だが、赤色のスマートフォンを構えたとき、決定的なミスを犯したことに気づいた。騙そうと思っていた相手の言葉に引っかかって、「弟」の演技を止めてしまったことに。部屋に置いた姿見を見ると、そこにはプレイヤーとしての自分が映っていた。

──ケルベロ！　ケルベロ！　ケルベロ!!

《小さな番犬リトル・ケルベロス》が激しく吠えだした。赤色のスマートフォンが振動する。「DANGER」のポップアップがスマホ画面で点滅していた。

目の前にいるアバターを「危険」として認識している。

「正直に言って驚いたよ。まさかプレイヤー同士が家族になるなんてさ。でも良かった。俺もみんなも心配してたからさ。後はお前をゲームオーバーにして、元の暦斗に戻せば解決だ」

晴れやかな顔になった優斗は、座っているデスクチェアをレキトの方へ回転させた。両目を閉じて、口元にスマートフォンのマイクを近づける。《小さな番犬》の吠える声が一気に大きくなった。このまま敵プレイヤーにギアを起動されたらまずい。レキトは前へ飛び出して、優斗からスマートフォンを奪おうと手を伸ばす。

だが、優斗は目を開けるだけで、デスクチェアから立ち上がることもしなかった。操作しているアバターがバグを起こしたかのように、青い瞳が左右に揺れる。奪うために開かれたレキトの手に向かって、素早く左手を伸ばして、その指をレキトの指に絡ませた。恋人同士が手をつなぐように、固く手を握りしめて、レキトが逃げられないようにする。

「──《秘密の部屋へようこそディア・ブラザー》」

遊津優斗はレキトの手を握ったまま、低い声でギアを起動するように呼びかけた。