残った疑惑
結局、警備隊の尋問でも、新しい事実は出てこなかったらしい。
強いて挙げるなら、学院の一角に連中が確保したフロアがあって、そこに私を監禁するつもりだったってくらいかな。学院には施設管理者がいるんだけど、お金と権力で黙らせていたらしい。
アートテンプ男爵令息がきっかけとなって、ラミナ伯爵令息とツウォルト子爵令息が人手を集め、私を襲撃しようと目論んだ。そう結論付けて、法に則って処罰すると聞いた。
私としても、彼等には二度と関わりたくないので、そこに否はない──んだけど……。
「お嬢様、お茶が冷えますよ」
オーレリアを招待したお茶の時間でも、先日の事件について考えてしまっていた私を見かねて、フランが口を挟んできた。
おっと、もったいない。
私の好みは甘く香るフレーバーティー。あんまりゆっくりしてると、折角の香りが飛んでしまう。
「まだ先日の件が気になりますか？」
「まあ、ね」
「レティが気にするだけの理由があるんですね」
オーレリアも気にかけてくれてたみたい。
「過去の監禁事件についても白状したらしいけど、被害者は男爵令嬢が何人かと、子爵令嬢が一人だけ。万が一の場合でも、権力で黙らせられる相手を選んでたと思う。夢見がちなボンボンはともかく、チンピラ達はそのくらいの警戒心を持っていた訳でしょう？」
少なくとも、数年に亘って明るみに出ないだけの工作はしてあった。
「なのに私を狙ったのは、リスクが高過ぎると思って」
先生方が上位貴族子女の動向には常に気を配っているし、日中出歩けば声をかけてくる生徒に事欠かないくらいに、私は注目されている。私が姿を消せば、その日のうちに大騒ぎになる。変な噂があったとしても、お父様の意向に関係なく、教師も周囲も侯爵令嬢が事件に巻き込まれた可能性を放っておけない。
過去には王家の血も入った、国に四家しかない侯爵位はそれだけ重い。
「結局、彼らがリスクを踏み越えたのは、ある噂を聞いたから」
「第三王子に婚約拒否されたお嬢様を旦那様が見捨てたという、あれですか」
「そう。いろいろと突っ込みどころがあるのに、連中がこれを真に受けたのはバカだったからって事は間違いないよ。でもこの噂、結局出所がはっきりしないでしょう？」
十一人全員に詰問してみたけど、お互いの名前を挙げるばかりで、他に広がっている様子はない。
追加で名前が出たのは二人だけ。
トリス・ドライア伯爵令息とアイディオ・ガーベイジ子爵令息。
後者は連中の顔つなぎをしたらしいので、警備隊がかなりきつめに問い質したと聞いた。碌な情報はなかったみたいだけど、車に隠れて出ても来られなかった性根で警備隊の聴取に耐えられるとは思えない。だから証言に嘘はないと思う。
問題はもう一人の方。
「ドライア伯爵……第三王子派閥ですよね」
オーレリアも、私と同じ懸念に至ったらしい。
「イジュリーンとは元々友人で、相談されて意見しただけ。共犯と呼べるほど関わってないから警備隊も強く出られなかった」
警備隊も、薄い根拠で貴族を相手にして強気には出られない。彼等の多くは爵位を持たない貴族籍の三男、四男。せいぜいが騎士爵くらいまでなので、職責を超えてこの件を捜査するには身分が足りない。
それに、今回程度の関わりではお父様が出張ったとしても、ドライア伯爵家の責任追及は難しい。
「唆したのは間違いないのでしょうけれど、白を切られると、どうにもなりませんね」
「うん。ドライア令息とは一面識しかないから恨まれる覚えはないし、家同士も接点は少ない。正直、動機に見当が付かなかった──けど、第三王子の意向があるなら話が変わるよね」
この間、虚仮にしたところだからね。
「その仕返しとしてお嬢様を襲うように仕向けるだなんて、行き過ぎではありませんか？」
「面目を潰した訳じゃないけど、周りに頷くばかりの人だけ置いてるなら、さぞかし衝撃だったんじゃない？」
「実は、あれから周囲の反応が変わってきているんです」
オーレリアが言うには、私が最短で講師試験を受けた噂が広がって、第三王子には見る目がないとさらに立場を無くしてしまっているらしい。それに、私がやり込めてしまったものだから、第三王子を軽視するような発言まであるんだとか。
で、そのヘイトは私に向かう訳だね。
いなくなってしまえばいい、と。
行き過ぎだろうと、突き通せてしまう立場の人だからね。
今のところ接触はないけれど、第一、第二王子側にノースマークが付くのは不味いから、今のうちに私を排除したい…なんて思惑もあるかもね。
「それに、騎士教練の試験も受けましたよね？」
「もう、一か月くらい前になるのかな」
「その時に強化魔法を使いこなしていた様子が知られて、文武共にレティの実績を疑う者はいません。私と自主訓練しているところも隠していませんから尚更です」
あー、試験の連続で頭が沸いてて、オーレリアの誘いに飛びついたヤツね。息抜きが嬉しくて、ラバースーツ魔法の加減を間違えた時だ。
「それも噂になってきていますから、まだ私がレティの護衛だと思っている人は減ってきています」
誤解でオーレリアに迷惑が掛かってないなら良かったよ。
「その噂を先日の輩は知らなかった訳ですから、情報操作されていたのでしょうか？ 元々素行が悪くて浮いていたそうですから、お嬢様の噂から隔離するのは難しくなさそうですよね」
男尊女卑がまかり通る世界だし、私が強化魔法を使うと知っても、女性に負ける筈は無いって思い込みで襲撃は起きたのかもね。特に主犯の二人とか。
「それができるのは比較的身近にいた者、だよね」
つまり、第三王子の息がかかった可能性が高いトリス・ドライア伯爵令息。
「明確な証拠がある訳じゃないけど、そんなに間違っていないと思う。フランは覚えているでしょう？ 襲撃に加わった十一人以外に、近くにもう二人いた事」
「……そう、でした」
フランの索敵に間違いはない。
はじめは見張りだろうと思っていたけど、捕まった連中からそんな話は出ていない。警備隊にも確認したけど、駆け付けた際には見当たらなかったと聞いた。
「逃げただけなら事情聴取で名前が挙がった筈だよね。それがないなら、連中は離れていた二人を知らなかった」
「前後に分かれていた襲撃犯の、それぞれ一定の後方に控えていましたから、偶然居合わせた可能性は低いと思います」
残念ながら視界に入ってこなかったから、後に回して他を片付けている間に消えていた。捕まえて尋問しておけば、今こうして悩まずに済んだのにね。
「あの二人が何の為にって考えたら……、まあ、襲撃を見届ける為だよね」
「唆した本人か、顛末を報告する人間、ですよね。暴れるお嬢様をどこまで確認できたかは分かりませんが」
まあ、ラバースーツ魔法解放状態の私を見たら、普通はすぐ逃げるよね。
王子本人が確認に来るとは思えないから、代わりに人を遣ったとかあり得そう。
結局、私一人であっさり解決してしまったから、これも噂になって王子の肩身はまた狭まるんだろうけど。
これで諦めてくれたらいいけど、力尽くが駄目なら別の方法を考えるとかしそう。
物理的に私をどうにかできるとは思えない。それでも後ろに王子がいるなら、権力的には向こうが有利なんだよね。思い通りにならなかった事が少ないだろうから、その分諦めも悪いのかな。
あんまり面倒な事にならないといいな。