……良かった……。

ほっとするわたしは、腕の中のフィルを見る。

「お、お姉ちゃん……ありがとう」

「どういたしまして」

「で、でも……恥ずかしいな」

たしかにみんなの前で、フィルをぎゅっとしている格好になるわけで……。

わたしは慌ててフィルから離れた。フィルは顔を赤くして、わたしを上目遣いに見ている。

可愛い……。あのまま抱きしめていても良かったかも……。

と、そんなことを考えていたら、目の前のセレナさんが顔を青ざめさせているのに気づく。

どうしたんだろう？

わたしはセレナさんの視線の先を見て……固まった。

皿は床に落ち、割れるだけで済んだ。セレナさんも無事。

ただ……。

生クリームたっぷりのお菓子は、サグレス王子の顔に直撃したらしい。

サグレス王子の美形の顔に、生クリームが一面についていて、まるで白ひげのようだ。

サグレス王子は困ったように、変な笑みを浮かべる。

わたしは思わず、くすっと笑ってしまい、そして、しまったと思う。

サグレス王子にお菓子が直撃したのは、たぶん、わたしがフィルをかばったからだ。

セレナさんとサグレス王子のあいだにフィルはいて、そんなフィルをわたしが抱き寄せたから、サグレス王子は、生クリームの白ひげをつけることになったわけで……。

あれ？　もしかしてわたしのせい？

セレナさんはますます顔を青くしていた。それはもう、怯えるのも当然だと思う。相手は王子。しかも自分の家ともつながりがあるのだから。

わたしも困ったことになったな、と思う。王子に恥をかかせ、しかもくすっと笑ってしまった。

サグレス王子が、決闘のときに見せていた冷たい目を思い出す。

なにか、仕返しをされるかもしれない。そのときはわたしが、自分とセレナさんを守らないと……。

ただ……わたしがもっと気になったのは……。

せっかくあんなに美味しそうなお菓子だったのに、もったいない！　食べられなくて残念だ。

「も、申し訳ございません、殿下！」

ほとんど悲鳴のような謝罪の声をセレナさんが上げる。

どれほどサグレス王子は怒るだろう？　わたしは想像もつかなかった。

けれど、サグレス王子は、そのままの状態でくすくすと笑いはじめた。

「せっかくのお菓子が台無しになってしまって残念だね。あんなに美味しそうだったのに」

それは……わたしの考えていたことと同じだった。そして、サグレス王子はわたしに目を向ける。

「あんたは、やっぱり弟のことが大事なんだな」

「はい。ですが……その……申し訳ありません」

サグレス王子より、わたしはフィルを守ることを優先してしまったわけだ。けれど、サグレス王子は、首を横に振った。

「気にしなくていい。ああ、セレナ。君も許すよ。それより、他にもお菓子があると嬉しいね。オレも、この食いしん坊の『リアレスの剣姫』も、それを望んでいるからね」

食いしん坊の姫……。わたしが最初のお菓子をたくさん食べただけで、食いしん坊呼ばわりされるのは、ちょっと不本意だ。

ただ、サグレス王子は怒っていないみたいでほっとする。

やっぱり、学園中で支持されているだけあって、大物感があるなあ、と思う。ここで感情的に怒るより、寛大に許したほうが周囲の評価は上がるだろう。

実際、フローラ先輩たちは「さすが殿下。お優しいですね」と言って、憧れの眼指しで見つめている。

でも、わたしはこの王子のことを信用することはできなかった。決闘のこともあるけど、それを抜いても、なにか胡散臭い。

「さて、リアレスの剣姫。剣術大会で戦えることを楽しみにしているよ」

サグレス王子は、生クリームの白ひげをつけた面白い顔で、そんなかっこよいセリフを言った。

……笑いをこらえるのに必死だったのは、内緒だ。