教科書編纂とトマスの事情
初回の教科書策定会議を終え、トマスが教え子たちを連れてジェフリー卿の邸に戻ったのは既に夕食の時刻であった。狩猟大会を間近に控え、グランチェスター城で食事をする機会は少なくなっているが、スコットはもちろんブレイズも会食のマナーを習得しつつある。会話術などはもう少し訓練が必要かもしれないが、所作に危なげなところは見受けられなくなっている。
『まぁこの二人が頑張っているのは、サラお嬢様の存在が大きいのでしょうね』
だがトマスも人のことは言えない。教科書の編纂をついつい頑張りすぎてしまうのも、サラに評価されたいからなのは間違いない。
食事が終わって部屋で寛いでいると、執事が部屋までトマス宛の荷物を届けにきた。差出人はレベッカであった。小さな木箱を開けて中を見ると、紙束を綴じたものとメモが入っている。
教科書の分冊とイラストの挿入の許可が出ました。
書籍化する範囲についてですが、新しい帳簿（今後は『複式簿記』と呼称します）を学ぶために必要なところまでとしてほしいそうです。
そこで教科書編纂の参考にしていただきたく、トマス先生に複式簿記の教本を献本いたします。
献本といっても、サラさんが執筆した原稿の写しを綴じただけですが。
レベッカ・オルソン
『ふむ。これが噂の新しい帳簿の教本か。文官だけでなく侯爵閣下も絶賛していたが、新しい帳簿とは一体どのようなものなのだろう』
トマスは好奇心に駆られ、窓際に置かれたソファに座ってパラパラと原稿を読み始めた。
「なんということだ。これは、この『複式簿記』は歴史を変えてしまうかもしれない……」
一人の部屋で思わず声が漏れてしまうほどの衝撃だった。これまで多くの文官、特に会計官たちは、さまざまな書類に記された取引の損益を計算することに苦心し、在庫管理や資産管理に頭を悩ませてきた。その煩雑な計算を可能にする高い能力こそが、会計官の存在意義でもあった。だが、この複式簿記を習得すれば、高い能力を持った会計官でなくても国や領の資産や損益を把握できるようになるだろう。必要になるのは読み書きと簡単な計算能力、そして複式簿記の知識だけだ。もちろん『誰でも習得できる』と言えるほど簡単ではない。それでも、既存のやり方に比べれば、なんとシンプルで、しかも網羅性に富んだ仕組みであることか。
複式簿記ではすべての取引において原因と結果が漏れることなく記され、驚くほど詳細に資産を管理する。この厳格さを前にすれば、後ろ暗い会計官は
『しかし、すぐに不正会計の抜け道を考えてしまうあたり、かつての職業病は健在のようだな』
家庭教師としてグランチェスター領に来るまで、トマスは王都で文官として働いていた。しかも国税に関係する監査を担当する部門の会計官であった。更紗の世界で言うところの国税局の査察部に相当する。サラは知らなかったが、会計に関してはサラ以上に専門家なのだ。ジェフリーはトマスを紹介されたとき、最初はグランチェスター領の文官に推薦するつもりであった。だが彼が監査部門の会計官であったことを知ると、横領の件をかつての同僚に漏らされる可能性を危惧した。そこで、ひとまず息子の家庭教師として招聘し、トマスの為人を観察することにしたのである。
『ははは。この複式簿記を使いこなせる人材を育てるために必要な読み書きや計算の教科書を、私の手で作ることができるというわけか。これは、本当に心躍ります。つくづくサラお嬢様は私を魅了する方ですね』
トマスは読み終えた資料を大事に箱に戻し、窓の外を眺めた。かなり時間が経っていたらしく、月の位置が随分と傾いている。だが興奮冷めやらぬ状況では、すぐに寝付くことはできないと判断し、やりかけだった読み書きの教科書編纂を再開した。小一時間ほど作業をしていたトマスは、ふと手を止め、『この教科書の作成には、アメリアやコーデリアの協力が絶対に必要だ』という考えに至った。スコットの家庭教師になって浮き彫りになった問題ではあるが、普通の子供だった記憶のないトマスにとって、『普通の子供が理解できる教科書』のレベルは上手く把握できない。
トマスが三歳くらいの頃、七つ年上の兄が家庭教師からの問いかけに窮しているのを見て「兄さん、答えは五だよ」と正解を教えてしまったことがあった。驚いた家庭教師からどうやって解答を導いたのかと問われたトマスは、理路整然と答えを導き出す過程を説明してみせた。当然、家庭教師は慌てて彼の両親に報告した。
その後、トマスは十歳でアカデミーに入学し、十三歳で卒業資格を得た。さらに経済学の専門課程で二年ほど研究した後、十五歳で最年少の王宮文官として働き始めた。だが、その美しすぎる容姿が災いし、複数の女性から一方的に想いを寄せられるようになったことは、トマスにとって不運以外の何物でもない。
ある男爵令嬢は、婚約者がいるにもかかわらず一方的にトマスに言い寄り、彼にしつこく付きまとうようになった。もちろんトマスはハッキリと断ったが、令嬢はトマスに恋するあまり『私に婚約者がいるせいでよそよそしい態度をとっているのだわ』と勝手に思い込み、婚約者に婚約破棄を申し出たのである。当然、令嬢の婚約者はトマスに怒鳴り込んできた。トマスは誘惑などしていないと説明したが、相手はまったく聞く耳を持たず『決闘』とまで言い出す始末であった。仕方なくトマスは件の男爵令嬢とその家族、婚約者、そして仲裁役として自分の上司を交えて話し合いの場を持つことにした。
トマスが相談した人物は、優秀であるが融通の利かないタイプの人間であった。上司は仲裁役として『男爵令嬢に事実をありのままに認識させるべきだ』と考え、話し合いの席にトマスに想いを寄せる複数の女性を『証人』として同席させたのである。同じ想いを抱く女性同士であれば、優しく諭してくれるだろうと期待しての行動ではあったのだが、事態は上司の期待を大きく裏切った。
自分の想いを切々と語る男爵令嬢に対し、同じくトマスに想いを寄せる女性たちは極めて容赦がなかった。「勘違い女。トマス様が気の毒」などと男爵令嬢を容赦なく責め立て、社交界に噂を流して彼女を笑い者にしたのである。結果として男爵令嬢はもちろん、令嬢の実家である男爵家、令嬢の婚約者、そして仲裁役の上司の面子まで丸つぶれになった。さらに社交界にはトマスがモテまくっていることを快く思わない貴族男性も多かったため、今度は反対に『あの男のせいで恥をかかされた気の毒な貴族家がある』という噂が流れるようになった。
こうした噂は、少しずつトマスの仕事に影を落とすようになった。職場の同僚たちからは腫れ物に触るような扱いを受け、重要な仕事の担当を外されることが多くなっていった。そして専門外の部署へと人事異動が発令されるに至り、トマスは王宮文官としての将来を諦めた。さすがに原因を作った上司は責任を感じ、アカデミー時代の旧友であったジェフリーに声を掛け、グランチェスター領の文官としてトマスを推薦したのである。
『いろいろありましたが、グランチェスター領は本当に居心地が良い。何よりも女神のようなサラお嬢様がいらっしゃる』
トマスは数日前に目にしたソフィア姿のサラを思い出していた。八歳のサラは天使のような愛らしさだが、十八歳の姿をしたソフィアはまさに女神であった。それまで『女性は厄介な生き物』としか思っていなかったトマスも、サラやレベッカ、そして乙女たちやコーデリアに出会えたことで自分の視野の狭さを痛感するようになった。しかも、乙女の塔という最高の環境を知ったことで、『スコット君とブレイズ君が私の手から離れたら、どんな仕事をしようかな』などと未来を夢見る十九歳の青年に戻ったのである。
トマスが計算の教科書の再編纂を終えたのは第一回の教科書策定会議の翌日で、さらにその三日後には読み書きの教科書も編纂を終えていた。驚異的な速度だが、トマスはサラの言う通り（正確には空飛ぶ豚に従って）徹夜はしていない。ちょっと夜更かしはしたかもしれないが。
読み書きの教科書については、計算の教科書よりも初等教育向けの底本が揃っていたことが大きかった。自分たちの勉強にもなるからと、本来は授業の時間であるにもかかわらず、スコットとブレイズも底本からの書き起こしを手伝ってくれた。
実はこの二人、周囲が呆れるほど書き取りを練習していた。原因はジェフリーの邸で働くメイドの一言だった。
「サラお嬢様の文字は驚くほど美麗ですわ。将来、サラお嬢様に恋文を書かれる方は大変でしょうね。これほどの文字に釣り合うように書かねばならないのですから」
この発言を聞いて以降、スコットとブレイズは、寝る前に本を筆写して書き取りの練習をすることが日課になった。努力の甲斐もあり、スコットとブレイズの文字は大人顔負けの美しいものとなっている。
ちなみにトマスの文字は、本人の容姿に似合う華やかさを持ちつつも、元文官らしく読みやすいものである。これも二人の競争心に火をつける原因であることは間違いない。なにせ授業中には必ず目にする文字であり、サラが目にする機会も多いのだ。
最初はサラのためにトマスを手伝っていたブレイズは、読み書きの教科書を筆写することで、それまで曖昧だった部分が明確になっていくことに気付いた。トマスやスコットに質問しながら作業を進めていくうちに、少しずつ、だが確実にブレイズの中で読み書きの土台が形作られていった。それがとても嬉しくて、ブレイズは驚くほどの集中力を発揮して作業にのめり込んだ。
計算の教科書の筆写を担当したスコットも、この作業を楽しんでいた。もともとスコットは数学が得意だったのだが、授業内容が難しくなっていくにつれて覚えなければならない公式や法則などが出てくるようになった。トマスはスコットに対し、効率を重視して公式が作られた背景などを教えることなく結論だけを教えた。アカデミーへの入学が許可される年齢のリミットが近いことを考慮したからではあったが、スコットは意味もなく暗記させられる勉強が好きではなかった。そのせいでスコットは数学の公式や法則に苦手意識を持つようになり、成績も下降気味であった。そんなスコットにとって、計算の教科書の筆写作業は、何故そのような公式ができたのか、この法則はどうやって発見されたのかなどを改めて知る機会となった。頭の中でモヤモヤと無秩序に蓄積されていた沢山の〝情報〟が、線で繋がって確実な〝知識〟としてスコットの中で形作られていった。
そして二回目の教科書策定会議では、五冊に分冊された計算の教科書の草案と、二冊に分冊された読み書きの教科書の草案が提出された。子供たちの視点が入ったことが功を奏したのか、この内容であればアメリアもわかりやすいと太鼓判を押し、数回の校正を経て正式に教科書として発行されることになったのである。
なお、教え子たちが底本を筆写している傍らで、トマスはサラの書いた複式簿記の教本に対する提案書を作成していた。宮廷文官だった頃に会計官だったトマスは、複式簿記の有用性を実感しつつも、サラが原稿の中で挙げている
提案書では、国外との貿易がある領の会計で用いる場合、貴族家の会計で用いる場合、商家や商会で用いる場合など用途に応じて異なる部分に対して積極的に意見を述べている。また、不正を防止するための監査項目などについても言及しているあたりは、さすがに昔取った杵柄といったところだろう。この世界に杵や柄があるかはわからないが。
書き上げた提案書は結構な枚数となった。トマスは自室に引き上げてから提案書を紐で綴じ、送付用の木箱に詰めた。そこでふと思い立ったトマスは、美しい透かしの入った紙を取り出し、次のような内容を
教本の草案を拝読し、改めてあなたの素晴らしさを実感しました。
力なき身ではございますが、少しでもお役に立ちたいと願わずにはいられません。
私はアカデミーで経済を専攻し、王府において会計官をしておりました。
必要であれば私の名前を使ってください。著者を疑われることはないでしょう。
あなたは世界を変えてしまう力をお持ちです。
ですが、どうか広い空へと飛び立っていかないでください。
その背に隠された翼をはばたかせないでください。
気付けばあなたの姿を目で追う私を憐れんでください。
どうか私に微笑み、私に触れ、いつの日にか私の隣で翼を休めてください。
愚かな身のほど知らずは、いつまでもあなたを求め続けることでしょう。
愛を込めて
トマス・タイラー
この紙をくるりと巻いて赤いリボンと茶のリボンを二重に掛けてから
「これは抜け駆けでしょうかね。教え子たちに恨まれそうです」
と独り言を呟いてから箱を閉じ、グランチェスター城の本邸にいるサラに送るようジェフリー邸の使用人に依頼した。
その日、夕食後にトマスからの箱を受け取ったサラは、自室のソファに座って手紙を開いた。
「どぇぇぇぇぇぇ！」
サラは思わず淑女らしからぬ声を上げ、驚きのあまり手紙を取り落とした。
『ま、待って。もしかしてこれって、転生して初めてもらったラブレター？』
しかし、木箱の底にある資料に軽く目を通すと、サラが書いた複式簿記の教本に対する提案書であることに気付いた。
『なんだ、ただの提案書じゃないの。貴族的な言い回しで警告してくれてるってことかしら。えーっと……複式簿記は世界を変えるくらいのインパクトがあるから、あまり目立つと王都に行く羽目になっちゃうってことかな。だから、この教本の著者にトマス先生の名前を使ってもいいって言ってくれるわけね。乙女の塔が大好きなトマス先生が私を遠くに行かせたくないのは理解できる。微笑んでほしいってのは、家庭教師以外の仕事を紹介しろってことかしら。確かにスコットとブレイズがアカデミーに行ったら失業しちゃうもんね。翼を休めろってのは私が忙しすることを心配しているんだろうな。それにしてもこの文面……他の人の目に触れても大丈夫なように曖昧な書き方をしてるんだろうけど、うっかりラブレターと勘違いしそうになっちゃう』
勘違いではない。色の異なる二本のリボンをかけて封蝋印を押した私信は、本気の求愛を意味する行為である。特に暖色を使ったリボンは赤に近いほど相手に対する熱が高いことを表す。
だが、まだサラはレベッカからそこまで学習していなかった。レベッカも『このあたりの作法は十代になってからでいいかな』と暢気に考えており、サラが普通の八歳であればそれは正しいカリキュラムである。なにせ詰め込まなければならない社交の知識がうんざりするほどある上に、サラもレベッカも多忙を極めているのだ。後回しにしても問題ないと判断されたものは、どんどん優先順位が下がっていく。結果としてトマスが人生で初めて書いたラブレターは、そのまま木箱にしまい込まれ、提案書だけがサラの手元で吟味されることになった。
『そっか、トマス先生は会計官だったのか。しかも王宮の文官なら超エリートだよね。つくづく容姿で損してるなぁ。お気の毒に』
サラは提案書を抱えてベッドに横になり、紐で綴じられた資料を順番に読んでいく。少しだけ目を通すつもりだったのだが、読み始めると止まらなくなった。
『さすが実務を知ってる文官は違うわ。これはトマス先生と直接話をしないとダメね』
こうして複式簿記の教本はトマスとサラの間でブラッシュアップされた後に教科書策定会議にかけられ、商家の嫁だったコーデリアの意見も反映しつつ校了して発行された。
なお、レベッカは執務メイドの教育もできるようにしたいと考えていたが、さすがに狩猟大会前の多忙な時期には無理だと判断し、イライザにメイドや侍女の教育内容をまとめておいてほしいと依頼するに留めた。