10
その後。
俺とクローフェ女王は、ユリシアの案内でエルフを幽閉している場所に
シュドリヒ国王は気絶しっぱなしだったからな。
ここは私に案内させてほしいと、ユリシアみずからが提案してきたのである。
……よくわからないが、今回の一件で《大切なもの》とやらを取り戻したらしい。本当によくわからないけどな。
当然だが、会談の参加者については同行していない。
明らかな内政干渉となるため、バージニア帝国・オーレリア共和国はこれ以上首を突っ込まないと決めたらしい。ゆえにいったんは王城の客室にて待機してもらうよう、係の者に対応させているところだ。
「……こちらです」
数分後。
ユリシアが案内してきた先は、ある王城の一室だった。
ゲームでは《立ち入り禁止区域》として設定されており、どうにも足を運べなかった場所だな。この部屋について、有志たちがさまざまな考察をしていたが――まさかここにエルフたちが閉じ込められていたというのか。
「では、いきますね」
ユリシアがその扉を開けると、物置らしき部屋が目の前に広がった。
棚の中にいくつもの箱が置かれているだけの、一見すると普通の物置部屋だ。
だが部屋の隅にはなにやら意味深な小門が設置されており――そこをくぐった瞬間、まるで別の世界が広がっていたのだ。
中央に延びる通路の左右に、等間隔で並ぶ牢屋。
そこにげっそりとやつれたエルフたちが地に伏せており、なんとも痛々しい光景が広がっていた。
「ぐっ…………！」
同胞の苦しそうな姿を見て、クローフェ女王が悔しそうに両の拳を握り締める。
「…………」
一方のユリシアは、そんなクローフェ女王を黙って見つめるばかり。
エルフの王たる彼女にどんなふうに声をかければいいのか……心底迷っている様子だった。
「ん…………」
と。
ふと近くのエルフからそんな声が聞こえてきて、俺は目を丸くした。
なんだ。
助けるのは絶望的だと思っていたが、まさか生きているのか……？
念のため周囲を見渡してみるも、死んでいるエルフはどこにも見当たらない。活力は極限まで奪われてしまっているものの、すべてのエルフが生き残っているようだ。
「なるほど、そういうことか……！」
ユリシアの目的はあくまで《エルフの血》。
ここで殺してしまっては採取の効率が悪い。
牢屋でうまいこと生かしておいて、定期的に傷をつけては血を回収する……。
もちろんこれ自体も許せないことではあるが、エルフたちが誰も死んでいないのは僥倖だった。
「エスメラルダ様、どうしたのですか……？」
ニヤリと笑う俺に対し、クローフェ女王が不思議そうに首を傾げる。
「なに。これなら有効活用できると思ってな。――ひっそりと大量生産しておいた《ラストエリクサー》を」
「へ…………？」
ラストエリクサー。
それは対象者のＨＰを全回復し、瀕死を除いた状態異常さえも一瞬で治すチート級アイテムだ。
ゲームではレア中のレアアイテムで、なかなか手にすることができないが――。
「ふふ……クローフェは知っているだろう。現在のエルフ王国においては、このラストエリクサーを大量生産するための体制が整えられていることを」
「は、はい、はい……っ！」
泣きそうな表情になっているクローフェ女王に笑みを投げかけると、俺はエルフたちのもとに歩み寄っていく。
「少し待っていろ」
そう言って、俺は懐からラストエリクサーを取り出す。
もちろん全員分の本数は持ち合わせていなかったので、その分は素材を調合する必要があるけどな。
いずれにせよ、今回のテロリスト襲撃をしっかり切り抜けるため、俺自身も多くの回復アイテムを用意してきていた。
調合素材の分も含めれば、おそらく全員のラストエリクサーを作り出すことが可能だろう。
「よし、これで完成だ。クローフェに姉上、これを手分けしてエルフたちに渡してもらってもいいか」
「は……はい！」
「わ、わかった」
そう言って全員で手分けして、まずは
「あ、あれ……？」
「治った……？」
「なんで……？」
果たして俺の狙い通り、さっきまで地に伏せていたエルフたちが、一気に元気を取り戻した。
「じょ、女王様……？ わ、私たち、助かったんですか……？」
うち一人のエルフが、クローフェ女王にそう問いかける。
「ええ。そこにいらっしゃるエスメラルダ様が、惜しげもなくラストエリクサーをくださったんです。あなたたちの傷は――完全回復しました」
「う、うわぁああああああああああ！」
エルフは泣き出すと、勢いよく俺の懐に飛び込んできた。
「ありがとうございます、ありがとうございます……！」
「もう助からないと思ってたのに……！」
「あなたは命の恩人です……！」
「ふ、これしきのことで騒ぐな」
そう言ってなんか意味深な笑みを浮かべる俺だが、柔らかいおっぱいがぐいぐい押し付けられてきて、正直それどころじゃなかったのは秘密だ。