリしてるな。
立ち姿ですぐにわかる。
戦闘──少なくとも接近戦に関しては完全な素人。
怪しい気配は皆無だし、こちらを騙そうって魂胆も感じない。
〝
どうやったって殺気の類を隠し切れないからな。
警戒しなくて大丈夫そうだし、なによりエイプリルの方が警戒していない。
──まあそれは、〝戦い合う〟という意味での警戒だが。
「お、お、お二人には、凄く憧れていて……が、我慢できずに話しかけちゃいました……！ ご、ごめんなさい！」
カチコチに緊張した様子のエイプリル。
警戒はしていないが、緊張は凄い。
……こんな様子じゃ、戦いなんて無理だわな。
「私たちに憧れて、って……どういうことなの？」
「コ、コレです！」
そう言って、華奢な腕に抱えていた一冊の本を俺たちに見せつけてくる。
「なになに……『アル×レティ甘イチャな二人の幸せ結婚学生生活／激闘！ 恋のライバル編』………なんだこりゃ？」
それは、なんとも乙女チックな花柄の装丁の小説だった。
表紙には堂々とタイトルが書かれ、異常なまでに美化された男女のイラストも添えられている。
たぶん恋愛をテーマにした小説なのだろう。
描かれた男女は目がキラキラ光っていて、書かれてもいないのに〝青春〟の二文字が目に浮かぶ。
これはなんともド派手な……。
あ、でも表紙に描かれた少女はなんとなくレティシアに似てるかな？
かなり可愛らしくて、個人的には好印象。
ちなみに著者は〝陰羽カラス丸〟と端っこの方に書かれてある。
なるほど、レティシア似のキャラを描くとはいいセンスだ。
っていうかタイトルからして『アル×レティ』なんだが、これってもしかして──
「これ…………は…………」
本を見た途端、レティシアは頭を抱えてフラフラと立ち眩みを起こした。
俺はそんな彼女を慌てて抱え、
「大丈夫かレティシア!? 一体どうした!?」
「だ、大丈夫よ……。そういえば許可を出していたわねって、思い出しただけ……」
頭痛が痛いとばかりに激しく悩ましそうな表情をするレティシア。
どうやら彼女は、この小説に心当たりがあるらしい。
「ちゅ、中間試験が終わった後、カラス丸先生がすぐに新作を出してくれて……！ 読んだらもうすっっっっっごく素敵で！ もう居ても立っても居られなくて、お二人にお声がけしちゃったんです……！」
「……なあ、もしかしてその表紙に乗ってる男女のキャラって──」
「はい！ アルバン様とレティシア様です！ ……って、あれ？ ご存じなかったのですか……？ 私、てっきり……」
「……聞かせてほしいのだけれど、その小説って学園中に広まっているのかしら……？」
「そ、そうですね。元々は少数の女子が陰でコッソリ読んでいましたけど、近頃はかなりの部数が女子寮で出回っているかと」
──【緊急速報】
王立学園の中で、当人の知らぬ間に俺とレティシアの恋愛小説が広まっている模様。
え？ なんで？
なんで俺たち夫婦の恋愛小説が、学園中の女子生徒に読まれてるの？
俺たちって元々嫌われ者だったはずでは？
それなのに、どうしていつの間にかキラキラなキャラとして描かれちゃってるの？
ヤバい、謎過ぎる。
やだ、怖い……。
なんなら過去一恐怖を感じてるよ、俺。
一番最初にレオニールと会った時か、それ以上に怖いと感じるわ。
レティシアも深くため息を吐き、
「はぁ……後で彼女に色々とお話をしなきゃね、これは」
「す、すみません！ やっぱりご迷惑でしたでしょうか……!?」
「いえ、構わないわ。陰口を叩かれるより、こうして好意を持って話しかけに来てくれる方がずっといいもの」
「！ あ、ありがとうございます！」
再びバッと大きく頭を下げるエイプリル。
うーん、やはり悪い奴ではなさそうなんだよな。
「それで、その本にサインをすればいいの？」
「はい！ そ、それから、その、できれば少しお話を伺いたくって……」
「？ お話って？」
「ほ、本当は、推しに直接話しかけるのは御法度なんですけど……どうしてもお聞きしたいことがあるんです……！」
僅かに口や手を震わせてエイプリルは言う。
どうやら、かなり勇気を振り絞って俺たちに会いに来たようだ。
彼女はスゥッと大きく息を吸い、
「ど──どうすれば、お二人のような〝素敵な恋愛〟ができるのでしょうかっ!? ぜひ教えてくださいっ！！！」
▲ ▲ ▲
──俺とレティシアは、エイプリルを連れてシャノアの喫茶店を訪れていた。
学園のど真ん中でする会話としては、些か憚られる内容になりそうだから──というレティシアの判断で。
俺は別に気にならないんだけどな。
いつでもどこでもレティシア好きだって言ってるくらいだし。
好きな人を「好きだ！」と叫んでなにがイカンのか。
レティシアはほのかに湯気が立ち昇る紅茶を一口飲みつつ、
「それで……あなたはどうすれば〝素敵な恋愛〟ができるか私たちに教授してほしい、ということなのよね」
「は、はい……！ ぜひお願いします！」
「んなもん簡単じゃないか？ 好きな相手に好きだって伝えればいいだけだろ？」
「アルバンは少し黙っていて。これは女の子にとって大事なお話なの」
ピシャリと言われてしまう俺。
そんなぁ……レティシアはいつも俺が好きだって言うと応えてくれるじゃないかぁ……。
なんて思いながらしゅんとする俺を
「お、お二人は小説の中でも現実でも、とっても幸せそうで……。どうすればそんな風になれるのかなって……ほ、本当に羨ましくって！」
エイプリルは気恥ずかしそうにモジモジとしながら言う。
すると──
「わ か り ま す ッ ！！！」
突如、エイプリルの発言に激しく同調する声。
シャノアだ。
彼女はいつの間にか、俺たちが座るテーブル席の横までやってきていたのだ。
「うわぁ！ 急に脅かすなよシャノア……！」
「あっ、す、すみません……。どうぞ、おかわりの紅茶とスコーンです」
「あら、ありがとう」
テーブルの上にティーポットとスコーンを置かれて、なんとも嬉しそうにするレティシア。