大事な姫君

「レティシア様。蒼白でいらした頬が薔薇色になりましたよ。フェリス様に来て頂いてよかったですね」

「はい。とても楽になりました。でもフェリス様に御心配かけてしまいました……」

フェリスが部屋から退出したのち、レティシアはサキに身の回りの世話をして貰いながら、ちょっとしょんぼりしている。

顔色はサキの言う通り、意識を失っていた時の紙のような白さから、フェリスの魔力を補充して貰い、薔薇色に戻った。

マーロウ先生の言葉に従って練習していたら、空間から、水を呼び出すことは出来たのだ。

初めての不思議な経験にとても嬉しくなって、調子に乗って、今度は火を呼び出そうとしてたら、立て続けに集中力を使いすぎたのがいけなかったのか、意識がなくなってしまった。

意識を失う寸前、身体から、熱量がふっとなくなるような感じだった。

さっき、フェリスには言いそびれたが、気を失う寸前に、

（あらら……、ちびちゃんは、まだちょっと存在が不安定なんだから、あんまり急いじゃダメだよ）

と、例の精霊さんの声を聴いた気がする……。

「心配されるのは当然ですわ。大事な婚約者ですもの」

「う、……」

あんなこの世の誰にも興味ないみたいなクールな外見だけど、フェリス様は、実は物凄く面倒見がいいのかもしれない。本当に心配して、焦ってる声だった。

（僕の心臓が痛むから、無茶はしないで）

誰かにあんなに心配されたの、いつぶり？

いや、前世でも恋人もいなかったレティシアは、両親以外の他人に、あんなに心配してもらったの、前世現生の人生二回通しても、もしや初めてなのでは……？

「レティシア様。魔法のお勉強楽しそうでしたが、危険なこともたくさんありますので、くれぐれも無茶をしないでくださいね。私などは、あまり魔法に熱心になられることを、お勧めしたくないくらいです。魔法の鍛錬中に一生治らぬ傷を負ったり、手や足や御命を失う人もいるのですよ」

サキが真面目な顔で言ってくれる。

「はい……。あの……サキさん、フェリス様が子供の頃、魔法使ってて、塔が壊れたって本当に？」

ナチュラルに、サキさん、あの塔は老朽化してたからちょうどよかったとか言ってたけども……。塔って、タワーであり、日本でいう高層建築だから、壊れるとだいぶえらいことじゃない？

「私のことは、どうぞ、サキとお呼びください。……はい。本当に。フェリス様はいまは穏やかな方ですが、子供の頃は無茶な方でした。無茶というか、御自分の力を持て余すというか」

「意外、です」

子供の頃から、ずっと、いまみたいに穏やかなフェリス様なのかと思ってた。

「だからレティシア様に、無茶はダメなんてフェリス様が仰ってるのを伺ってると、ああ、大人になられたなあ、と感慨が……でもちょっとおかしくて」

「フェリス様が、お兄ちゃんになったなーって？」

サキさん的には少年の頃から世話してた坊ちゃんが、突然、年下の妹ができたようにお兄ちゃんぶってて可愛いのかな？

「それもありますが、人間とは我儘なものだなあ、と。御自分では無茶しても、大事な姫君には無茶してほしくないんだなと」

「だいじなひめぎみ」

思わず、平仮名で繰り返してしまう。

それは偉く昇格しすぎでは。一昨日会ったばかりの姫君から。

「そうですよ。フェリス様があんな顔なさるの初めて見ました。レティシア様が心配で仕方ないんですわ。最近のフェリス様、人間不信極めてらした感があったので、本当にレティシア様がこちらにいらして下さって、ありがたいです。まさか、王太后様お奨めの姫様が、こんなに可愛らしい方とは……」

そこは、こんなに可愛らしいより、こんなにおもしろい、が正解な気がするー！

フェリス様、やたら、レティシアのいう事なす事に笑ってる気がするよー！

「可愛いというか、珍しくて、おもしろいのかも……？　私が何か言うと、フェリス様、よく笑い転げて……」

もしかして、聞いてなかったけど、フェリス様、超絶美形の笑い上戸なのでは？　いえ、フェリス様が楽しそうで何よりですけど。

「レティシア様は凄いですよ。すでにこれは、魔法の域です」

リタが大きな花瓶に薔薇を活けてくれながら、何か感じ入っている。

「……魔法？」

レティシアの魔法なら、火を灯せずに失神してしまって、褒めていただけるレベルにはまったく達していないが……。

「フェリス様があんなに笑うところ、私、こちらに勤めて初めて見ました」

「私もですよ、リタ。いつもは静かなこちらの宮が、明るくなりましたね」

ねー！　と二人は楽しそうに盛り上がっている。

「？　そうなの？　フェリス様、笑い上戸なのでは……」

「それは大変な誤解です。フェリス様は、肖像画の画家に、フェリス殿下、ほんの少しでいいから笑ってください、と拝まれて、男の肖像画なんて、笑ってなくてもべつに問題ないのでは？　と応える方です。面倒がってらっしゃるときは、表情筋を極力温存して乗り切ろうとなさいます」

「そうなの？」

じゃあ緊張してるレティシアのために、すごくがんばって表情筋使って下さってるのかな～。

さすがフェリス様。お優しい。レティシアの推し！

表情筋を省エネ中のフェリス様も、おもしろいから、ちょっと見てみたいけど……。

「あのお貌でフェリス様が無表情でいらっしゃると、本当に神像みたいで本当に近寄り難くて……、レティシア様とお話しされてると、普通のこの世の方のようで、とても微笑ましいです」

リタが何処か安心したような顔でそう告げる。

「レティシア様、喉が渇かれたときように薔薇水をサイドテーブルにご用意しておきますね」

「わーい、薔薇水好きー」

「まあ、よろしうございました。フェリス様が、レティシア様が好きだから、お持ちしておくようにと」

「フェリス様が？」

最初のアフタヌーンティーのとき、好きって言ったの覚えててくださったんだ。

レティシアも、フェリス様の好みを覚えて、何か贈り物とかしたいなー。

「では、レティシア様、今夜はおやすみくださいませ。せっかくフェリス様が大切な御方に御自分の御力をお分けしたのに、私共がお喋りで疲れさせてはいけませんから」

「うん……、あ、はい。ありがとう」

あ、うん、って言っちゃった、と言い直す。張ってた気がちょっと緩んできちゃってるかも。

「うん、でよろしうございますよ。ここはレティシア様の私室でございますから。すぐには無理だと思いますが、私共にも甘えてくださいね」

サキの言葉に、こくんとレティシアは頷く。レティシアが緊張していることを、きっとみんなちゃんと知ってる。

「くまちゃーん。なんかね、身体があったかいんだよ。不思議だね」

皆がさがって一人になった寝室で、レティシアはくまのぬいぐるみに報告する。

「お父様とお母様が天国に行かれてから、ずーっと身体が冷たかったんだけど、さっきフェリス様が魔力？　をわけてくれて、なんか身体あたたかくなった……何となく強くなったみたいな気分」

極度に喪失していた気を補充されたのだとは、レティシア本人は与り知らぬこと。

そしてフェリスが与えた気というのは、フェリス自身が竜王陛下から他の王族より色濃く受け継いでいる純血の竜気である。

異世界の記憶を持つとはいえ、身体はこの世界のごく普通の少女に過ぎないレティシアは、その最強の竜王の気をほんの少し分け与えられ、気のせいではなく、確実に強くなっているのである。

「いまも、ここにいないのに、フェリス様、傍にいてくれてるみたいなの」

レティシアは、安心したようにそう言って目を瞑って、ぎゅっとくまのぬいぐるみを抱きしめた。

夜はいつも怖いけど、今夜は少しだけ怖くない。

（僕の心臓が痛むから、無茶しないで）

そう言ってくれた優しいフェリスの気配が、いまも傍にあるような気がするから。

「己の気を、勝手に他人の中に入れちゃうのって、治療魔法で許される域なのか、フェリスよ？」

神も魔物もひれ伏すような極上の美貌で、ディアナの守護神レーヴェが己の子孫をにこにこと見下ろしている。

「それは些か、治療の域、超えてないか？　人間の魔法のことはよくわからんが」

「多少、違ったかも知れません。僕は、回復関係、不得意なので」

そっくりな美貌の子孫が、にこりともせず、先祖を見つめ返す。

「おまえはオレによく似てるからなあ。あれだな、絶対、レティシアが大きくなったら、この過保護竜！　って怒られるぞ」

「……僕がレーヴェに？　似てますか？」

戸惑うように、フェリスは、竜王陛下を見上げる。

「そもそも顔がそっくりだろうに」

「顔は似てますけど、気性は……」

「情が強いところもよく似てるよ。我が眷属は、愛しい者には際限なく甘く、とても弱い」

「レーヴェじゃあるまいし、愛しい者なんて、僕には……」

魔法を覚え始めた小さい頃、フェリスには魔法の才能がとてもあると言われて。では、魔法の技を磨いて、フェリスは母上を守ってあげたいと思っていた。

だが、母は若くして天に招かれ、フェリスは守りたいと思う存在を失ってしまった。

趣味と自己防衛の実益を兼ねて、魔法の修行は続けたけれど、技を極めたところで、

「フェリスは魔法がとても上手なのね。きっと竜王陛下の血ね……」

と無邪気に喜ぶ母の声はなく、空しい気持ちになった。

誰もが「兄のマリウス様よりフェリス様のほうが」とフェリスの才を讃えたが、幼いフェリスにしてみれば、学問も武芸も魔法も、たとえどんな結果であろうとも、必ず義母から肯定され、庇われる兄マリウスが正直羨ましかった。

そして、フェリスの役どころは、なんと悪役だ。

大事な可愛い王位後継者マリウスの正当性を脅かす、要らぬ才を持って生まれた弟。

誰にも望まれていないのに。

「まさかのマグダレーナが、フェリスの孤独を埋める娘を召喚しようとはな。王太后本人は大変に不本意だろうな」

「そんな、ことは……」

「顔、赤くなってるぞ。……まあ、うちは愛情過多な家系だから、本当はフェリスはずっと誰かを可愛がりたくて仕方なかったんだよな。無駄に能力も高いし」

「無駄で申し訳ありません」

「拗ねるなって。やっと活かせるだろ？　愛するものをえて。あのちびちゃん、ここでの存在がまだ不安定だから、無茶させちゃダメだぞ」

「レーヴェ、レティシアが魔法を学ぶことに、何か危険はありますか？」

「いや。マーロウの教える程度の魔法に、危険はないと思うが……、何事も時によるからなあ。念のために、フェリスの気を分けたんだろう？」

「人の身体はとても脆いので。少しは守りになればと」

レティシアの身体はとても華奢で小さい。

また、死を司る神に奪われるのは、ぜったいに嫌だ。あんな思いは、もう二度としない。

「フェリスんとこの優しい精霊として、オレも頑張って、姫君をお守りしなきゃな」

「あれを……聞いてたんですか。誰が優しい精霊……」

レティシアの善意の誤解を思い出して、フェリスは頭痛がしそうになる。

「間違ってはいないぞ。我が身は水を司るもの。我が地へ来たりし、我が家系の可愛い花嫁を祝福するもの」

「何かが違う気がします……」

レーヴェが真面目に口上を述べていると、有難そうに見えるからたちが悪い。

「違わないぞ。フェリスを癒してくれて、健気にこの地で暮らしていこうとする歳若き花嫁をディアナのよき精霊はお守りするぞ。……ところで、ちびちゃん、なんでかオレに、水色の髪ご所望みたいだから、水色にしとこうかな？」

言った途端に、レーヴェの黒髪が水色に変化する。

「しかもフェリスと同じ貌だったら、フェリスの愚痴とか言いにくいよな？　何なら可愛めの水の乙女にしとこうか？」

ぽん！　と竜王陛下が、可愛らしい水色の髪の若い乙女に化けている。

「何をやってるんですか、レーヴェ！」

フェリスがぎょっとして先祖を見ている。

「変化の術。最近使ったことなかったけど。どうだ？」

衣装はそのままで、水色の髪の可憐な乙女になっているので、男もののブラウスから大変豊かな乳房が零れんばかりになっている。

「そんな破廉恥な恰好で、レティシアに近づかないで下さい！　お香焚き上げて、駆除しますよ！」

「えー。おもしろそうなのに。ちびちゃん、きっと心細いだろうから、優しい女友達欲しいかもしれないのに……、しかも、この地で、オレを祓える香なんぞないし」

「レティシアの友達にそんなお色気いらないでしょ！」

「そうか？　もっと涼やかな乙女がいいか？」

ぽん！　と音がして、あたりに白い芍薬の花びらが散ると、レーヴェの姿は物静かな清楚系の水色の髪の乙女に変わっていた。

「さっきよりましですが、どちらにしてもダメです。レティシアに逢うのはダメ！」

「なんでだよ。オレのがフェリスよりいい男だからか？」

つまらーん、と言いながら、レーヴェはもとのフェリスと瓜二つの美貌の青年の姿に戻る。

「ちがいま……」

「おまえね、心が狭すぎだから。レティシアは純粋な心で、可愛くフェリス様を慕ってくれてるから。ひーじーさんに心動かしたりしないよ」

「曾祖父どころじゃないじゃないですか」

「そんなもん何回、ヒイヒイいれたらいいかわからないくらい、遠いからな」

「ともかくダメです！　大人しくしてて下さい！」

子供っぽい独占欲で、レティシアがレーヴェに惹かれたら嫌だな、というのもあるのだけど。

何と言っても普段こうして邪険にしてても、レーヴェは大変魅力的な御先祖様なので。

それもあるけど、ディアナ宮廷の誰も知らぬこととはいえ、フェリスがレーヴェと親しくしてるだけでも、本当は、兄に悪い気がしてるのに、さらに遠方から来たフェリスの妃までレーヴェと仲良くなってしまったら……と、果てしなく余計な気も遣ってしまうのだ。

凡百の私には、竜王陛下の御声は遠い、と寂しそうな兄を知っているので。

もちろんこんなの完全にフェリスの余計な気遣いで、優しい兄上にそんな気持ちが届くことはないのだけれど……。