第二十二話 新しい決意（カイル歴五〇二年 九歳）
父が凱旋してからしばらくたったころ、俺は家宰から面白い話を聞くことができた。
それは今後、俺の飛躍にも関わる大事な話だった。
双頭の鷹傭兵団への報奨金について、父とヴァイス団長の間で少し揉めたそうだ。
ヴァイス団長いわく、そもそも今回の作戦は、事前に俺（兄）からの提案がベースであり、自身は単にそれを実行しただけに過ぎない、そう父に言ったらしい。
「契約金以外の報奨にしては、いただいた金額が多すぎます。彼らの功を奪うことはできません」
「ダレクは既に王室より報奨を受けており、タクヒールには別途褒美を用意するので遠慮は無用」
父がそう説明し、団長はその言葉を受けてやっと、全額を受け取ってくれたらしい。
その話を聞き俺は思わず、ヴァイス団長の漢気に惚れ惚れしたのは言うまでもない。
そして俺には大きな楽しみができた。褒美に何が貰えるのだろう？ そう思い日々を過ごした。
そんな感じで待っていたある日、ずっと待ちかねていた父からの呼び出しがあった。
そこには、父と母、家宰のレイモンドさんと兄が居た。なんとか威厳を保とうとしていた父に、満面の笑顔の母、レイモンドさんと兄はニヤニヤ笑っていた。
「タクヒール、此度の戦において、其方の戦功、少なからず寄与した部分があったと認める」
「父上、それはおかしいです！ 光魔法の活用や地魔法の罠、エストールボウの発明と運用、全部タクヒールが考えたものです。少なからず……、ではなく、むしろ戦功第一と考えます！」
兄が追い込むと父は急に焦りだした。
「分かっておる。だが九歳の子供の戦功、そんなことを大っぴらに言える訳もないであろうが！」
「それで、建前上は、少なからず……、そう言った訳ね？」
あーあ父さま、母さまにも追い込まれている。
「此度の功績により、タクヒールには金貨千五百枚を、条件付きで与えるものとする」
おおっ！ それは凄い！ ん？ でも、条件付きってどういうこと？
「あの……、父上、条件付きとは何でしょうか？」
俺が聞く前に兄が質問していた。
「報奨のうち金貨五百枚は、タクヒールが自由に使えるもの、残りの千枚は予算として用意する。今後、タクヒールが提案する内容について、我々の承認さえあれば使用可能なものだ」
それってなんか……。
『イマト、アンマリ、カワリマセンカ？』
俺は心の中で湧き上がった不満の声を、何とか抑えることができた。
まぁ、せっかく貰えると決まったのだし、余計な口出しは止め、貰えるものは貰っておこう。
「ありがたく頂戴いたします」
俺は一礼したあと、気になったことを確認した。
「ところで……、ひとつだけ確認させてください。以前に父上から承認いただいた内容、今進めている堤防工事等の治水予算は、先に仰った予算とは別ですよね？」
「あ、いや、それは……」
父は慌てて口を濁していた。
ちっ、この商売人めっ！ それを見込んで金貨千五百枚かよ。
ちゃっかり、そこで回収する気満々やないかい！
そんな詐欺みたいな話、乗る訳ないでしょうが！
さて、どうしてくれよう……。俺は無言で思案を巡らせていた。
「あ・な・た！ もちろん、それはそれ、これはこれ、で・す・よ・ね？」
母が父に笑顔で詰め寄っている。顔は笑っているが目が全く笑っていない。
「ひっ！」
父も思わず短い悲鳴を上げていたが、その恐怖は俺にも十分伝わった。
母のこれって……。そう、絶対逆らったらアカンやつだ。
「も、も、もちろんだとも！ クリス、は、話せば分かる！ こ、これは、新しい提案に対する予算……、それで良いのだよな？ レイモンド」
おい！ レイモンドさんにバトン振って逃げたな？
「勿論でございます。タクヒールさまは提案により、幾度となくソリス家を救ってこられました。このようなあまりにも些細な金額では、逆に心苦しい限りではありますが……」
華麗に一礼しながら即座に切り返すとは、流石だ。
っていうか……、父上！
レイモンドさんからも盛大な嫌味を言われてないかい？ まさかとは思うが、気付いていない？
妹のクリシアが天然なのは、父さま譲りという訳ですか？
こんな……、コントみたいな家族の団欒も、七年後には永遠に失われてしまう。絶対に嫌だ！
俺が何としても皆を守って新しい未来を手にする。そのためにこそ金貨千五百枚が必要だ。
俺は決意を新たにした。
家族会議の結果、当座の資金として金貨五百枚と、千枚分の予算を俺は手に入れた。
前回の金貨五十枚とは比べ物にならない金額だ！
俺は改めて、ずっと温めてきた内容、これからやりたい、いや、やるべき事柄を考えた。
取り急ぎ、前期五大災厄は最後のひとつを残すだけだが、その先に控える後期四大災厄は非常に厄介で大きい。家族の命を、そして最後は俺自身の命すら奪われてしまうのだから……。
だが、それにはまだクリアしなきゃならない段階があるし、当面はこの先七年、三つの災厄対処を見据え、それに集中しよう。そう決めた。
回避すべき災厄のフラグは三つ。
一年後 大洪水による大被害
四年後 兄の戦死と戦災
七年後 疫病による家族の死と領内の大被害
どれもが破滅級の大フラグで非常に頭が痛い。だが、それら全てを回避しなければならない。
大洪水の対策については、既に着々と進行しており、できる準備はほぼ整う模様となっている。なので、洪水対策は今の進行を見守り、精度と確度を高めていくこと、それでよいだろう。
新たに資金ができたことにより、早めに次の矢を放ってその次の対策を進めていくことだ。
戦災に対処し、兄を救うためには幾つかの段階が必要になってくる。
俺自身が戦いに参加し、戦局に寄与できる立場と力を得ていなければならない。
だが、その時まだ十三歳の俺に初陣が認められるか？
剣技は凡人の俺がどう戦局を変えるというのか？
このままでは、俺には指揮する兵すらいないまま時を迎えてしまう。それはダメだ！
俺自身が指揮する兵、戦局を変えうる戦術、この二つを手に入れるためにあの計画を実行する。それも可能な限り急いで！ 幸い、その前段階として布石となる二本の矢は、既に放たれている。四の矢で放った受付所の設置、六の矢で放った弓箭兵育成計画、これらは既に軌道に乗っている。
次は、二つの矢に隠された裏の目的を実施するため、この成果を積み重ねていくことだ。
一方で、たかが辺境のいち男爵家、しかも何の実権もない子供、ただの次男坊ではこの先限界がある。そのための開拓地だ。団長を囲い込むために必死で、単なる方便のひとつとして受け取られているかもしれないが、これもちゃんと事前に考えていた布石のひとつだ。
表と裏、三つの矢に隠された目的が成就されて初めて、兄を守ることができる。急がなきゃ……。
次の課題、今は全く手が付けられていないのが疫病対策だ。
正直言って、今の俺にはまだ具体的な対処法が何も浮かんでいない。その正体も対処法も、感染経路も曖昧で、疫病に関して分かっていることが殆どなく、非常に頭が痛い。
・それが冬の時期に、南の開拓地からエストール領全土に広がること
・伝染する感染症の類で、過去にも同様の疫病は発生し、王国に災いをもたらしていたこと
・具体的な治療法は確立されておらず、特に南部と東部の辺境地域を脅かす災いであること
・この疫病の蔓延により、両親、妹、家宰を失ってしまうこと
こんなことしか情報がないのが現状だった。
何をするにも、人手や予算が必要になり、俺の意を受けて動いてくれる仲間、組織が絶対に必要となってくるだろう。これまで以上の大きな予算、人員、指揮命令権限が必要不可欠だが、今の俺にはその全てが足りていない。
改めて思ったことは、まだ俺自身の力が絶望的に不足していることだ。
来年の大洪水はまだ何とかなるかもしれない。
でもその先の災厄を対処するには、もっともっと大きな力が必要になる。
今までは両親等への提案だけで乗り切ってきたが、この先それでは立ち行かなくなるだろう。
いつまでも未来の歴史を、本に書いてあったこと、そう誤魔化すこともできなくなるだろう。
俺自身が、誰憚ることなく自由に使える豊富な資金、そして、自分の手足となって動いてくれる人材の確保、その人材を配下として雇用し、抱え込むための資金もまた必要になってくる。
結果として最低必要なのは、提案を自己完結できる豊富な資金と、内政を担える程度の権限だ。
これまでのように、提案後はあくまでも他人任せ、他人の土俵で相撲を取っている訳にはいかないし、それではきっと間に合わない。
「何をするにも、先ずは
俺はどう考えても同じ結論に辿りつくばかりで、思わず大きなため息をついた。
これから三年はお金儲けに専念しよう！ もちろん、
守銭奴と言われても問題ない。目的は父をはじめ、家族を救うことなのだから。
そして、集まった資金で人材を集める！ 大きな目的のため、力を貸してくれる仲間として。
そして、人材と
ひとつの街を自由に動かせるだけの、人材と権限、資金力を手に入れるのだ。
今与えられた千五百枚の金貨はその呼び水として投資していく！ 俺は改めてそう決意した。