４
──二時間後。
「ふう、ひとまずは落ち着いたか……！」
広場にあるベンチにて、俺は青年と共に腰を落ち着けていた。
近くではリュシアや他の住民たち、休憩中の医者も寛いでいる。
「本当に助かったよ。アールくん、と言ったっけか。医療には
自身の汗を拭いながら、青年が朗らかな笑みを浮かべて俺の背を叩く。
「たしか君は、さっきの襲撃時も兵士たちと戦ってくれてたよね。僕より若いのに、なんでもできるじゃないか」
「いえいえ、買いかぶりすぎですよ」
やはり新能力の「管理画面《ステータス》の表示」はかなり役に立ってくれた。
頭上に表示されている横線の長さを見て、軽症者か重傷者かを判断する……。このようにして負傷者たちを振り分けていったおかげで、医者たちもスムーズに診察できたようだ。医療現場では特に、診察に要するまでの時間が生死を分けるだろうしな。
今回は特殊なケースではあるものの、これは戦闘でも役立つ能力だと言えるだろう。
敵に囲まれた時、残り体力の少ない魔物から蹴散らしていくとか──今まではできなかったような、新しい戦い方ができると思われる。
「ふふ、でも実際に助かったよ。君のおかげで救われた命はいくつもある。私からも礼を言わせてくれたまえ」
次にそう告げてきたのは、白衣を纏った医者だった。
「やはり世界を救った英雄なだけあって、立派な洞察力と勇気を持ち合わせているようだね。ヴァルムンド王国出身──アルフ・レイフォート君」
「えっ…………」
思わぬ発言に、俺は思わず目を丸くする。
「ははは……。気づかれていましたか」
「当然だろう？ 君は我が国を救った英雄でもあるからね」
そう言って快活な笑みを浮かべる医者。
いや──彼だけではない。
この場にいる人たちも最初からわかっていたのか、俺の名前を聞いても誰一人として動じていない。さっき俺に声をかけてきた住民だって、完全に俺の正体を悟っていたからな。
「す、すみません。余計なトラブルが起きたら大変なので、念のため変装してただけなんですが……」
「わかってるさ。君は死者たちに勇敢に立ち向かっただけじゃなく、今も帝都の復興に手を貸してくれている……。ここまでしてくれた人物を突き放すなんて、僕たちはそんな冷たい人間じゃないよ」
「…………」
「もちろん、今の国際情勢は大変ではあるけどね。──でも、少なくとも僕らは君を歓迎したいと思っている。このことに嘘はないよ」
「あ…………」
マ、マジか……。
かのフェルドリア国王は、完全にルズベルト帝国を滅ぼそうとしていたのに……。一歩間違えば、この国そのものがなくなっていたはずなのに……。
それでも俺を迎え入れてくれるなんて、どれだけ心が広いんだ。
「すまないな、アルフ・レイフォートよ」
戸惑っている俺に向けて、今度は別の人物が声をかけてきた。
銀色の
「我々の
「そ、そうなんですか……？」
「うむ。変装もする必要はないだろう」
こりゃ驚いた。
たしかにフレイヤ神を倒したっていう功績はあれど、こんなにも温かく受け入れてもらえるなんてな……。
おそらくだが、これが帝国の国民性なんだと思う。
辛い現実にただ打ちのめされるんじゃなくて、自分たちでもできることを考えて……。苦しんでいる人がいたら、国任せにするのではなく、率先して自分から助けにいって……。
そうした温かい国民性があるからこそ、俺を受け入れることさえできるんだろうな。
「リュシアちゃん、違うの。それはここが食べられるんだよ！」
「ええええ〜〜〜!? その発想はなかったです！」
「あらあ。リュシアちゃん、レッショウガニって食べたことないの？」
「はいっ！ ずっと里暮らしでしたから！」
「へぇ〜！ 里暮らしってどんな感じなの？」
見れば、リュシアも無事に住民たちと打ち解けているようだな。
彼女はかなり純朴な性格だから、人と仲良くなるのも早いのだろう。
「そうですね！ だいたい剣と銃を振り回してます！」
「へ、へぇ……！ なんか思ってたのと違うわね」
……純朴すぎるがゆえに、空気が読めないのは玉にキズか。
まあ、それでも住民たちは彼女を受け入れているようだし、特に問題ないだろう。
「皆さ〜ん！ 聞いてくださ〜い！」
と。
中年の女性が広場へ走り寄ってくるなり、俺たちに向けて大きな声を張った。
「復興を手伝ってくれた皆さんへのお礼にと、都長がおいしい炊き出しを用意してくれました〜！ ぜひお越しください〜〜〜！」
「おおっ、いいね！ 炊き出しか！」
「わぁぁああ！ なんかおいしそうな匂いすると思ったんだよね」
一気に湧き出す住民たち。
たしかにぶっ通しの作業で結構疲れたし、ここで食事をいただけるのはかなり助かるよな。
「さあアルフ、君も一緒に行こう」
「は、はい。ありがとうございます…………！」
大勢の住民たちに囲まれながら、俺とリュシアは炊き出し会場へ向かうのだった。
──その日の夜。
「すう……すう……」
宿に戻ってきた俺とリュシアは、その日の疲れを癒すべく、それぞれのベッドで横になっていた。
時刻はもう二十三時。
「むにゃむにゃ……パパ……ママ……」
可愛らしい寝言を口にしながら寝返りをうつリュシア。
今日もいろいろあったからな。
彼女もさぞ疲れていることだろう。
──べ、別に、一緒のベッドで寝たいとは思ってないですからね!?──
急にこんなことを言い出した時はどうしようかと思ったが、今はすっかり静かなものだ。
「…………」
俺もベッドで寝返りをうちながら、今後の動きについて考える。
住民たちに受け入れてもらえたおかげで、帝都ではだいぶ動きやすくなった。
シャーリーもレシアータの動向を探ってくれていることだし、明日以降は、俺たちのほうでも聞き込み調査を行ってみるか……？
今日の様子だと、きっと協力的に応じてもらえそうだしな。
これも悪くない選択肢だろう。
「すや……すや……。パパ、早く、帰って、きて……」
隣のベッドでは、リュシアが切なげな寝言を喋っている。
「…………」
やっぱり、彼女にとっては気が気じゃないよな。
今日はたっぷり英気を養って、また明日以降、しっかりと活動していくとしよう。一刻も早くレシアータを倒し、ディスティーダ団長を見つけだすために。
そう考えながら、俺も眠りにつくのだった。