夜空に大きな満月が浮うかんでいる。

　吹ふき抜ぬけた冷たい風が、尖せん塔とうの頂に立つ俺おれの頰ほほを撫なでた。

　ちょうどその時、眼下に広がる屋や敷しきで暗殺の任務が完かん了りようし、二つの人ひと影かげが外へ姿を現した。

　ホッと息をつきたくなるが、まだ気は抜けない。

　二つの人影──俺の従い兄と妹こたちは緊きん迫ぱくした任務を終え、すっかり安心した様子で庭園を歩いている。肩かたの荷が下り、警けい戒かい心しんが薄うすれてしまっているのだろう。

　しかし、それでは駄だ目めだ。

　一応、常に首と目を動かし周囲を見回しているようだが、巡じゆん回かいしている警備兵の位置を正確に把は握あくできていない。このまま進むと鉢はち合あわせになる。

「伝え方が悪かったか……」

　最後の最後まで高い集中力を保て。

　以前から何度も言ってきたように、今日も繰くり返し注意したのだが。

　俺はポケットに手を入れたところで、ふと動きを止め、思案を巡めぐらした。ここは手助けをせず、一度くらい痛い目に遭あっておいた方が、彼かれらの今後のためになるのではないだろうか。

「……いや、これは仕事だ。馬ば鹿かな真ま似ねはよそう」

　ミスが許されない暗殺稼か業ぎようにおいて、ものの数十秒で殺しに気付かれるほど愚おろかなことはない。

　個人での任務を二件終え、次はサポート役として眠ねむる暇ひまもなくその足で従兄妹たちに同行してから二日。かれこれ五日も睡すい眠みんを取ることなく時が流れてしまった。

　疲ひ労ろうのせいか浮かんだ柔やわな思考に頭を振ふる。

　そして警備兵の近くに狙ねらいを定め、俺はポケットに入れておいた小石を高速で弾はじき飛ばした。

　大気を切り裂さき、勢いよく地面に着ちやく弾だんした小石が音を立てると、すぐにルートを変える警備兵。訝いぶかしげな表情を浮かべながら、兵士は音が鳴った方へと向かい従兄妹たちから離はなれていく。

　これで何事もなく敷しき地ち外へ出られるはずだ。

　遠くの空から雨雲が迫せまっていることを確かく認にんし、俺は身を翻ひるがえす。

　纏まとった暗黒色の外がい套とうが風に靡なびいた。

　最後に塔とうの下で気を失っている男──おそらく今回の標的ターゲツトを護まもっていた同業者だ──が、まだしばらくは意識を取り戻もどさないことを確かめ、軽いステップで屋根に飛び移る。

　それなりの実力者だったのでサポートとして俺が先ほど意識を刈かり取っておいたのだが、無む駄だな殺しをせずに済んだのは良かった。察知されることも、姿を見られることもなかったからこそだ。

　夜に溶とけ込こみ従兄妹たちを追う途と中ちゆう、去り際ぎわに屋敷を一いち瞥べつする。

　浮ふ上じようしてきた空くう虚きよな思いを埋うめるように、俺は空に浮かぶ月を見上げようとした。……が、既すでに月は雨雲に吞のみ込まれた後だった。

　深く息を吸い、そして吐はく。

「…………」

　以前から、この仕事に違い和わ感を覚えていた。身体からだを動かして働いていると、徐じよ々じよに気持ちが肉体と乖かい離りしていくような気がするのだ。初めは些さ細さいなものでしかなかったその感覚は、今ではもう目を逸そらすことができないほど大きなものになっている。

　力の使い方。

　自分の在り方。

　もしかすると心の底では答えが出ているのに、現げん状じよう維い持じに甘あまんじているだけなのかもしれない。ここではない何ど処こかを憧しよう憬けいしながらも、日々手元にある課題を必死にこなし、目を背そむけながら。

　いつか諦てい念ねんと共に、暗殺稼業に充じゆう足そく感を見み出いだす日がくるのだろうか。

　悪天の気配がする夜空を見上げ、珍めずらしく感傷に浸ひたる自分にきまりの悪さを感じた俺は、そっと視線を落とした。

　雨が降る。

　早く家に帰ろう。

　従兄妹たちはまだ、それほど遠くへは行っていない。