狐人族との会談

先日、父上に届いた狐人族からの親書には、部族長の嫡男エルバ・グランドークと次男マルバス・グランドークがバルディア領を訪問。僕達と会談を行いたいと記載されていた。

狐人族の狙いが何にせよ、この機にはっきりさせる良い機会になる。そう判断した父上は、狐人族の訪問と会談を承諾した親書を返送。この件は、バルディア家に仕える皆に共有されて大騒ぎとなる。

特に第一、第二騎士団に所属する皆は襲撃事件の一件もあり、「ふてぶてしい事、この上ない！」と憤慨して抑えるのが大変だった。怒ってくれることは、嬉しいことでもあるんだけどね。

狐人族がどんなに怪しくて限りなく黒に近いとしても、犯人である証拠がないのが現状だ。国も違う以上、政治的な戦いとなるだろう。だからこそ、会談は狐人族の狙いを聞き出す有効な機会だと僕と父上は考えている。

また、最近のバルディアでは狐人族の領地と接している砦と国境警備の他、領内の巡回強化を行った。第一騎士団は、以前よりも緊張感を持って任務に当たってくれている。

第二騎士団はカーティスの指導の下、組織力や個々人の長所を伸ばす激しい訓練が始まった。元軍人であるカーティスの訓練は想像以上に厳しく、獣人族の子達は必死に食らいついている。皆の負けん気も相当なもので、カーティスの評価も高く、将来がとても楽しみだと太鼓判も押してくれた。

狐人族の訪問と会談に備えて様々な準備が進む日々が続く、そんなある日。とある問題が発生し、僕は頭を抱えていた。

「どうして、帝都に行けなくなったの。姫姉様や皆でいくの楽しみにしていたのに、兄様も父上も大っ嫌いだもん」

「ご、ごめんよ、メル」

本屋敷の自室にいた僕は、涙ぐみながら怒ったメルに胸を激しく両手で叩かれている。困っていると、側にいたファラが優しく諭すように「メルちゃん」と声をかけた。

「今回は残念でしたけど、また帝都に行く機会はきっとありますよ。だから、そんなに膨れないでください。ね」

彼女の言葉に合わせるように、メルの足下で子猫姿のクッキーとビスケットが寄り添って喉を鳴らしている。

「うぅ。でも、帝都に行ったことないのは、私だけなんだよ。だから、皆で行けるのをすっごく楽しみにしてたんだもん」

メルはそう叫ぶと泣き出してしまい、僕たちは途方にくれてしまった。

実は、襲撃事件や狐人族の訪問と会談がなければ、メルの言うとおり皆で帝都に行く予定を立てていたのだ。母上は治療中だから、まだ長旅が難しくて行けないけどね。

事の発端は、僕とファラが帝都での出来事を色々話した際、メルが「私も帝都に行ってみたい」と強く言い出したことだ。

父上や母上にこの事を相談すると、メルに帝都を見せるのも良い勉強になるだろう、と了承してくれた。そして、皆で帝都に行く計画を立てていたというわけだ。

それなのに、襲撃事件が発生。狐人族も近々訪問するという状況になり、帝都行きは延期となってしまったのだ。結局、僕達の言葉でメルは泣き止むことはなく、母上の部屋に場所を移すことになった。

「あらあら。それは、残念ね」

「だって、だって。皆で行くって約束したんだもん」

メルはベッドの上にいる母上の腕の中で泣きじゃくっている。