入学試験の開始。
あれから三日が経過した。
襲撃については少しだけその後の経過を聞くことができた。
サイさんから教えてもらえたのはエチゴヤに恨みを持つ貴族から暗殺者を派遣されたのでは？ ということだった。
何故俺が襲われたのかは、未だに不明。
更に襲撃者がその後どうなったのかは聞いてない。
まぁある程度は予想出来るしね。
それにエチゴヤの方でも、あの襲撃者の手によるものなのかはわからないけど亡くなった人もいたらしい。
リビオさんが悔しそうな悲しそうな複雑な表情をしていたのが印象的だった。
そして今日はいよいよ運命の入学試験。
ヒノ魔法学園の入学試験の方法は二通り。
・筆記試験と実技試験を行う一般試験。
・一芸に秀でた魔法を披露する特別試験。
最初は一般試験を受ける予定だった。
でもエチゴヤと神殿からの推薦状のおかげで特別試験でも余裕で合格だろうと判断された結果、特別試験で受けることになってしまった。
なんか権力を振りかざしてるみたいで気が引けるんだけどね……
「それじゃあ二人とも頑張って来るんだよ！」
「「はい！」」
俺とミレーヌさんを乗せた馬車は魔法学園へと向かうのだった。
「流石に緊張してきました。ラグナ君は平気そうですね？」
「僕？ そう言えばそうだね。最近いろいろありすぎたからそれに比べたら全然緊張しないかな？」
「そうですよね。本当にラグナ君いろいろ体験してますものね」
確かにこの一年、本当にいろいろと濃い日々だったなぁ。
まさかワイルドボアと一騎打ちするなんて思ってもいなかったし。
それに辺境伯の私兵に連行されたこともか。
後はサリオラと契約したり、マリオン様と会うことにもなったり……
そして暗殺者に襲撃され、命を狙われたりとか……
改めて考えると一歩間違えば死んでたことが多いな……
ミレーヌさんとそんな話をしていると馬車が停まった。
「到着いたしました。それでは、お嬢様、ラグナ様いってらっしゃいませ」
「「行ってきます」」
そして俺たちは入学試験会場と書かれた魔法学園の入り口へと向かう。
受付には多くの子供達が並んでいた。
貴族の子供と平民の子供で受付が分かれている。
まぁ仕方ないよね。
入学試験前に揉め事なんて面倒だし。
「次の方どうぞ～」
ミレーヌさんと俺は手続きを行うと番号札と案内書を渡された。
そしていよいよ、魔法学園の中へ。
「一般試験の方々は、どうやら筆記試験からのようですわね」
学園の建物の入り口には一般試験会場と表示されていた。
「特別試験は何処だろう？」
手渡された案内書を確認してみる。
「特別試験会場は外にある第一魔法訓練所ってとこらしいね」
会場までの地図が載っていたので、それを見ながら二人で向かおうとしていた。
「お前は！ あの時の平民！」
突然どこかで聞いたことがあるような怒鳴り声が聞こえたので振り向く。
「君は……」
「なんで……なんでお前のような平民がここにいるんだ。不釣り合いなんだよ！ さっさと帰れ！」
俺に対して怒鳴りつけてくるこいつの顔は忘れもしない。
ナルタ辺境伯の息子だ。
いや、違うか。今はナルタ伯爵だったかな？
貴族の格好をした子供が平民の子供に対して怒鳴っているので、すぐに周囲からの注目を浴びてしまった。
「どうせ平民が受かる訳ないんだ。同じ空気を吸いたくもない。はやく帰れよ！」
こいつは相変わらず言いたい放題言うな。
ちらっとミレーヌさんを見るとミレーヌさんも困惑している表情だった。
言い返そうか悩んでいると騒ぎに気がついた騎士の格好をした職員の人が駆けつけてきた。
「何かあったか？」
「い、いや……」
騎士のするどい眼光にビビったのか、職員が来てから急に大人しくなったな。
チクってやろうかとも思ったけどこれ以上は揉めたくないので黙っておく。
「ではすぐに会場へと向かうように。こんなところで立ち止まると通行の邪魔だ」
「……わかりました」
一瞬睨んできたけど、大人しく一般試験会場へと向かっていったのだった。
「君達も災難だったね」
「……大丈夫です」
「我が学園内では身分など関係ない。実力至上主義だというのを理解していない子供が毎年本当に多い。それじゃあ君達も試験会場に向かいなさい」
「助けていただき、ありがとうございました」
騎士の人に礼を伝えると二人で特別試験の会場へ。
「まさかこんなところで出会うなんてな……」
「本当にですわ……あの方は相変わらずあのままなのですね」
二人でため息を吐きながら歩くと、すぐに会場へと到着した。
「特別試験を受ける方は番号札を左胸に取り付けてこの場でお待ち下さい～」
受付で手渡された番号札を手に取る。
針なんてついてないぞ、これ。
「胸に押し当てた後、魔力を流すと取り付けが完了しまーす。付かない方はこちらへどうぞ～」
言われた通りに番号札を手に持って、左胸に押し当てて魔力を流してみる。
白かった番号札の色が金色に変わる。
「番号札はついたけど、なんか色が変わったよ？」
ミレーヌさんの札を見ると、赤色に変化していた。
「たぶん番号札が魔道具になっていて、それで服についているんだと思いますわ。色が違う理由はわかりませんけど……」
周囲を見渡すと番号札が服に付かない子供達が職員に訪ねている様子も見えた。
「番号札が付かない子もちらほらいるんだね」
すると別の職員が声をあげたのだった。
「番号札の取り付けが終わった方はこちらへ集まって下さい」
俺達二人はその職員の許へ。
職員の許には番号札を取り付けた子供達が集まっていた。
みんな番号札の色はバラバラ。
黒もいれば青も。黄色がいたり、赤もちらほら。
でも俺と同じ色の子供は見渡す限り誰もいなかった。
しばらくすると放送が流れる。
「入学試験の受付は只今をもちまして終了します」
「これより試験を開始します。各係員の指示に従い開始して下さい」
さて。試験の開始か。
どんな試験を行うのか……発表されていないので全くわからない。
魔法でも見せればいいんだろうか？
まず番号札が付かない子供達が職員によって集められ、別の場所へと連れて行かれた。
そして俺達を集めた職員が告げる。
「特別試験、第一項目突破おめでとう。次の試験に進みたまえ」
「「「えっ」」」
あまりにも突然発表された内容に俺達は驚き固まってしまったのだった。
「君達が胸に取り付けた番号札は魔道具となっている。特別試験では一定以下の魔力しか持たない子供はこの時点で排除される。もちろん一般試験でもこの試験は行われるが、特別試験では合格基準が厳しく設定されている。それでは奥に進みたまえ。第二項目の試験はそちらの会場で行われる」
それじゃあ……番号札が服に付かなかったメンバーはあのまま失格なのか。
職員さん達に案内されるまま奥に進む。
奥に進むとだだっ広い広場に着いた。
「それじゃあ番号札の色によって分かれてもらう。まずは黒から順に」
職員の指示に従いながら分かれていく。
・黒 二十六人
・青 二十一人
・黄 十四人
・赤 四人
・金 一人
赤まで集められた時点で残ったのは俺だけ。
俺の番号札の色を見て何人かの職員がひそひそ話をしていたけど、一体何だったのだろうか……？
「それでは黒の番号札は今手を上げた職員の許へ移動を。青はあの職員の所まで。黄は私についてきてくれ。その他の色はここで待機だ」
色別に集められた子供達はそれぞれ移動していく。
この場に残っているのは俺とミレーヌさん、あと男の子が一人に女の子が二人。
ぽつんと取り残されていると頭上に一瞬凄まじい魔力を感じたのですぐに警戒して上を見上げる。
「ほぅ。気が付いたのは一人か」
空に一人の人間？ が浮いていた。
声に気が付いた残りの四人も上を見上げる。
「空を飛んでる……？ 魔法で？」
空に浮いていた人間がゆっくりと俺たちの前に降りてきた。
「今年は赤が四人と……」
俺の番号札の色を見て空から降りてきた人が驚いた顔をする。
「おい！ 測定紙を一枚持ってこい！」
空から降りてきた人は何者だ？
職員さんに命令出来るってことは偉い人なんだろうけど……
すぐに白い紙が一枚運ばれてきた。
「一応だ。もう一度紙に魔力を流してみろ」
みんなに見つめられながら言われるがまま紙に魔力を流す。
白い紙が光り輝き金色に変化する。
「故障ではないというわけか……。まぁいい。これから第二試験を開始する。その前に自己紹介といこうか。俺はこのヒノ魔法学園の学園長をしているイアン・ロビンソンだ。お前達五人の特別試験の教官をすることになった。よろしく」
「「よろしくお願いします」」
「それじゃあ試験会場に移動するぞ」
まさかの学園長が担当になるとは……
それよりも俺の番号札の色はなんなんだ……？
かなり驚いていた様子だったけど……
「それじゃあ俺達の試験はここで行う。攻撃魔法を発動させる者は五メートル先にある的を狙え。補助魔法やその他の魔法を発動させる者はその場で発動して見せてみろ。それじゃあ赤の番号札、そうだな、一番右にいる君から順番に行う」
一番右は男の子か。ってことは俺が最後か。
「わかりました。では僕からいきます。ウォーターの魔法を使用します」
ミレーヌさん以外の同じ歳の子供の魔法って何気に初めて見るな。
ウォーターの魔法ってどんな感じなんだろう。
「我に清流なる水を与えたまえ、ウォーター！」
男の子が詠唱する手のひらから水がちょろちょろと出続ける。
そして一分ほどで水が止まった。
「ハァハァハァ」
えっ？ 水が出続けるだけ？
「ふむ、その歳を考えれば、なかなかだな」
学園長の評価に俺は驚きを隠せない。
あれで誉められるのか？
「それじゃあ次は君だ」
次から女の子だな。
「わかりました。私はアースウォールを使用します」
アースウォール？ 土の壁かな？
「土よ、我を守る壁となれ！ アースウォール！」
すると女の子の膝上ぐらいまで土がせり上がって来た。
「ハァハァ、これで終わります」
「その歳でウォール系が発動出来るとはなかなかやるじゃないか」
学園長はメモ紙に次々と何かを書き込んでいく。
あれでいいのか……？ あの高さでは全然守れてない気がするけど……
「それじゃあ次」
三人目も女の子だ。
「私は召喚魔法です」
召喚魔法なんていうのもあるのか。
改めて思うけど、俺の魔法に対する知識が無さすぎるな……
「闇よ、我と共に歩む誇り高き者を呼びよせたまえ、サモンマジック！」
地面に眩い光と魔法陣？ みたいなのが浮かび上がった。
そして魔法陣から煙？ が出た後に徐々にシルエットが浮かび上がってくる。
あれは……子犬？
「ワン！」
その子犬は、召喚した女の子の側までトコトコと可愛らしく歩いていく。
「ワイルドウルフの子犬か。召喚魔法自体が珍しいからな」
そして次はいよいよミレーヌさんの順番。
「次の君は……あぁ、あれか。君は例の魔法かな？」
「そのつもりでしたけど、別に他の魔法でもいいですよ？ まだどなたも攻撃魔法を使用しておりませんし」
最初は緊張していたミレーヌさんだったが、すっかり緊張はほぐれたみたいだ。
「いや、あの魔法で構わないよ。おーい、コレット君。ちょっと来てくれ！」
学園長に呼ばれて一人の女性がこっちに歩いてきた。
うーん、なんかどこかであの人見たことある気がするんだよなぁ。
「お呼びでしょうか？」
「ちょっと彼女の魔法を受けて貰えないかな？」
学園長の提案に驚いた顔をするものの渋々頷いている。
「痛くはないですよね……？」
「大丈夫。痛くないから。いいかい？」
「まぁ、痛くないなら……」
「それじゃあ、魔法はコレット君にかけて貰えるかい？」
「わかりました。では何を調べますか？」
ミレーヌさんが学園長に質問する。
そうか、ミレーヌさんの審問鑑定魔法は嘘か本当か調べる魔法だったな。
「そうだな。それじゃあ……コレット君、最後に順番を控えている彼を知っているかい？」
ん？ 俺を知っている？
コレットと呼ばれた女性と目が合う。
俺の姿を見た彼女は驚いている様子だった。
「はい。存じております」
あぁ、そうか。あの時助けてくれた受付のお姉さんだ！
俺が返事をする前にミレーヌさんが詠唱を始めた。
「守護の女神様に願います。この者が述べたこと、真実に値することかお教え下さいませ。
ミレーヌさんが魔法を発動させると、女性が白く光り輝いた。
「その方が申したことは真実です」
そしてコレットと呼ばれた彼女は、ラグナの方を向くと謝罪するのだった。
「あの時は学園の職員が本当に失礼しました」
コレットさんが深々と頭を下げてきた。
「もう気にしていないので……大丈夫です」
あれは事故だと思うことにしている。
この世界ではあれが当たり前なんだろうから。
「やはり君が例の……」
例の……？
一緒に受験している子供達も俺のことを不思議そうに見ている。
「えっと……？ 何かありました……？」
「いやなに、こっちの話だ。気にしないでくれ。それじゃあ最後は君だ。準備はいいかい？」
流石に緊張してきた。
でもせっかく父さん達だけでなくエチゴヤの人達やいろんな人達に応援してもらってるんだ。
後悔だけはしないように。
全力で挑もう。
「はい。よろしくお願いします」
遂にラグナの魔法実技試験が始まるのであった。
『ガストーチソードはスキルだし。ここはやっぱり魔法剣の方がいいのかな……』
「それじゃあ、始め！」
ラグナは目を閉じて深呼吸する。
ふぅ、いつも通り。
いつも通りに。
ラグナは剣を取り出すと火の魔力を纏わせていく。
「はぁぁぁぁ！」
激しく燃えさかる炎の音を響かせながらラグナは魔法剣を発動させる。
ボゥ！ と音を立てて剣に炎が纏った。
そして剣を振り抜くと魔法剣に纏っていた炎が一筋の炎の塊となり前方の的へと飛んでいく。
炎の塊は一直線に五メートル先の的へ。
パン！
炎の塊は的に着弾すると小規模な爆発を起こした。
…………
一緒に試験を受けていたメンバーは驚いて固まる。
ミレーヌでさえも驚いていた。
ラグナが魔法剣を使えることなど知らなかったからだ。
そして驚きは威力に関しても。
同年代の魔法とは思えない規模だったからだ。
学園長やコレットも驚いていた。
「それは……魔法剣か？」
「はい、魔法剣です」
魔法剣を使える人間と言えばエーミルダ国出身の人間のみ。
そしてエーミルダ国とヒノハバラ国は犬猿の仲だ。
国民同士もいがみ合っている。
あの国出身の人間がヒノハバラに住むなんて考えにくい。
わざわざヒノハバラに来なくても、行く当てはたくさんあるのだから。
「君は……」
「ちなみにこっちも使えます」
そう言ってラグナは詠唱を開始する。
「光よ、我を暗闇から救いたまえ。ライト！」
学園長の前で魔法も発動させてみせた。
「なんだと!? 魔法剣だけでなく、魔法も使えるというのか！」
今まで何人もの魔法使いがチャレンジしたが、誰一人として成功することが出来なかった魔法剣。
逆にエーミルダの人間も同様に、魔法を発動させようと何人もチャレンジしてきた。
しかし、出来たのは生活魔法である着火など本当に小規模な魔法のみ。
そうした研究結果から、いつしかそういうものなのだろうと思いこんでいた。
それが今までの常識だった。
しかしその常識も、目の前にいる少年によって打ち砕かれた。
この国に両方発動出来る人間が現れたからだ。
「しかし……いや、だからか」
だからこそ神殿とエチゴヤが、この子の後ろ盾になっているのか。
確かにこの少年の能力ならば頷ける。
学園長は思わずため息をついた。
「以上で第二試験を終了する。他のグループは人数が多いからまだ第二試験の最中ではあるが、この班は人数が少ないからな。このまま第三試験である面接会場へと移動するぞ」
第三試験は面接らしい……
魔法剣と魔法を使ったことに驚いていたけど、やり過ぎたかな？
何故魔法剣だけでなく魔法を使えるのか尋ねてきたら、本当に何でかわからないんですと誤魔化すしかない。
学園長に連れられて建物の中へ。
「二階から上は一般試験の会場になっている。向こうも試験中だから、静かにな」
学園長の後ろをついて行くと控え室と書かれた部屋へと案内された。
「これから隣の部屋で面接を始める。順番は第二試験と同じだ。呼ばれた者は部屋に入れ。終わった者から順次解散となる。試験の結果は四日後に魔法学園の入口に掲示される。何か質問は？」
すっと男の子が手を挙げた。
「なんだ？」
「合否の際にクラス分けなども発表されるのでしょうか？」
クラス分けか……
確かクラスによって待遇が変わるんだっけ。
寮の質、食事、授業内容、全てがクラスによって区別される。
その待遇の質が違い過ぎてまさに区別とも呼べるほどの差がある。
少しでも上位のクラスへ入れるように。
子供達は必死に勉強するのだった。
貴族、それも大貴族であればあるほど子供達も必死になる。
もしも最下層のクラスに振り分けられた場合……
親より縁を切られ、そのまま学園に通う事がないまま去るなど日常茶飯事らしい。
「クラス分けについては入学式の後に発表される。四日後にわかるのは合否のみだ。他にあるか？」
みな首を振る。
「それでは準備が済み次第、面接を開始する」
部屋から学園長とコレットさんが立ち去り部屋の中は子供達だけが取り残されていく。
シーンとする空気がとても重苦しい。
ミレーヌさんもチラチラと俺を見てくるが、流石にこの空気では話をしにくいみたいだ。
「それでは準備が完了したので面接を始める！」
一人目の男の子が呼ばれ、部屋へと向かう。
十分程して次の子が。
さらに十分後にはもう一人の女の子が。
ついにミレーヌさんと二人きりになる。
「ラグナ君、試験が終わったら馬車の待機所で待っていますわ」
「う、うん。わかったよ」
そしてミレーヌさんが呼ばれる。
先ほどまでは全く緊張していなかったのだが……
この緊張感はあれだな。
何社も連続で落ちた就職の面接を思い出す。
会社か……
彩華先輩元気にしてるかな……？
あれからもう九年。
すでに結婚しているんだろうか。
幸せに生活しているかな……
感傷に浸っていると扉が開いた。
「最後の方どうぞこちらへ」
部屋に入ってきたのはコレットさんだった。
隣の部屋の扉をノックする。
「失礼します」
部屋に入室すると三人の面接官の人が座っていた。
一人は学園長。あとは男性と女性。
コレットさんに椅子まで案内された。
「よろしくお願いします」
「おぅ。とりあえず席に座ってくれ」
「失礼します」
「それじゃあ面接を始める。先ずはあれだな。君の両親の出身は？」
「詳しいことは聞いていませんが、エーミルダ出身と聞いたことがあります」
「やはりあの国の出身か……ちょっとまてよ、君はアオバ村出身だったよな？」
「そうですが……それが何か？」
学園長は何かに気がついたのか笑い出す。
「君の両親の名前はグイドとミーナじゃないか？」
「そうですが……何故父さんと母さんの名前を？」
「君はあの二人の息子か。髪の色も違うし……あまり似てないから気がつかなかった」
父さんと母さんの知り合いなのか……？
二人からは何も聞いてないけど……
「そんなに警戒しなくてもいい。冒険者時代の二人を知ってるだけだ。そうか、あの二人の子供か」
「うちの両親を知っているのですか？」
「あぁ、知っているさ。あまり言葉を交わす機会は無かったが、何度か魔物の討伐遠征の時に一緒に行動したことがある。お前たち二人も聞いたことがあるだろ？ 疾風とクラッシャーレディの二つ名を」
疾風？
クラッシャーレディ？
「聞いたことがあります。エーミルダから我が国に流れ着いた変わり者の冒険者のカップル。鋭く素早い風の魔法剣を扱う剣士『疾風』と、全てを打ち砕く狂女『クラッシャーレディ』ですよね」
うん？
疾風は父さんってわかるけど……
クラッシャーレディって……
まさか母さんのこと!?
しかも狂女って……？
「あの二人の子供なら魔法剣を扱えるのも納得だな。でも……魔法を使えるのは何でだ？」
やっぱり聞かれるか。
「たぶん加護のおかげだと思います。魔法が使えるとわかったのは本当に最近です。エチゴヤの屋敷で魔法書を読んで書いてある通りに詠唱したら使えるようになっていました」
「やはり加護か……では神殿の噂は本当のようだな。使徒は君だったか」
「では番号札の色が金なのは？」
「あぁ、事実だろう。加護で強化されているんだろうな」
番号札の色？
「番号札の色にどんな意味が……？」
「君たちは知らないのだったな。番号札には魔力の総量を表示する機能がある」
順番は下から白→灰色→黒→青→黄→赤→赤銀二色→銀→銀金二色→金→虹色らしい。
「魔力の総量で言えば恐ろしいことに九歳の君と俺が同じランクになるな」
「えっ……」
「まぁ君は文句無しに合格だろう」
「「学園長!!」」
「だってそうだろ？ 逆にお前たち二人はこの少年を不合格に出来るのか？」
「それは……」
「まぁそういう訳だ。合格の件に関しては誰にも言うんじゃないぞ。もちろんエチゴヤにもだ」
「はぁ……」
まさか、面接の最中に合格って言われるとは思ってもいなかったよ。
「後は今回の試験の内容に関してだが、全ての受験者に対して一切の情報漏洩を禁止している。もしも漏洩が判明した場合は奴隷落ちの可能性もあるから気を付けてくれ」
「わかりました」
だから事前にどんな試験があるのか、ある程度の情報しか無かったのか……
無事？ に面接が終わりミレーヌさんの元へ向かう俺だった。