お祭りの風景

　いよいよ冬至祭の日がやってきた。

　ザンザスの街並みは華はなやかで陽気な雰ふん囲い気きに包まれている。

　街の通りはどこも観光客でごった返していた。さらには音楽も鳴り響ひびいている。

　太たい鼓こ、笛、シンバル……通りにはカラフルな布が飾かざられていた。

　出店も観光客に向けて特産品を呼ばわっている。

　コカトリスグッズの店では、コカトリスの着ぐるみが可愛かわいらしい動きで観光客を集めている。

　店に並んでいるのはコカトリスのぬいぐるみ、コップ、タオル──ぴよ帽ぼう子し。

「さぁ、よってらっしゃい！　限定コカトリスグッズだよ！　素す晴ばらしいぴよ帽子はいかがかな？」

　また他の店では英えい雄ゆうステラのグッズを販はん売ばいしていた。

「英雄ステラの名言マント、取り揃そろえているよ！　売り切れ前に買っておいで！」

　それ以外には飲食も充じゆう実じつしている。

　中心になっているのは、ヒールベリーの村から仕入れた様々な農作物だ。

「他では食べられない、新しん鮮せんな野菜や果物はいかがかなー？」

　そのまま切っただけの野菜や果物、それにジュースや焼き物。

　香こうばしい匂においが通りを歩く人々を誘ゆう惑わくする。

　これほどのご馳ち走そうは国中を見み渡わたしてもめったにない。

「冒ぼう険けん者しやギルドの見学はこっちでござる～」

　紫し影えいも着ぐるみの中に入り、観光客にアナウンスしていた。

　肩かたの力を抜ぬいて、ぽよぽよとコカトリスらしく……。

　紫影の前に現れたのはレイアとナナであった。

「頑がん張ばっているじゃないか」

「着ぐるみは順調なようだね」

　ちなみに今のレイアの頭の上にはぴよ帽子がない。

　代わりに古風な黒の冒険者服に身を包んでいた。

「今日は正装でござるな」

「色々と挨あい拶さつがありますからね。ふぅ、頭の上が落ち着かない……」

　レイアが少し口を尖とがらせる。

「着ぐるみを着れば？」

「中々、納なつ得とくできるモノができなくて……」

「この着ぐるみで十分な気がするでござるが……」

「それは観光用だからね」

「ヴァンパイアの着ぐるみはそんなに違ちがうのでござるか？」

　紫影の疑問に、ナナが胸を張って答える。

「耐たい水すい、耐火、耐たい衝しよう撃げき、耐魔ま力りよくは当然だよ。温度調整もばっちりだし」

「実に羨うらやましい……」

　レイアが本当に物もの欲ほしそうな顔をしていた。

「手が空いたら、作ってもいいよ」

「本当ですか!?」

「色々と資料も見せてもらったし」

　ナナが羽をふにっとすると、レイアが羽を握にぎった。

「ありがとうございます……！」

　どうやら着ぐるみ作りが決まったらしい。

「むっ、そろそろ山だ車しがこちらに来るでござる」

　三人が通りの奥おくに視線を向ける。盛せい大だいな音楽と共に山車が運ばれてきた。

　先頭は超ちよう巨きよ大だいでもふっとしたぴよ像だ。

　街の住人も観光客も大声で歓かん声せいを上げる。

「ぴよだー！」

「すっごーい！」

「毎年、これが楽しみでねぇ！」

　ふもふも……整備されたぴよ山車が太陽の光を浴び、輝かがやきながら行進する。

　後ろからはザンザスの他の団体の山車が続く。

「うーん、いいですねぇ……」

　レイアは感かん慨がい深そうにぴよの山車を眺ながめていた。

「本当に豪ごう華かだね……」

　ナナも思わず感かん嘆たんした。

　山車自体は中央倉庫で見ていたが、実際に街を練り歩くとまるで印象が違う。

　練り歩いている実物は素晴らしいの一言だ。

「ヒールベリーの村には行けてないでござるが、向こうも盛大なのでござろう？」

「ああ、もちろん。山車をお披ひ露ろ目めしたら、交代でこっちに来るだろう」

「モネットも見ていける余よ裕ゆうがあればよかったのにね」

「来年は──大だい丈じよう夫ぶじゃないですか？」

「だね……そうなると願っているよ」

　山車を引っ張ってくるのは着ぐるみぴよ隊である。

　もちろん、山車の周囲では他の市民や馬が動かしているのだが。

「祭りは数日続きます。頑張るぞー！」

「「おーっ！」」

　三人が拳こぶしを空へと伸のばす。

　ぴよ像のつぶらな瞳ひとみが、お祭り騒さわぎの街を見つめていた。

　ヒールベリーの村でもお祭りが始まった。

　いや、もう数日前から観光客がたくさん来ていたのだが。

　村の入り口前の特設の小屋には、今も数十台の馬車が並んでいた。

「たくさんきてるぴよー」

「わふ。活気にあふれてるんだぞ」

「ああ、村にたくさんの人が来ているからな」

　俺おれはディアと子犬姿のマルコシアスを抱かかえながら、村を回っていた。

「にゃー！　宿の予約はこちらですにゃ！　ご飯はあちらですにゃー！」

「にゃーん、看板やチラシもご参照してくださいにゃん！」

　村の入り口ではナールとブラウンが忙いそがしそうに観光客を取りさばいている。

　おかげで特に大きな混乱は起きていない。

「ウゴウゴー！　村で特別な食べ物はここだよー！」

　ウッドも楽しそうにアイスドラゴンの牙きばを作っている。

　氷を生み出しては、かき氷機を回していた。

　ララトマたちと冒険者者たちがそれにトッピングをしていく。

「はい、メロンのトッピングですー！」

「どうもありがとう！　いやぁ、珍めずらしい食べ物だねぇ」

　初老の夫ふう婦ふの観光客がニコニコしながらアイスドラゴンの牙が入ったカップを受け取る。

　少し寒いが、アイスドラゴンの牙は飛ぶように売れていた。

　やはり目新しさがウケているらしい。

　隣となりのコーナーではふわふわ真しん紅くが大おお鍋なべに入れられている。

「へい、こっちはお待ちですぜ！」

「うわー、真っ赤だー！」

「いい匂いだね～！」

　子ども連れの家族が、ふわふわ真紅が載のった皿を見つめている。

　列の後ろに鍋を引っ提げている人もいるな。持ち帰りだろうか。

　どこも繁はん盛じようしているようで、本当によかった。

「じゅるぴよ……」

「人が食べているのを見ると、食べたくなるんだぞ」

「落ち着いたらおやつで食べようか」

　なでなで。今日もディアとマルコシアスの肌はだ触ざわりは気持ち良い。

　村に少し入ると出店が並んでいる。

『とっても甘あまい焼き芋いも』の看板を掲かかげているのは、アナリアとイスカミナの店だ。

　高等学院でも二人がやった出店らしい。こちらにも観光客が並んでいた。

「もっぐー、焼き上がりはもう少しお待ちくださいもっぐ！」

「はーい、ごめんなさいねー！」

　かなり忙しそうだが、同時に楽しそうだな。

　さらに奥へ行くと、特設の土つち風ぶ呂ろコーナーがある。

　ここも観光客……ローテーションで疲つかれを癒いやしにきた村人が入っていた。

「お水が必要な人は言ってくださいねー」

　テテトカがじょうろを持ちながら、ぽてぽてと土風呂の間を歩いていた。

　勇気ある観光客の頭に、水をかけるつもりなのだ。

「で、でも無理はしなくて大丈夫ですわ！」

　後ろにいるのはジェシカだ。土風呂に欠かせない水の補給係──らしい。

「大切な仕事なんだぞ」

「おみずは……きっとひつようぴよね」

「まぁ、そうだな……」

　多くは語るまい。

　怖こわいもの見たさの観光客に、テテトカは躊ちゆう躇ちよなく水をかけるだろう。

　なお、ジェシカは山車と一いつ緒しよに交代で向こうに行くらしい。

　着ぐるみ部隊にエントリーしたのだとか。

　村の広場では、超巨大な花飾りと氷の彫ちよう刻こくの山車が用意されていた。

　輝かんばかりの鮮せん烈れつな花の数々。うっとりするほど芳ほう醇じゆんな香かおり。

　中央には透すき通る綺き麗れいなニャフ族とコカトリスの氷の像が並んでいた。

　ウッド会心の傑けつ作さくアイススタチューだ。

　そして台車の上には、村人が作った花飾りの数々も載せられている。

　シックな黒と紫むらさき、ちょっと変わった亀かめのような花飾り……。

　村人一人一人の花飾りだ。それが像を絶ぜつ妙みように引き立てているのだ。

　もちろん、台車そのものも精せい巧こうな彫刻が施ほどこされた逸いつ品ぴんである。

　眺める観光客も目を見開き、熱心に周囲を回って見ていた。

「ぴっぴよー」（るんるんー）

「ぴよよー！」（運動するぞー！）

　山車の前にはコカトリスとアルミラージが並んでいる。

「きゅいー」（ふんふんー）

「きゅっきゅー！」（頑張るぞー！）

　この二大パワーによって、山車を動かすのだ。

「よしよし、と。固定は大丈夫ですね……！」

「ええ、問題ありません！」

　ステラとカイが縄なわや固定器具の最終チェックを行っていた。

　もちろんステラは時折もふるのも忘れない。

「ぴよ！　どうぴよ!?」

「完かん璧ぺきですね……！　もう動かせますよ！」

　ステラがぱたぱたと走り寄ってくる。心の底から楽しそうな顔をしているな。

「はぁ……本当に素晴らしい花飾りですね」

　ステラが俺の隣に来た。少しだけステラの頰ほおが赤くなっている。

　ステラ案のコカトリスやニャフ族もめちゃくちゃ目立っていた。

　アルミラージにまたがったカイが手を振ふる。

「それじゃ、動かしますよー！」

　カイが合図するとコカトリスとアルミラージがゆっくり進む。

　それによって、山車がちょっとずつ動き出す。

　太陽の光を浴びて氷の彫刻と花飾りが一層、輝きを増す。

　揺ゆらめく花飾りからたまにはらりと花びらと葉が落ちる。

　それさえも華か美びな芸術であった。

「ぴよぴよ」（軽い軽いー）

「きゅっきゅー」（手て応ごたえが、ない……!?）

　ふむ、コカトリスは軽々しく運んでいるな……。

　だが重く感じるよりはいいだろう、うん。

「ぴよ！　うごいたぴよー！」

「わふ、しっかり動いてるんだぞ！」

「はぁ、良かったです！」

　テスト走行はしていたが、本番はまた別だからな。しかし問題はないようだ。

　花飾りの山車が進むたび、華やかな雰囲気がさらに広がっていく。

「……エルト様」

「うん？」

　隣のステラが少しだけ俺に近寄った。

　そのまま、こてんと俺の肩に頭を寄せる。

　言葉はいらなかった。

　店に精を出すウッドも、山車が動くのを見て俺たちに手を振っている。

「……幸せです」

「俺もだ」

　心の底からそう思う。

　熱ねつ狂きよう的な歓声に包まれながら、絢けん爛らん豪華な花飾りの山車がゆっくりと進んでいった。