竜王陛下の血を継ぐ人々

「フェリス。サリアからレティシア姫が到着したと聞いた」

現ディアナ国王マリウスは、御年二十七歳。

王太后からは何かと風当りの強いフェリスだが、兄との仲はそんなには悪くない。

というか、おっとりな兄君は、フェリス贔屓で、何かと、義母上の監視を逃れては、自慢の弟を呼び出したがる。その御心が有難いやら、困るやら、なのだ。

「はい。陛下」

「そなたには少し若すぎる姫君だと思うが……」

もっと似合いの年頃の姫を選んでやりたかったのに、国の為にすまぬ、と以前にも言われた。

フェリス自身は、十七歳になるというのに、それまで、結婚とか、恋とか、考えたこともなかった。

フェリスは、それこそ「まるで神代の竜王陛下の生まれ変わりのような」美貌と称えられて、物心つく頃には、いろんな方面から注目を浴びるようになった。

だけど、何も感じたことがない。

（残念な話だ……）

凄く綺麗な娘にも、艶めいた御婦人にも、何なら誘いをかけてくる男性にも。

誰にも、何も、感じたことがない。

どんな美しい娘にも心を動かさない、『氷の美貌の王弟殿下』は、そういう意味では当たっている。

『愛しいアリシアの為に、この国を守る』をその通りに有言実行して、いまだにディアナのすべての女性の心に君臨するレーヴェ竜王陛下とは、その一番大事なところがちっとも似ていない、とフェリスは我ながら残念に思っていた。

でも、あの子……。

「レティシア姫は、とても可愛いらしい方ですよ。私にはもったいない程に」

孤独な瞳をしていた。

何にも期待していないような瞳で、フェリスを見上げていた。

自分に似てる、と思った。

秘密めいていて、いろいろと魂の具合が不安定で、何か達観したような瞳が。

「そ、そうか？　気が合いそうか？」

兄上は気の弱い、そして、気の優しい方だ。

昔から、義母上に恐れをなしつつ、こっそりフェリスをかまっていた。

フェリス自身もそうだが、なんであの竜王陛下の子孫でこうなるんだろう？　向かうところ敵あらず的な強気の竜の遺伝子は、長い年月であちこち散逸してるんだろうか？　と疑問に思うくらい、いわゆるごく普通のとても人の子らしい男性だ。

「はい。年齢が離れているので、何を話せばいいのか案じておりましたが、とても聡明な方で、話していて楽しいです」

五歳であの会話は、たぶん、聡明とかのレベルではないと思うけれど。

でも、あの子にも秘密があっても、それはお互い様というか……。

そのくらいのほうがフェリスはむしろ気が楽だ。

「おお、そうか。余もそれを聞いて、大変嬉しい。余は、フェリスに幸せであってほしい」

「身に余るご厚情、大変有難く思います、陛下」

フェリスは、玉座の兄に向けて、騎士の礼をとった。その姿は、周囲に控える者たちが、溜息を零すほどに美しかった。