ステバノスが緑に輝いていた一方で、ヴァロウが放つ光は青白く、より力強く輝き、その制御から漏れた魔力は炎のように揺らめいていた。ステバノスのストームブリンガーが、千の魔族を引き裂くなら、ヴァロウのは一万、いや十万の軍勢すら消滅させることができるかもしれない。

　それほど、ヴァロウとステバノスの間には、地力の差があった。持ってる潜在能力が違うのだ。

　そもそも人類の軍師であった頃から、ヴァロウの魔力は勇者と比べても遜そん色しょくがなかった。その魔力が魔族になったことによって増幅され、魔王から〝角〟の力を借り受けたことにより、さらに底上げされたのである。すでにこの時、ヴァロウの魔力はかつて最強と言われた『毒の勇者』の魔力を抜き去っていた。

　そのヴァロウのストームブリンガーが炸裂する。

　巨竜も最大火力を持って対応した。

　それがヤバい代物であることを、本能的に察したのだろう。

　全力を以て、青白い嵐を消しにかかると、炎と嵐がぶつかり合った。

　竜と竜が組み合う──そんな拮抗状態を予想したが違う。

　あっさりと嵐が炎を食い破り、巨竜の鼻先に青白い刃が落とされた。

　竜の硬い鱗うろこをものともせず、肉に食い込む。

　ズザァァァァアアアァアァアァアァアァアァアアアアンンンン!!

　ついに巨竜を真っ二つに切り裂いた。

『ぎゃああああああああああ!!』

　断末魔の悲鳴が上がった瞬間、開けた顎あごがズレた。

　ずるりと巨きょ躯くが歪み、二つに割れる。胴は安定を失い、両端に向かって倒れた。

　轟音が鳴り響き、黒い煤すすが舞い上がると、嵐の中に吸い込まれていく。

　ストーブリンガーの嵐に小型の飛竜も巻き込まれたらしい。

　焼け野原の街に、地面に叩きつけられた飛竜の死体が累るい々るいと転がっていた。

「やった……」

　メトラは思わず口元を手で覆い、赤い瞳に涙を浮かべた。

「あの野郎……。やりやがった」

　飛竜の頭を棍棒で叩きつぶしたザガスはニヤリと笑う。

「ヴァロウめ。まだあんな技を隠していたのか」

　ベガラスクは飛竜の喉元から爪を抜くと、ぐっと目に力を入れてヴァロウの背中を睨む。

　アルパヤは手を叩き、ゴブリンたち魔物も地面を踏み鳴らした。

　魔狼族ワーグたちも遠吠えを上げ、よその師団長を称賛する。

　魔族軍はお祭り騒ぎだが、巨竜が討たれるのを見て、喜んでいたのは魔族だけではない。

　人間──メッツァーの民も一緒だった。

「「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」」」」

　絶叫した。魔族たちと同様に手を叩き、巨竜を討ち取った魔族を賛美する。

　先ほどまで地獄を彷徨さまよい歩いていた。死すら覚悟していた。だが、生き延びた。

　生死の瀬戸際から解放された喜びに、メッツァーの民たちは踊り狂う。

　そしていつの間にか、こんな声が聞こえてきた。

「英雄だ！」

「メッツァーを救った英雄だ！」

「英雄様を讃たたえろ！」

「英雄様、万歳!!」

　英雄、そして万歳という言葉が、魔族たちを包む。

　メッツァーの民はその四分の三を失っていたが、声の大きさは一万人分を遙かに超えていた。

　すべての力を振り絞り、メッツァーの民たちはヴァロウを讃えたのである。

『英雄』と……。