治癒神神聖教団。その地下通路の終着点にて。

　今までは薄暗い通路ばかりが続いてきたが、最後の部屋だけは異様に明るかった。

　最奥部分には治癒神を祀まつる祭さい壇だんがあり、その両端では青色の焔ほのおが怪しげな雰囲気を放っている。

　そして壁面に貼られているのは──おそらく《治癒神神聖教団》のスローガンだろうか。

　──旧ふるきルズベルトの魂を呼び戻せ！

　──かつてルズベルトを見守っていた治癒神の力を取り戻し、再び帝国に栄光を！

　──新しき軟弱な慣習は徹底的に破壊せよ！

　主張の激しい垂れ幕が各所に貼られており、これだけでも偏った思想が垣間見える。

　フレイヤ神は主にヴァルムンド王国に肩入れしていたが、治癒神に関しては、ここルズベルト帝国を重点的に見守り続けていたんだよな。

　その古き時代を取り戻そうというのが、《治癒神神聖教団》の考えということか。

　そして現在、その教団のトップに立つ極悪人こそが──。

「やあ、二人とも♡　やっぱり障害を突破してきたか」

　祭壇の前に立つ、現《治癒神神聖教団》の最高責任者──レシアータ・バフェムが、くるりとこちらを振り向いて言った。

「教団のメンバーや、実験によって生み出した悪魔たち……。彼らを討ち破るのは簡単じゃなかったと思うけど、さすがは《∞の神》の力を受け継いでいるだけあるね♡　イラっとするほど強いわけだ。呼びだしておいて正解だったよ♠」

　……やはりか。

　俺たちだけを呼び寄せたのは、レシアータにとって俺たちが邪魔だったからのようだ。

　教団の作戦を実行に移す前に、先んじて俺とリュシアを始末する……。これが目的だと思われる。

「レシアータ……」

「あっはっは！　そう怖い顔しないでよ♡　手紙に書いた通り、女の身体には一ミリも興味がない。あそこのシャーリー・ミロライドにはまったく触れていないからさ♪」

　と言ってレシアータが手を向けた先には、壁に磔はりつけになったシャーリーの姿。

「シャ、シャーリーさん……！」

　思わず叫んでしまったが、レシアータの言う通り、酷い傷を負わされたわけではなさそうだな。激戦の末に敗北し、そのまま壁に捕らえられたような──そんな様子が伝わってくる。

　とはいえ、彼女は気絶しているようだからな。

　一刻も早く連れて帰って、念のため医者に診てもらわねばならないだろう。

　そして──気になるのはシャーリーだけじゃない。

「レシアータ・バフェム！　パパが──ディスティーダ団長が〝治癒神に会いに行った〟こともわかっています！　これまでの言動も含めて、あなたなら何か知っているでしょう！」

「おや……？」

　リュシアの大声を受けて、レシアータがわずかながら目を見開く。

「こりゃ驚いたねぇ。十年前は僕を見ただけですっかり怯えきっていたのに……まさか君のほうから啖呵を切ってくるなんてね。アルフ君と一緒にいて、君自身も見違えるほどに成長したわけだ♠」

「はぐらかさないでください！　質問してるのはこっちのほうです！」

　そう言って、リュシアはレシアータにハルバードの切っ先を向ける。

　国境門や街中で相対してきたレシアータは思念体の姿だったが、今目の前にいるこいつは紛れもなく実体。

　ここでリュシアが攻撃を仕掛けたら、レシアータにも看過できぬダメージが通るだろう。

「はははは、そう怒らないでくれよ。君から言われなくても、僕のほうから《感動の再会》のシナリオを用意していたんだからさ♪」

「感動の、再会……？」

「そうそう♡　まあ、説明するより見たほうが早いでしょ。ほ〜ら♪」

　そう言いつつ、レシアータがパチンと指を鳴らす。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！　と。

　重々しい音をたてながら、壁面の一部が横にずれていく。どうやら壁の一部が〝隠し扉〟になっていたようだな。

　そして、その壁面の奥にいた人物こそが──。

「リュ、リュシア……？　リュシアなのか……？」

「え？　パ、パパ……!?」

　──そう。

　最強の傭兵団、《闇夜の黒獅子》団長……ディスティーダ・エムリオット。

　かつて俺の父でさえ怖れていた傭兵が、目の前にいたのである。

「パパ、パパぁ────────！」

　一気に緊張の糸が切れたのかもしれない。

　リュシアは一目散にディスティーダのもとに駆け寄り、その胸に抱き着く。