金色のドラゴン
夢の中で何か悲しいことがあって、ちいさいレティシアが一人で泣いてたら、緑の森の中から、金色の子供の竜が現れて、レティシアの涙を舐めてくれた。
ほんもののドラゴンだー！ とびっくりして、レティシアの涙もとまった。
「ちっちゃいりゅう。かわいい。ありがとう」
お礼を言ったら、ぶんぶん尻尾を振って（しっぽもかわいい）、向こうに行ってしまった。
ドラゴン可愛い……、もうちょっとお話したかった……としょんぼりしてたら、また戻ってきてくれた。
摘みたてのいちごを、両手いっぱいに抱えて。
「いちご？ くれるの？ ありがとう」
どうやら、いちごをとってきてくれたらしい。
「……フェリスさま？」
そんな筈ないのにそう尋ねたら、ちっちゃなドラゴンがいちごを喉に詰まらせかけて、盛大に咳き込んだ。
「だいじょうぶ？ だいじょうぶ？」
そうだよね。違うよね。何でそんなこと思ったんだろう。
でも、ドラゴンだけど、竜王陛下っぽくはない気がして……。
「だいじょうぶ」
金色のドラゴンの咳が収まったので、レティシアもドラゴンもほっとした。
「どうして泣いてたの？」
「ここから帰れないの」
「お城に帰りたいの？ お城、大変じゃない？」
「うん。でも、心配かけるから」
「じゃあ、僕に乗って。運んだげるよ」
「え。え。だいじょうぶ？」
レティシアも子供だけど、金色のドラゴンも子供だから、レティシアが重たいんじゃないかと心配していると……。
「うん。平気。ぼく、歩くより、飛んでる方が楽！」
促されて、どきどきしながら、ドラゴンの背中に乗った。
初体験！ 初騎乗！ ファーストドラゴン！
いくらファンタジー世界に生まれ変わったって言っても、ドラゴンなんて生で初めて見たし、乗ったことない！
「……ぢめん、とおい！」
ドラゴンの背中に乗せて貰ったら、どんどん上空へと上昇した。
あぶない！ とか、初めて逢った知らないドラゴンに、食べ物貰わない！ 乗らない！ とか、おかたい常識派の日本人ＯＬの意識がうるさいけど、ちびレティシアは、金色のドラゴンの背中から見下ろす景色に、大ご機嫌だ。
「こわくない？」
「うん。こわくない。たのしい。きもちいい」
森を抜けて、王宮へ。上空から見下ろす、ディアナの街並みや王宮の見事なこと。
「とうちゃく！」
レティシアの部屋のヴェランダに下ろしてくれた。到着して安心したのに、ドラゴンの背中から離れるのが寂しい。
「泣かないで。泣いてたら、すぐ来てあげるよ」
「ホント？」
「うん。約束」
「きゃ……」
金色のドラゴンにおでこにキスされた。
別れ際に、いちごをレティシアの口に放り込んで、金色のドラゴンは飛び去っていってしまった。
フェリス様なら一緒に帰らなきゃダメだから、フェリス様じゃないのかな……、でも何だか気配が似てる……と思いながら、ちいさなレティシアは眠りの国から、現実世界へと引き戻された。
「レティシア様。おはようございます。お加減はいかがですか？ もし御気分が悪いようでしたら……」
「ううん。気分、すごく、いい……」
瞼を擦りながら、レティシアは半身を起こす。
金色のドラゴンの夢を見ていた。魔法の授業受けたり、フェリス様に治療して貰ったりしたせい？ カラーでリアルな感覚の夢だった……。
「いちご、美味しかった……」
「いちご？ 朝食に、いちごを御所望ですか？」
「あ。ううん。夢を見たの。金色のドラゴンの夢。ドラゴンにもらったいちごが美味しかったの」
「まあ……ドラゴンから果実を頂くとは……なんと良き夢でございましょう。きっと瑞祥ですわ。占い師を呼んで、夢占いをして頂きたいくらいですね。フェリス様に御願いしてみましょうか」
さすが竜神の守護する国の人だけあって、サキは竜の夢の話に目を輝かす。
嬉しいな。竜は密かに前世から好きなんだけど、前世では竜の話とか語ったことなかったから。
「きっと、竜王陛下が、フェリス様に可愛い花嫁がいらしたのを喜んで、レティシア様の夢に竜の使者を送って下さったんですわ」
リタもとても誇らしげだ。
「そうだったらいいな。あのね、すごく綺麗でね、可愛い竜だったんだよ」
ああ、レティシアに絵心があったらいいのに。
（全くない）
みんなにもあの竜の美しさと可愛さを伝えたい。
鏡台の前で、リタに髪を梳かしてもらいながら、レティシアは嬉しさを隠せない。
いちごをくれた金色の竜の背中に乗せてもらった夢も幸せだったし、竜の夢の話をしても、やはり不気味な王女だ、気味が悪い、って言われなくて嬉しい。
ずーっと、だいじょうぶ、だいじょうぶ、と思ってたけど、やっぱり、いろいろ大丈夫じゃなかった。
（あの姫は何かおかしい。大人が読むような本ばかり読んで）
（喋る内容も、とても子供とは思えない。頭がいいというより、気味が悪い）
生まれ変わりで挙動不審だったのはもとからだったんだけど、叔父様はレティシアを完全に復帰できない様に廃嫡したかったから、レティシアの悪い噂話にも気合が入ったのだ。
人は噂で、たぶん、人を殺せるのだ。
前世でも、ネットの非難に耐え切れず自殺した外国のアイドルのニュースなども聞いた。
もともとが日本の庶民の魂なので、サリアの王位に執着があった訳ではないんだけど、お父様とお母様が大事にしてたレティシアの評判がボロボロになっていくのが辛かった。
思ったことをそのまま普通に話しても、気味悪がられない、嫌われないって、幸せだなあ……。
「レティシア様、今朝は、レティシア様の肌や髪が輝くようですわ。昨日のフェリス様の治療、きっと美容にもいいんですね」
「わかんないけど……髪も肌も、ついでに栄養貰ったのかな？」
最初、温泉入ってるみたいで気持ちいいなーと思ってたんだけど、これもしや、レティシアにくれてる分、フェリス様の力が減ってるのでは？ と慌ててやめてもらおうとしたんだけど……。
おかげで、すっごく元気になりました！ って御礼を言いたい。
フェリス様と早く会って、昨夜の竜の夢のお話もしたいなー。
「レティシア。よく眠れた？」
食事のテーブルについているフェリス様は、相変わらず金髪が朝の光を受けてきらきらと輝いていらっしゃる。
はっ！ 家の中に推しがいるのって、もしかしてとっても贅沢なのでは……!!
「はい。フェリス様の魔法のおかげです、ありがとうございました」
「………、………」
何故か赤面してしまわれた。何故だろう？
「レティシア様。本日の朝の紅茶は、桃の紅茶でございます」
「ありがとう。いい匂い」
レティシアの目の前で、給仕の者がティーポットから注いでくれて、桃の甘い匂いが立ち上る。
香で言うなら、昨日の、いちごの紅茶より桃の紅茶のほうが好きかも。どれも美味しいけど。
「フェリス様。レティシア様は、昨夜、竜の夢をご覧になったそうですよ」
春キャベツとあさりのスープが運ばれてくるなか、サキが嬉しそうにフェリスに報告する。
「……竜の夢？ どんな？」
「私が森で泣いてたら、金色の子供のドラゴンが慰めてくれて」
早くフェリス様にドラゴンの夢の話をしたかったのに、いざ話そうとすると、何だか恥ずかしい。何でだろう？
「子供のドラゴン」
フェリス様が繰り返す。何か考える風で。
「はい。ちいさな、可愛いドラゴンでした」
「……子供には化けないか」
ぼそっとフェリス様が言ってる。何のこと？
「優しい竜がいちごをくれて、背中に乗せて私を城まで送ってくれました」
「背中に？ 夢の中でドラゴンに乗ったの？」
「はい！ 絶景でした！ 上から見下ろした街の景色が」
空を飛ぶときの、風の感触。ドラゴンの背中の感触。
「レティシアは怖くなかったの？ ドラゴンのこと？」
わあ。フェリス様、極上の微笑み。夢のお話聞いて、こんなに優しく微笑ってくれるなんて、フェリス様もドラゴン大好きなのかなー。御先祖でもあるし、きっと大好きなんだよね。
「ちっとも！」
「ドラゴンって、女性が好きなもふもふの毛皮ではないけど……」
そもそもフェリス様が、もふもふという言葉を知ってることにびっくりです。
「鱗が金色に光ってて、凄く可愛くて、綺麗でした」
何故か、自分のことのように、自慢げに語ってしまう私。
「なんとなく……フェリス様に似てました。優しい気配が」
これを言おうか言うまいか悩んだ末に言ってみる。
「僕？ 僕がドラゴンなら、確かにレティシアを乗せて飛んであげたいね。それは凄く楽しそうだけどな……」
空を自由に飛べることに憧れるように、フェリス様が言う。
「飛翔する美しい竜の姿を、昔の人々は当たり前に見られたらしいが、人の世界からドラゴンが距離をおいて久しい。いい夢を見たね、レティシア」
「はいっ」
やっぱり嬉しい。フェリス様も、気味の悪い夢とか言わない。幸せ……！
居心地よくて、ごはんも美味しい。レティシアは、このおうちに、お嫁に来てよかった！（めちゃくちゃ現金である）
「フェリス様。夢占い師を呼んで、占わせてはどうでしょう？」
「どうかな？ ちゃんとした能力のある者が見つかるのかな？」
「占いの内容よりも、シュヴァリエ家の婚姻の吉兆の夢として、
意外と現実的なことを言ってるサキ。
「竜の歓迎があると、レティシア様がディアナの民に受け入れられやすくなります」
「それはそうだね。みんなレーヴェの御心に弱いから」
「わ、わたしの他愛ない夢ですので、それは大袈裟です」
「そんなことないよ。竜王陛下がレティシアを気に入ってるのは本当のことだからね」
やけに確信を持って保証して下さるフェリス様。何故ですか。お貌が同じだと、心も通じるんでしょうか（いや、そんなはずは……）。
「……フェリス様。御歓談中のところ、申し訳ありません」
「何だい？」
あまり浮かない顔のレイが入ってきて、膝をついて、フェリス様に耳打ちする。
「気軽においで頂きたいと……」
「今日のことを今日というのは、王族のやることではないと思うんだが……」
さっきまで明るかったフェリス様の表情が曇る。
「レティシア」
「はい」
「うちの義母上が、レティシアに、本日午後ごく私的な御茶会においでにならないか、と言ってるそうなんだが……」
「御茶会ですか？ 今日？」
それは、なかなか……。王太后様の正式な御招きの御茶会とあれば、何日も前からの招待となるだろう。今日の今日では、レティシアも、何の支度も……。
「断ってかまわないよ。いつもの義母の気紛れだ。もう少し後に、ちゃんとした日程の食事会も予定されてるし」
「王太后様は、国王陛下から、フェリス様がレティシア様を大変気に入られたと聞いて、ぜひ会ってみたいと仰せとのこと」
「もちろんお受けします。王太后様に、お誘い嬉しいです、とお返事してください」
微妙な顔のレイにお返事をしたら、安心した顔をしてた。
それは、行くでしょ。初のお姑様のお呼び。レティシアどころか、フェリス様本人の時点で不仲のお姑様だけど。それでもフェリス様のお義母様。ディアナの国母様。
日本の普通の家庭であれば、ここへ来た日に、難しそうなお姑様にもご挨拶だと思うんだけど、邸宅がわかれてらっしゃるので、お約束してないと、すれ違うこともないという……。
噂の王太后様、どんな方なのかなあ？
「フェリス様」
「だいじょうぶ？ レティシア」
「お義母様が何かお嫌いな仕草などあれば、教えて下さい」
真面目な顔で尋ねてみる。礼儀にうるさい方と聞いたはず。
「大丈夫だよ。レティシアは可愛く微笑ってたら、文句など言われない。何といっても、レティシアとの婚姻を一番奨めたのは義母上なんだから」
奨めた理由が善意でないとしても、確かに、これは王太后様の肝入りの婚姻なのだ。
「あまりにも急なお話で、レティシア様が心配でございます」
「失礼ながら、王太后様におかれましては、不意打ちで、私共の姫君の振る舞いを見分されようとの御心でしょうか……」
「だいじょうぶ」
朝食のあと、午後から王太后様の御茶会とあっては！ と俄かに女官達は殺気立っている。
「髪も肌も、サキやリタがとても綺麗に磨いてくれてるから、何も問題ないよ」
鏡台の前で、ふたたび金髪を梳かして貰いながら、レティシアは皆を励ます。もちろんレティシアも不安なのだが、今日の今日って言われたら、レティシアの支度してくれる女官達も蒼ざめるよね……。責任重大すぎる……。
「レティシア様。お優しいお言葉ありがとうございます。私共、精魂込めて、御仕度致しますね」
「う、うん。よろしくね」
き、鬼気迫っている。
とはいえ、生まれた時からディアナで育った皆の意見をよく聞かないと。
何処の世界だろうと、国によって、ドレスの礼儀も好みも流行りも違うだろうから、レティシアが選んで、自分では頑張ったつもりで、大きく外してはいけない。
「レティシア様の雪白のお肌が映えるように、可愛らしく薄紅色のドレスはいかがでしょう？」
「そうね。こちらもとても可愛らしいと思うのだけど、どうかしら、この深いコバルトのドレスは……」
「こちらはこちらで、レティシア姫の聡明さを際立たせますね」
「深紅のドレスは美しいですが、王太后様に生意気と思われてはいけませんから、こちらは本日の衣装ではございませんね」
アフタヌーンドレスは、昼のドレス。夜のイブニングドレスとは違って、品のよさを大切に、肌をぴったり覆った露出のないものを選ぶ。
「アクセサリーや宝石は？ どちらになさいますか？」
衣装室からレティシアのドレスや宝石がどんどん持ち出されてきて、戦略会議が行われている。
ああ……くまちゃん……抱っこしたい……。
お外、いい天気だなあ。フェリス様と薔薇のお庭散歩したいなあ……くすん……。ふんわり開いた唇から、魂が出ていきそう……。ダメ！ みんなレティシアの為に、真剣にお茶会用のドレス選んでくれてるんだから、本人が敵前逃亡ダメ絶対！
「レティシア」
「フェリス様！」
ああ。フェリス様、美しさが輝いてて、眼が癒される。
「目が泳いでない？ レティシア」
戦場になってる御仕度部屋から、フェリス様と隣の部屋に移る。
「そんなことはありません」
ぶるぶるぷるぷる、レティシアは首を振る。ドレスの山に気が遠くなってきて、魂が口から出そうになってたのは内緒！
「大丈夫。レティシアは優しいいい娘だから、義母上もきっと気に入るよ。たとえ意地悪されても、それは僕のせいで、レティシアのせいではないから」
「そんなことは……、フェリス様」
王太后様がレティシアを気に入るかどうかは甚だ謎だけど、フェリス様の為にうまくやれるといいんだけど。人生二度目だけど、前世でも嫁に行ったことがないどころか、彼氏のお宅訪問経験すらない残業命の社畜娘なので、甚だ心もとない。
でも、それより、気になってることが……。
「フェリス様、王太后様には、今日、急にお会いできることになりましたが、あの……フェリス様の亡くなられた実のお母さまのところへ……、できればよき日にご挨拶を」
フェリス様の母上は、公式には王太后様になられてるだろうから、公式予定に入ってない気がするので……、これをフェリス様に個人的にお願いしなくては、と。
「……、……」
あ。
フェリス様がフリーズしてしまった。
嫌、かな？
そんなに親しい訳じゃない、来たばかりの妃だから……。
で、でも……、わ、わたしたち、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、仲良しになったので！
フェリス様の妃と言うか、ちいさな友として（中身ちょっと老けてるけど）、私、お母様にそっとご挨拶をば。こんな怪しい嫁で申し訳ないですけど、きっと大事にお守りしますからね、って。
「うん……。ありがとう。誰も思い出さない、僕の母のことを、気にかけてくれて」
「そ、そんなことはないです！ 皆さん、きっと心で思ってらっしゃるんです！」
逢ったことはないんだけど。
逢えないんだけど。
フェリス様のお母様、きっと綺麗な優しい人だったんだろうなー、と思うの。
フェリス様が、家なき子の残念王女のレティシアにも、こんなに優しい方だから。