薔薇の花の咲く宮で
フェリス様に、我儘になって下さい、なんてお奨めしたけど、レティシアもちょっと我儘になってる気がする……。
国許にいたときは、お父様もお母様もいなくなって、もう何もレティシアの希望を聞いてくれる人はいなくなったから、誰にも、何も望んでなかったのに。
どうして昨日、初めてあったばかりのフェリス様に、いろんなこと言っちゃってるの……。
いくら結婚するからって、甘え過ぎ……。
フェリス様に、呆れられない様にしなきゃ……。
（努力するよ。できるだけ、レティシアより、早く死なない）
あれは、大事な人を失うことを知っている瞳だった。
愛する者とともに、身体の何処か一部を、一緒に天に持って行かれてしまったようなあの痛みを知ってる瞳。
フェリス様も、お母様を早く亡くされたと……。
「う……ん」
くまちゃん、ふわふわ。
ベッドも、ふわふわ。
気持ちいい……。
でも、もう、きっと朝だから、そろそろ、起きるー……。
「おはようございます、レティシア様」
「おはよう、ございま……」
サキとリタが代わる代わる、時には一緒に、レティシアのところへ来てくれる。リタは若くて可愛らしいし、サキは年配で母親のような安心感がある。
「お疲れではございませんか？ フェリス様が、レティシア様は慣れないことが多くて大変だろうから、ゆっくり寝ていてもいいとお伝えするようにと」
「大丈夫です。フェリス様の宮に来てから、なんだか凄くよく眠れて、体調がいいのです」
くまちゃんのおかげなのか、フェリス様のおかげなのか。
「まあ、それはようございました。きっと、フェリス様とお逢いできて、安心されたのですね。それに、こちらの宮では何も特別なことはしてないのですが、庭園の花などもよく咲いて、他の宮の方から羨ましがられるのですよ」
「わかります。王宮で、ここの薔薇が一番綺麗ですもんね」
嬉しそうなサキの説明に、うんうん、とレティシアが頷く。
フェリス様が自分の宮の花の世話をする訳ではないだろうけど、その人の庭に植えると、同じ植物のはずなのに、めきめき生き物が成長する人っているよね。
土の問題や、手入れの問題だけでもなさそうな、ちょっと不思議な現象。
あれも一種の魔法なのかなあ……。
「フェリス様は、うちの庭師は優秀なんだろうね、って仰るんですけど、庭の花まで王弟殿下に恋をする、って歌われてます」
「居心地のいい宮なのは、ご当主のフェリス様とそこで働く方々、きっと双方が素晴らしいのだと思います」
それはやっぱり、どちらも大事なことだと思う。
レティシアの宮なんて、両親が天に召されてから、レティシアが落ち込み過ぎて、真っ暗になってしまった。幼少の身で立ち直れなかったとはいえ、仕えてくれた人たちにも申し訳なかった…。
「まあ、本当に。うちの花嫁様が可愛すぎてどうしましょう、リタ」
「ですね！ 人見知りのフェリス様が、花嫁様に馴染めるかどうか、皆で心配しておりましたが、レティシア様がいらしてから、フェリス様とても楽しそうです。フェリス様があんなに笑ってるところ、昨日初めて拝見しました」
………？
サキさんが何かに感じ入ってるのが謎だけど、明るい声でリタが言うように、フェリス様が、ああー変な子が来たーって嫌がってなかったら嬉しいなー。
「フェリス様はあまり大声で笑う方ではないのですか？」
昨日、そういえば、フェリス様に大笑いされちゃった……。
摘んできた薔薇を喜んでくれたし、なんだかフェリス様がとっても楽しそうだからいっか、と思っちゃったけど。
「そうですねぇ。普段、あまりそういう方ではないですね。氷の美貌と称されてはおりますが、フェリス様は、私共、家の者には大変お優しい方ですので、その
「ですよね！ お優しいですよね、フェリス様！」
わー、同士発見！
フェリス様に影のように寄り添う随身のレイとか、フェリス様の恩師のランス先生とかを、勝手に心で推し仲間と認定してたけど、やはり推しのお話は、女子と熱く語らなくては！
推しの素晴らしさを語りながら、女子会でアフタヌーンティーなど頂く、そういう前世で憧れたリア充（？）的なことをぜひしたい！
「はい。変わり者だとか、冷たいとか、いろいろなことを言われますが、うちのフェリス様はとてもお優しい方で、私共は密かに自慢に思っております」
「本当です。奉公に出た男爵のうちで、手籠めにされかけて、泣きながら逃げ出したって子もいるそうなんですよ」
「え。それは、犯罪として立証せねば……」
朝から女子との推し話に喜んでいたレティシアは、びっくりな話をリタから聞いて、驚く。
「ええ。ディアナではそういうことは少ないんですけど、おかしな殿方っていますからね、やはり……。私なんて、うちのフェリス様がいつの日か、人間に恋をなさることはあるのかしら、ってこちらで呑気に暮らしてましたけど」
御鏡の前に、レティシア様、髪を梳かしましょう、と促してリタが優しい手で髪を梳かしてくれる。
「人間にって……、フェリス様、あんなにお美しいのに」
「そうですねぇ……、フェリス様は天にある月のような方、誰にも手に入らない憧れ、とディアナの社交界では言われてます。ですので、ディアナのどんなご令嬢も御婦人も、きっと心ひそかにレティシア様のことを羨ましく思ってらっしゃいますよ」
「いつの世も、女性の目は厳しいもの。レティシア様の正式なお披露目となる結婚式まで、まだ暫く時がありますから、私共はりきってレティシア様を磨き上げて差し上げねば。きっと、皆が王弟殿下の花嫁を一目見たがりますからね」
「……それは……気が……遠くなりますね……」
「は。すみません。余計なお喋りが過ぎましたね。どうか、怯えないで下さいね。何といっても、フェリス様がレティシア様を選ばれたのですから」
うう。
そこ、フェリス様の意志で、レティシアを選んだ訳ではないと思うけど。
（それなのに、充分、よくして頂いてるけど）
推しのフェリス様が人気なのは嬉しいけど、ちび花嫁としては、それはなかなか、責任重大に感じるなあ……。
そんな人気者の王弟殿下との結婚とは、ぜんぜん予想してなかった……。
「私が、一日に一年分、大きくなれればよいのですが……、私のことで、フェリス様が笑われないか、心配です」
自分で言うのも何だが、リタに髪を梳いてもらっている鏡の中のレティシアは、そんなにはひどくない。
もう少し成長したら、きっと、可愛い姫君の部類だ。
もちろんフェリス様や竜王陛下みたいな、この世ならぬ美貌ではない。
が、それは普通の人間は、誰しもそんな美貌ではない。
しかし、いかにも、まだ、レティシアは幼くて……。
「まあ、レティシア様。御二人の婚姻は、国王陛下がお決めになり、ディアナとサリアの国同士で結ばれた大切な婚姻です。誰が、それを悪く言ったりしましょうか。サリアの姫として、我がシュヴァリエ家の若き女主人として、胸を張ってお臨み下さい」
「そうですよ。それに、ディアナでフェリス様を笑いものにするような、恐れ知らずな方はおりません。あんなに竜王陛下にそっくりなフェリス様に悪いことをしたら、きっとレーヴェ様に祟られる、って怖がられてますから」
「え。そうなんですか」
竜王陛下の祟りつき！
それはサリアの国の威光より、ディアナではとっても強そう……。
「そうなんですよ。あまりにも竜王陛下そっくりに成長されて、フェリス様が御不便を感じることもありますが、そこはちょっと便利なんですよ」
竜神様の祟りつき扱いは普通の人の感覚では便利ではないと思うけど、サキもリタも、ね！ とにこにこしてる。
いいかも。ここのおうちの人の、この心の強さ。
「それに坊ちゃまも……あ、いえ、フェリス様もとても強くなられました。我が家の当主が、誰にも、当家の花嫁を傷つけることを許しません」
「坊ちゃま」呼びを言い直してるサキが、ちょっと可愛い。きっと、子供の頃から、フェリス様に仕えてるんだろうな……。
「もちろん陰で勝手なこと言う人はいるでしょうが、言わせておけばいいのです。何を言われようと、レティシア様は、フェリス様のただ一人の正式な妃、ディアナ王家の御方となられるのですから。そりゃあ、羨ましさに文句言う貴婦人方はいますとも」
ふふふ、と鏡の中のリタは自慢げに笑った。
「私共も、レティシア様がいらっしゃるまで少し不安でしたが、レティシア様ご到着以後、フェリス様が楽しそうなので大変安堵しております」
「そうですとも。坊ちゃま、いえいえうちのフェリス様が、女の子というのは何を用意してあげるべきなんだ？ そもそも、いったい何を喜ぶものなんだ？ ってこのサキに質問なさったんですよ！ ついに、当家にもそんな日が参りました！ もう……もう……、私、この歳まで、生きててよかったです。うちのフェリス様はこのまま、御婦人方に憧れられるだけ憧れられて、もしや、ずっと……ずっと、御一人でいらっしゃる気なのではと、サキがどんなに案じておりましたことか……」
いや、そんなに大事で心配な坊ちゃまにやって来た花嫁が、この私ではどうなんでしょう？ とレティシアは思ったが、感激の涙をそっと拭っているサキがあまりにも可愛らしいので、思わず、この善良な女官長の夢を壊さないように、どうにかよきお姫様らしくしていたいものだ……、と鏡の中で、リタの手で綺麗に髪が梳かれていく自分を見つめていた。
「レティシア様。今朝のお茶は、ストロベリーティーでございます」
「ありがとう。いい匂い」
給仕の者が、ティーポットからお茶を注いでくれると、薄く切った苺が浮き上がり、甘い香りがあたりに広がる。
「厨房の者達が喜んでるそうだよ、レティシア」
「はい？ 何をですか？」
フェリスの金髪が、大きな窓からの朝の光を受けてキラキラ輝いている。
「レティシアが嬉しそうに食事してくれることを。僕は食べさせ甲斐のない主人だからね」
そうかなあ。そんなことないと思うなあ。
「フェリス様も美味しそうにお食事、お召し上がりになります」
「………」
何故か、周囲に控えていたレイやサキが笑うのを堪えているようだ。
何故？
「レティシア様。フェリス様は、すぐ、ああもう今日の食事はいい、と仰る方なのですが、昨日今日はレティシア様とお食事をしようと、食堂に通ってらっしゃるんです」
「私の為に？」
きょとん、とレティシアは瞳を
「レイ。そんな話は……」
余計なことを、と言いたげに、フェリスが眉を寄せる。
綺麗な人って、こんな表情すら綺麗なんだなあ、と妙なことにレティシアは感心する。
「フェリス様、私の為に無理……されて、ますか？」
フェリス様とお食事、レティシアは楽しいけど、無理をさせてるんだったら、ダメかも……。
ああでも、フェリス様とお食事できなくなると、またご馳走だらけの一人ご飯の食卓に……。
それはちょっとしょんぼり……。
「無理はしてない。僕が、レティシアと食事をしたいから、そうしているだけだ」
「……！」
ん？ なんだかまるで愛の告白みたい？（いやそんな筈ないけど）
「レティシアも、フェリス様とお食事できること、嬉しいです」
フェリス様はちょっと現実感がないくらい、お美しいので。朝夕の食卓に、大天使様でも座ってるみたいで、ちょっと後光がささんばかりなんだけど。
でも、他愛ない話をして一緒にお食事できるの、嬉しい。和む。
この家の方々みんな優しくしてくれるけど、いろいろ変わった方なのだけれど、フェリス様といるときが、不思議と一番癒される気がする。
何なら、昨日みたいに、大笑いされてもいい。
フェリス様もレティシアといて楽しかったら嬉しいから。
「よかった。僕は、あまりおもしろい話もできない男だが……」
「いえ。フェリス様は、おもしろいです。次に何をなさるかわからないようなところが」
「ねぇ、レティシア、褒めてる？ いや、やんわり貶されてる？」
「褒めてます！ あ、フェリス様、私、お願いが」
「何？ 何でも叶えるよ」
「私の部屋にも、竜王陛下の絵を飾って頂きたいのです」
「レーヴェの絵？」
「はい。私、竜王陛下のタペストリーがとても好きなので、私のお部屋にもあるといいなって」
柔らかいパンと硬いパンと、どちらを食べようかなー、と悩みつつお願いする。
シュヴァリエ家の薔薇のジャムも美味しいけど、いちごのジャムも捨てがたい。
今朝は、苺のお茶だから、ジャムも苺にするべき？
「どうしてあの人は動いても喋ってもいないのに、顔だけでたやすく人の心を持ってくんだ……？ どんな悪い魔法を使ってるんだ？ なんて手の早い、たちの悪い竜なんだ……？」
フェリス様が、呪うように、何か言ってる。
………？
ダメなのかな？
竜王陛下の絵？
私、まだ信心浅いから、ダメ？
「フェリス様、ダメですか？」
「まあ、レティシア様、ディアナの娘になろうという、美しい御心がけですわ。フェリス様、よろしければ、このサキが、竜王陛下のよき肖像画をお探しいたします」
フェリスの返事が遅いので、サキが褒めてくれた。
「レティシア。レーヴェの肖像画なんて自室にまで飾らなくても、そこらじゅうに溢れてるよ」
なんでフェリス様、ちょっと嫌そうなの？
「ディアナの方は、みんな、お部屋に飾ってらっしゃるとお聞きしたので、私も早くディアナの民になりたいなと思って……」
フェリス様ともそっくりだし、と心で思ってる。
うーん。フェリス様が反対ならやめるけど、いいと思ったのになー。
「フェリス様、お嫌ですか？」
「……そんなことはないよ。レティシアの気に入りそうなレーヴェの絵を用意させるよ。竜の本性の姿がいいんじゃないかな、勇ましくて」
「竜の御姿もとても素敵です！ でも人の御姿も、フェリス様そっくりで、お美しくて素敵です！」
力を込めて褒めたのに、何故かフェリス様が微妙にがっくり来ている。
うう？ 何故ー？
（まあ、人間の若い男の心は複雑なんだわ。とくにうちのフェリスは拗らせまくってるから。可愛いお姫様、どうか、末永く、相手してやって）
誰かの楽しそうないい声が、ほの甘い薔薇と苺の香とともにした気がした。
ふわふわのオムレツと、ソーセージ。卵料理にわくわくしつつ、レティシアはフェリス様の手元もチェック。基本、食事に熱心じゃない、って言ってたから、ちゃんと食べてるかなーと確認。
フェリス様はサラダをつついていた。うん。ちゃんと栄養を摂取してらっしゃる。大丈夫。
「あの。フェリス様」
「うん？」
「私はフェリス様と竜王陛下が似てらっしゃるので、竜王陛下もより慕わしく思うのですが、もしかして、フェリス様、竜王陛下に似てらっしゃるの、お嫌なんでしょうか？」
神話で語られるようなご先祖にそっくりだったら、私なら嬉しいと思うけど、それはただの想像の話で、実際にそっくりなフェリス様はいろいろとご苦労があるのかも。
「………？ 何故そう思うの？」
「あの、フェリス様が、竜王陛下に似てるせいで、祟りつきって怖がられたりするって……」
「ああ。それは、どっちかっていうと便利なくらいだけど……」
どうして怖がられて便利なんですか。
前世でドラマで見た、戦場でお面被ってた中国の王様とかみたいに、男の人でも、美貌すぎると舐められて困ることとかあるのかなあ……。
「うん……と、ね」
金髪を掻き揚げながら、フェリス様は笑った。フェリス様って、そんな顔もできるんですか？ って言いたくなる、とびきり可愛いらしい、はにかみ微笑。
「レーヴェに似てるのが、嫌か嬉しいかって言われたら、………嬉しいよ」
「何故、そんなに間が」
しかも、何故、そんなに小さい声で。顔も、赤くなってらっしゃる。か、可愛い。めちゃくちゃ可愛いんですが……。
「何と言うか、……聞いてたら図に乗りそうで面倒……だから……、恥ずかしくて」
んんん？ 恥ずかしくて、の前の部分が、小さい声過ぎて、聞こえない？
すーんごい照れ屋さんなのかな、フェリス様？
遠いご先祖に似てることを、こんなにまで恥ずかしがるなんて？
まあ、お父さんやおじーちゃんに似てるの照れる男の子みたいなもの？
「これでも僕も、ディアナの男だから、レーヴェに……、神話の竜王陛下に似てるのは、嬉しいよ」
まるで親しい友達に、内緒話をするような、密やかな声。
よかった。実はフェリス様が竜王陛下に似てるの嫌とかなら、それは竜王陛下の絵、飾れないと思ったの。これで安心して、堂々と飾れるー！
「フェリス様も、竜王陛下が大好きなんですね」
「………」
無言で赤面するフェリス様が、永久保存したいくらい、可愛いー！
「レーヴェに似てることはいろいろと面倒も引き起こすけど、レーヴェの影が、僕を守ってもくれている。ただ……」
「ただ……？」
「義母上に嫌われるのは子供の頃から慣れてるからいいんだが、皆がいろいろと勝手な噂をすることが、兄上の心の余計な負担になってはいないかと、案じている。だから、僕がレーヴェに似てて嬉しいなんて話は、レティシアにしかしないよ。……できないんだ」
そうだった。うっかり、フェリス様が竜王陛下似の御姿を利用して、王位狙ってるとか、言われてもいけない。
ディアナでの竜王陛下の人気を考えると、それってかなり冗談にならない。
高位の王族って、何気に、いつでも足場の危ういとこにいる。
レティシアの歳でさえも、王女殿下を傀儡として立とうという勢力あり、って言われたもの。
「心得ました。殿下。大変立ち入ったことを伺いました。忘れて下さい。いまのお話は、男同士の秘密です」
人差し指を、唇の前で立てる。これがディアナでも通じるか謎だけど。
「……男なのか？ 僕の花嫁は？」
フェリス様が、きょとんとしている。
「かたい秘密の心意気として！」
フェリス様が笑ってくれて、レティシアもえへへと笑った。
でも、そうかー。なるほど、これって、意外と笑えない話になっちゃうんだと、自分の頭で納得するとともに、レーヴェに似てるのは嬉しいよ、と恥ずかしそうに笑った時の、可愛いらしいフェリス様の顔を、ずっとこっそり覚えておこうと思った。
「あの……、フェリス様……、フェリス様ってば、まだ笑ってます？ そんなにおかしかったです？」
フェリスの人生で、二日続けて、こんなに笑ったことは、ないかも知れない。
そんなに笑いが多めの人生ではないので。
だいたい、男同士の約束って、何処から出てきたんだろう？
朝一から、レーヴェの絵は飾りたがるし、誰もフェリスに聞かないような微妙な質問はしてくれるし、フェリスの花嫁殿は、何が飛び出すかわからない飛び道具入りのびっくり箱のようだ……。
「フェリス様、何かお飲み物をお持ち致しましょうか？」
「うん。水かな……、そして、レティシアにデザート持ってきてあげて」
「畏まりました」
レティシアはお喋りしながら、生真面目な小動物のように、せっせと嬉しそうに朝食を食べている。
何ということもない朝食を、こんなに嬉しそうに食べられるのは、女の子ならではなのか？
人間おもしろいもので、目の前でこんなに一生懸命食べている人がいると、いつもべつにとらなくてもいいと思う朝食も、つい動作を真似して食べてしまうものなんだな……と。
「朝からデザートを食べてもよいのでしょうか？」
「？ サリアではデザートは午後からと決まってるの？ まあ、ディアナは夜中にもケーキ食べる国だから、よそより食べ過ぎなのかな……」
ディアナは菓子類の輸出国でもある国なので、他国より生産量のみならず消費量も多いかもしれない。
ディアナ人は人生を愛するように、子供から大人まで、御馳走とお菓子と酒を愛している。
フェリスのように、食に興味が薄いなんて人間は、少数派この上もない。
「夜中にケーキ！ 禁忌の味がしそうです」
「禁忌ってそこに使う？」
「変ですか？」
「うーん。そこまで禁断ではないね、ディアナでは普通だろうな」
昔から、フェリスは、夜中に本を読むのに、よくチョコレートを齧っていた。いろいろ食べるより、手軽だったから。
「フェリス様は、食事が面倒だと、御菓子で熱量をとろうとなさるんです。これからは、ぜひ叱って差し上げて下さいね、レティシア様」
「サキ。そんな話を……」
「それはダメです。フェリス様。御菓子は特別な御褒美ですが、御食事とお菓子はべつのものです」
こんなに小さい人に、怒られてしまった……。
「結果的に、熱量を得られて、身体が動けばよくないか？」
効率的だと思うんだが……。
とはいえ、僕だって、レティシアが食事でなくお菓子ばかり食べてたら、注意するが。
「ぜんぜんダメです」
「ですよね、ですよね、レティシア様！」
我が意を得たり、とサキがレティシアの言葉に喜んでいる。
なんとなく、強敵になりそうな予感……。
「本日のデザートは、さくらんぼとホワイトムースのゼリーでございます、レティシア様」
幸運なことに、フェリスの旗色が大変悪くなってきたときに、ちょうど給仕がデザートを持ってきてくれた。
「可愛い！」
「お気に召して、よかった」
レティシアが、瞳をきらきらさせている。
うん。確かに。これくらい喜んでくれると、作る者もさぞや嬉しかろう……。
「フェリス様、お水と、御口直しに、冷たい桃と紅茶のセパレートティーを」
「ああ、ありがとう」
そうか。
フェリスには、あまり経験がないけど、食事って、たぶん、こんな風に、にぎやかに楽しむものなんだな。
「フェリス様、さくらんぼ、美味しいです」
「レティシアのお気に召して何よりだよ」
普段からは考えられないほど、朝食で熱量を消費した気がするけれど、不思議と不快ではないフェリスであった。