王子と論争

戦争支持派の建前をはっきり否定しようというのに、第一王子の表情は崩れない。長く戦争論を掲げてきた人だから、このくらいは聞き飽きているのかもしれない。

まあいい、私は自分の意思を表明するだけだからね。

「開拓の余地がありながら、放置して国外へ富を求める。つまり、我が国は魔物には敵わない、そう言って白旗を掲げているも同じでしょう」

前世では開拓し過ぎで資源が枯渇しかけていたけど、この国では山林や原野を切り開く事を放棄している。他国も似た状況で、限られた資源を奪い合う状態にある。

「氾濫を恐れて、間伐部隊や冒険者に間引かせるのがせいぜいで、魔物領域に関わろうともしない。それが王子の仰る強い国、と言えるのでしょうか？」

「敵兵を殺すくらいならば、魔物に殺されろと？　それで兵達が納得すると思うか？」

「それは考え方次第でしょう。百の敵兵を殺して英雄と呼ばれるのも、百の魔物を屠って勇者と呼ばれるのも、猛き兵の行いには違いありません。国を討つより、町を護る方が誉れなのだと喧伝すればよろしいでしょう」

「それは方便でしかなかろう」

「それが何か？　元より、戦争で国の為に死ぬ事が栄誉と誘導しているではありませんか。戦争支持派の一部はそれを乗り越えて名声を得たい若者達でしょう？」

「……綺麗事で戦争反対を口にしているかと思ったら、其方、民や兵が死ぬ事を厭わぬのか？」

日本人だった頃なら、そうだったろうね。

「人が万物の頂点で、争いだけが命を奪う脅威だというなら、綺麗事も言えるでしょう。けれど、私は貴族です。人より多く背負った義務の中には、大勢の生活を確保する為に少数に犠牲を強いる事も含まれます」

「それは、私も同じつもりだが？」

「そうでしょうか？　私は、犠牲を減らす為の尽力を諦めるつもりはありません」

だから、私は武器を忌避しない。

剣も、銃も、兵器ですらこの世界では護る為の力だと思うから。

初めからそう思えた訳じゃないけれど、国内の死亡率を知って愕然とした。何しろ、魔物に殺された人の割合が病死並みに多いんだから。

「何も竜を相手にしろとは言いません。斥候部隊が魔物の生息状況を調べた上で、銃と魔法を斉射して安全を確保しながら討伐する。間伐部隊の規模を広げるだけで効果は上がるでしょう。武器を揃えれば、兵の練度が上がれば、犠牲を減らせる。この国で求められる軍拡とは、そういうものであるべきではないでしょうか？」

それに、現状で魔物素材の供給先は間伐部隊が中心。郊外なら冒険者だろうね。

研究室を始めてつくづく思った。アルドール先生や魔塔の研究者が調べてはいるけれど、魔物素材の可能性はまだまだ奥が深い。比較的安価だからと、一部の魔道具だけに使うのは勿体無いよ。

「軍は獣と戦う為にあるのではない。戦争を知らぬ小娘が、勝手な事をほざくな！」

そう叫んだのは王子じゃない。さっき、私を小娘扱いした人だね、相手にしないけど。

第一王子もこのくらい感情的になってくれるなら、やりやすいのにね。

「生活領域が増えるだけではありません。大量の魔物素材は国民を豊かにするでしょう」

「──おい」

「大量の魔道具を生産できる体制を整えておけば、この国を支える産業になるかもしれません。新しい魔道具の開発も進むでしょう」

「──おい！」

「それに、新しい土地の開拓によって経済も潤います」

「──おいっ!!　何故答えない!?」

無視してる事くらい分かってよ。

「アドラクシア殿下、いつ護衛が殿下の話に口を挟めるようになったのでしょう？」

私はあくまで、第一王子との会話を続ける。

「俺はエルグランデ侯爵家の人間だぞ。ノースマークの者だからと言って、虚仮にされる謂れは無い」

知ってるよ。王子妃の弟さんでしょう。

でも、この場では関係ないよね。

「大体、獣の次は魔道具だと？　そんな平民の目線で、国の方針を語るな！」

「……」

「おい、何とか言ったら──」

「──黙れ!!」

雷が落ちたよ。

王子の表情が初めて動いたね。

「……ですが、殿下。何故言わせておくのです？」

「黙れと言った。発言を許した覚えはない」

私、王子の客人だからね。会話を遮れるのは私達の同意を得た場合だけだよ。たとえ、私が男爵令嬢や平民だったとしても変わらない。

そもそも、王子がわざと言いたい放題にさせているってくらい気付いてよ。

フランなら絶対にこんな失敗しないのにね。側近と言っても、貴族のボンボンだからかな。

「すまんな、会話を断ち切ってしまって」

王子が謝罪したのが気に入らないみたいだけれど、頭を下げさせたの、貴方だからね。

「いえ、お気になさらないでください」

話を打ち切るいい口実になりますので。

私、早く帰りたい。

「戦争は望まないが、軍拡は反対しない、か。侯爵といい、ノースマークからは面白い意見が聞ける」

「父ともこのようなお話を？」

「戦争が経済にどれほどの影響を与えるか、滾々と説教されたよ。特需のような一側面だけに目を向けるな、とな。十年以上も昔の話だ」

「父らしいです」

「侯爵に叱られた時点では、戦争が国を豊かにすると信仰するだけの子供だった。以来、多くの者に意見を聴いたよ。私に賛同する者だけではなく、反対派、中立派にもな。それらを理解していない訳ではない。納得できるものも多くあった」

「それでも方針は変わらなかったのでしょうか」

「常に同じだった訳ではない。十年前ならば、意見を翻す事もできただろう。だが、国は割れてしまった。それぞれの王子派に、其方ら中立派。たとえ次期国王が決まっても、亀裂が消える事は無いだろう」

異なる意見が入り乱れるって事は、王の権威が揺らぐ事でもあるからね。

「立太子する事無くこの歳になって、弟達に王位を譲る事も考えた。しかし年の離れた弟は、可愛いあまりに甘やかし過ぎた。現時点で後を任せようとは思えぬ」

甘やかしたから愚かに育ったのか、愚かな第三王子であり続けてもらう為に甘やかしたのか、そのあたりは判断しかねるけどね。

「第二王子は優秀だが、急進的過ぎる。実力主義、結果主義が行き過ぎて、緩衝材となれる補佐がいなければ混乱を招く」

結果の為なら身分差や貴族体制を否定するところもあるので、旧態依然の貴族が多い現状では受け入れられない。前世的には理解できる部分も多い人なのだけど。

「だから、私が王となって再び国をまとめ上げる」

「殿下にとって戦争とは、貴族の意見を統合する為の手段なのですか？」

「そうだ。散らばった権限を、王の下に一元化させる」

うーん、戦争は嫌い。その原点は変わらない。

でも、王子を否定できるだけの知識が、まだ私には足りていない。

王様がいなくても国は回ると知ってはいるけれど、それをこの国に当て嵌められるかどうかまで、私はこの世界の政治を知らない。

アドラクシア殿下の言い分は極論過ぎるけど、このまま権威を分散した状態が続いた場合、どう流れるのかまで予想できない。戦争を否定して、内乱の種を作ったんじゃ、意味がないしね。他の王子も適任とは言えないし。

「それでも、私は戦争を望みません」

「ああ、それで構わん。其方に無理強いする気はなくなった。軍拡だけでも望んでいるなら、私にとっても都合がいい。争うならば、私が立太子した後で良かろう。それに泳がせておいても、何やら新しい技術で兵器産業に影響を与えてくれそうだしな」

予想通り、分割付与まで掴んでいたみたい。

やっぱり、油断していい相手じゃないね。話も半分くらいに聞いておこう。

「存外に面白い話を聞けた。何より、意思統一の手段を国内の開拓に向けるというのは考えてみる価値があるかもしれん。また話し相手に呼んでも良いか？」

勘弁してよ。

「申し訳ございません。度々アドラクシア殿下を訪ねては、余計な噂の種になるでしょう。それとも、殿下は私との婚約をお望みですか？」

「……それは無い、な。私の妻は悋気が強い。噂くらいは知っていよう？」

うん。

この人、侯爵令嬢の婚約者がいるのに、子爵家のお嬢様と本気で恋仲になったんだって。リアル悪役令嬢とヒロインだよ。当時は結構揉めたらしいけど、ざまぁ展開はなくて、第一妃、第二妃として順当に娶ったみたいだけどね。

ただ、子爵令嬢を第二妃として迎える条件が、他に側妃も妾も持たない事だったらしい。

調べてホッとしたよ。

アドラクシア殿下、ロリコン疑惑陰性です。