６

　――ブラッドデスドラゴンを倒してから三週間。

　私ことローフェミア・ミュ・アウストリアは、エルフ王国の目覚ましい発展に驚きを隠せなかった。

　エルフ兵のレベルはいつの間にか平均四十を上回った。

　もともとの平均値はレベル十あたりだったので、単純計算で防衛力が四倍になったと考えられる。

　ここエルフ王国の周辺はみな強いモンスターばかりだから、悪鬼によって精鋭エルフがほぼ動けなくなってからは、効率のよい特訓ができなくなっていた。

　強いエルフに付き添ってもらいつつ、強い魔物を倒し、効率よく経験値を稼ぐ――。

　このような「鉄板の特訓方法」が、全然できなくなってしまったのである。

　でも。

　親愛なるエスメラルダ様がエルフ王国に来てから、それは変わった。

　エスメラルダ様はまず、悩みの種だった悪鬼をたった一撃で打ち倒した。

　それによって呪いにかかっていた精鋭エルフが以前通りに動けるようになり、この時点で国力の大幅な回復に繋がった。

　それだけじゃない。

　エスメラルダ様は他にも効率の良いレベルアップ方法を知っているようで、この三週間で軍事力を四倍にしてみせた。

　しかも非戦闘員に対しての教育も惜しまない。

　まだ年とし端はもいかぬ子どもたちが、軽々とラストエリクサーを作り出していた時は本当に驚きよう愕がくしたものだ。

　こんな高価なもの、きっと大国たるヴェフェルド王国でさえそう簡単にはお目にかかれない。

　そして――エスメラルダ様のすごさは、もはやこれだけに留まらないのだ。

　なんとこの世界の成り立ちにも非常に詳しいらしく、どの国にどんな歴史があるのか、どうしてエルフは平和主義的な考えを持つようになったのか等々、私でさえ知らない知識を沢山広めてくれた。

　そう。

　エスメラルダ様は全知全能の神様。

　世界の裏側をも知り尽くしている、とてもかっこいいお方。

　本当にエスメラルダ様がこの国に来てくれてよかったと、私は強くそう思っている。

　――だからこそ、もっと彼に興味を持たれたい。

　エルフの王女というだけじゃなくて、女として私を見てほしい。

　もとよりその気はあったが、日に日にこの気持ちが高まっていったのだ。

　ミルアさんも時おりエスメラルダ様に艶つやっぽい視線を向けることがあるけれど、彼女の想いも痛いほどにわかる。

「…………」

　だから私は、今夜もエスメラルダ様の客室前で立ち往生していた。

　日中はエルフ王国の発展のために頑張ってくださっているのに、ご自身は贅ぜい沢たくな生活を送ろうともしない。本来はエスメラルダ様専用の部屋を作るべきところを、「必要ない」と遠慮なさったのだ。

　そうした謙虚なところも含めて――私は、彼を愛するようになっていた。

　その手で触られたかった。

　破は廉れん恥ちだと思われても構わなかった。

　彼に抱きしめられて、淫みだらな目で見られたかった。

　私だけのエスメラルダ様になってほしかった。

　でも。

　――俺たちが真に結ばれるべき時は、ユリシアを倒し、エルフ王国に本当の平和を取り戻してからだ。そうじゃないか？――

　エスメラルダ様のその言葉を思い出して、私は扉に触れようとしていた手をそっと下ろす。

　そうだ。

　彼におっぱいを触られるのは、もっとやるべきことをやってから。

　今はこんなことに現を抜かしている場合ではない。

　エルフ国民だって、自分を高めるために頑張り続けているのだから。

「ああ……わかってるのに、この切ない気持ちはなんなの……」

　そう。

　いくら愛されたいとはいえ、エスメラルダ様ご本人に迷惑をかけてしまっては本末転倒だ。

　国力がここまで強化されているのであれば、ユリシアと相対する時は近いはず。今はそれに専念しなくてはならないだろう。

「愛しています、エスメラルダ様……」

　そう言って、私は泣く泣く客室の前から離れるのだった。