「オレには……あのペンダントを手に入れても、一緒に身に付けたい相手なんていない。オレが信じるのは……オレだけだからだ」
「わたしとは……違うんですね」
サグレス王子のことを、わたしはたぶん、何も知らない。
ただ、宮廷は陰謀の渦巻く場所で、そんな中でサグレス王子は第二王子として育ったわけで……自由に生きてきたように見えて、きっと、そうではないんだろう。
「頑張って、クレアお姉ちゃん！」
遠くからフィルの声がする。
そう。わたしには、わたしを信じてくれて、わたしがその人のために戦える人がいる。
わたしはサグレス王子の激しい攻撃を受け流した。
バシリオ先生から教えられた技術で、なんとかサグレス王子の攻撃を防げているけど……決定打がない。
「あんたじゃ、オレには勝てない！」
わたしはさらに後ろへ下がろうとして、一瞬、足がもつれた。
……しまった！
サグレス王子は剣を大きく振りかぶり、振り下ろそうとした。
このままじゃ……危ない！
そのとき、わたしは記憶が蘇った。
そうだ。
前回の人生で、わたしはサグレス王子の、剣術大会での決勝戦を見ていたのだ。
そのときも……似た場面があった。体勢を崩した相手に、サグレス王子は大きく剣を振りかぶった。
その振りかぶり方は、わずかだけれど、隙があった。きっと相手が体勢を崩したのを見て、大きくためを作ったんだと思う。
そう。
普通なら、そのまま体勢を立て直そうとしているうちに、サグレス王子の剣が迫り、負けてしまう。
けど、サグレス王子に生じたわずかな隙を……もしかしたら、勝てるかもしれない！
わたしはそのことを一瞬のうちに考えて、崩れかかった体勢から前へと無理に踏み込んだ。
そして、サグレス王子のもとへと飛び込む。
サグレス王子が驚きの表情を浮かべ、瞬間、怯む。そこにわたしは剣を横に
わたしの剣は、サグレス王子の胴を捉え、そして、綺麗に直撃した。
サグレス王子の手から、剣が落ちる。
金色の瞳が、呆然としたように、わたしを見つめている。
審判の先生が、クレア・ロス・リアレスの勝利、と短く告げる。
会場の広場はしーんと静まり返り、その直後、とても大きな歓声が上がった。
わたしが勝った、ということらしい。
自分でも信じられない。
サグレス王子はとても強かった。そんな相手にわたしが勝てたのは、前回の人生の知識と、バシリオ先生の指導があったからこそだと思う。
それに……フィルもわたしを信じてくれていたから。
「そうか……オレの負けか」
サグレス王子が、小さくつぶやく。
わたしは微笑んだ。
「やっぱり、殿下のお妃にはなれません」
「……ははは。情けないな。あんなことを言っておいて、負けるなんて……」
サグレス王子は弱々しい笑みを浮かべ、やがてうつむいた。
わたしは、そんなサグレス王子の手を取る。
びっくりしたように、サグレス王子は、わたしの目を見た。わたしもにっこりと笑って、その金色の瞳を見つめ返す。
「良い戦いだったと思います。殿下のような方に勝つことができて、誇らしく思います」
「世辞はいいよ」
「本心ですよ？」
そして、わたしはぎゅっとサグレス王子の手を握った。
サグレス王子は……顔を赤くして、上目遣いにわたしを見た。
「あんたの……いや、君の弟を傷つけようとしたのは、悪かった。あの決闘のことも謝るよ。だから、許してくれるか？」
「はい。二度とフィルを危ない目に遭わせようとしない、と約束してくだされば」
「もちろん約束するよ」
そして、サグレス王子は、穏やかな笑みを浮かべた。これまでの、魅力的だけれど、乾いた笑みとは違う。
とても自然な……十三歳の少年らしい笑みだった。
観客たちに、わたしたちの会話は聞こえない。互いの健闘を
やがて審判の先生がわたしに微笑み、そして、二つのペンダントをくれた。
濃い緑色の宝石。
輝魔石だ。
フィルがわたしに駆け寄ってくる。
「お姉ちゃん、おめでとう！」
フィルはわたしの正面に立ち、そして、嬉しそうな笑みを浮かべた。天使のような表情だった。
わたしはそんなフィルを抱きしめようとして……思いとどまった。
今は、フィルを抱きしめるより、大事なことがある。
わたしはそっと、輝魔石のペンダントを手にとった。
そして、それをフィルの首にかける。
フィルは照れているのか、服の襟の下の首筋は、真っ赤だった。
そのペンダントの輝魔石はフィルの胸元で、わずかに光を放った。濃緑色の宝石の中に、まるで星のような輝きが走っている。
微弱な魔力が、そんな美しさを見せているのだと思う。
「これで……ずっと一緒、だよね？ お姉ちゃん？」
「ええ、もちろん！」
夜の魔女とはなにか、預言は何を導くのか、次の王には誰がなるのか、そして魔女崇拝者たちが何をしようとしているのか。
問題は山積みだ。
ずっとフィルと一緒にはいられないかもしれない。
でも、今は、わたしのそばにまだ、フィルがいて、こうしておそろいのペンダントをつけることができる。
「クレア様」
振り返ると、アリスが楽しそうな顔で、わたしを見つめている。
そして、アリスは観客席のわたしの仲間たちを指差した。
「フィル様が可愛いのはわかりますけど、みんなすねちゃいますから」
アルフォンソ様とレオンとシアが、むうっと三人揃って頬を膨らませて、わたしたちを睨んでいる。
「わ、わたし、なにかした？」
「それはもう。みんなヤキモチを焼いているんですよ。フィル様だけがペンダントをもらえて悔しがっているんです」
「そ、そうなの!?」
「はい！ なので、一緒に早く戻りましょう。あたしとシア様が腕によりをかけて料理を作って、優勝の祝賀会を行いますから！」
そうして、アリスはスキップするように駆け出した。わたしとフィルは顔を見合わせて、そして、慌ててアリスの跡を追った。
歩きながら、フィルが言う。
「みんなもお姉ちゃんのことが好きなんだね」
「そうだと嬉しいけれど」
「でも……お姉ちゃんにはぼくのことを一番大事にしてほしいな」
フィルが小さくつぶやいたのを聞いて、わたしは微笑んだ。
「フィルのことが一番大事。だって、わたしの大切な弟だもの」
ふわりと、爽やかな心地よい風が、広場に吹く。
そろそろ夏がやってくる。
学園に来て、初めての夏で……長期休暇もある。
フィルとどんなところに出かけよう？
わたしはわくわくしながら、胸を躍らせる。
そして、みんなのもとへ、フィルと一緒に戻った。