３
「かかれ！ 作戦パターンＤを実行する!!」
先ほどの兵士がそう号令をかけると、他場所で隠れていたらしい兵士たちも一斉に姿を現した。
その数、五名。
これほどの人数が潜伏していたことにも驚きだが、まさか正面から姿を見せてくるとはな。
いったいなにを企んでいるのかと思ったものの――なるほど、奴らの視線はクローフェ女王とローフェミアに据えられているな。
となれば、おそらくパターンＤというのは王族たちを捕える強硬手段。
多少ここで犠牲を出してでも、二人を捕らえるほうがメリットを見込めると踏んだのか。
ここで見つからなかった場合は、また違った形でエルフたちを攫っていたのだろう。
その理由についてもひとつだけ心当たりがあるが、今はそれについて思案している場合ではない。
「ミルア！ そこにいる兵士たちは頼めるか！」
「ええ、もちろんです!!」
俺がそう指示を出すと、ミルアは神速のごときスピードで敵陣に突っ込んでいった。
「うおっ!!」
「おのれ剣帝ミルア・レーニス！ 王族へ剣術を教えている貴様が、ユリシア様に牙を
「恥を知るのは貴様たちのほうだ。その程度の練度で私の前に立とうなど――笑止千万!!」
ミルアが剣を振るっただけで強烈な衝撃波が発生し、遠くにいた兵士までもが、情けない悲鳴をあげながら後方に吹き飛んでいった。
……うん、さすがは当代最強の剣士と言われる女だな。
あっちのほうは心配する必要もないだろう。
ローフェミアにもミルアのステータス補助に専念してもらうので、俺は俺で、目の前の敵に専念したほうがよさそうだな。
「さて」
俺はそう言うと、最初にファイアボールを
「おまえの相手は俺だ。――第三偵察隊隊長、グルボア・ヴァルリオさんよ」
「なに……!?」
俺に名を言い当てられた兵士――グルボアがぎょっと目を丸くする。
まあ、驚くだろうな。
たしかに俺は兵士たちの名前を知れる立場にはあるが、大勢いる兵士の一人一人を覚えるのは困難だ。特にグルボアは立場的にもそこまで偉いわけじゃないからな。
それでも、俺がこいつの名前を知っている理由はただひとつ。
「よーく覚えてるさ。おまえは作中でも理不尽な強さに設定された中ボスだったからな」
「は……？」
そう。
俺も前世では沢山のゲームをやり込んだが、その中には、明らかに調整をミスったとしか思えない敵が登場するものがある。
その時に手に入るアイテムでは回復が追いつかなかったり、並のプレイヤースキルではまず勝てない相手だったり……。
負けイベントかと思ってわざとゲームオーバーになったら、普通にスタート画面に戻されて絶望するあれである。
今回のグルボアがまさにそれ。
本来なら中盤に主人公が戦うことになる相手だが、全体的なステータスが高いだけでなく、しかも技範囲も異様に広い。俺も初見プレイ時はおおいに苦しめられたので、こいつの名はよく覚えているのである。
「はん……エスメラルダ王子よ。女王の前で手柄を上げるつもりかもしれねえが……俺をザコだと思ってたら痛い目みるぜ？」
「ザコだとは思ってないさ。負けられない理由がここにある、ただそれだけだ」
「わけのわかんねぇことを！」
そう言って地を蹴り、こちらに突進してくるグルボア。
――やっぱりクソ速ぇな。
ゲーム中でもエルフ絡みのイベントで戦うことになってたし、この異常な強さ、調整ミスじゃなくて裏設定でもあるのか……？
ともあれ、俺はゲームを百周どころか何百周も極めた男。
グルボアの動きがいかに速くとも、その動きは脳に焼き付いている。
――カキン。
「なっ……!!」
事もなげに剣を防がれ、グルボアが大きく目を見開く。
「くそ、まぐれで防いだからっていい気になるな!!」
その後も間断なく剣撃を差し込んでくるが、もちろん当たらない。
もちろんエスメラルダの初期ステータスがいかに強くたって、本来ならグルボアには手も足も出ないけどな。
それでも負けられない戦いがそこにある、それが廃ゲーマーとしての矜持だった。
――けど、さすがにグルボアは強いな。
剣を避け続けるうちに、身体に疲労が溜まっていくのがわかる。
今後も厳しい戦いが続いていく可能性を考えると、さすがに特訓しないと駄目だな。そうしないと配下もついてこないし。
「馬鹿な！ なぜ俺の剣がすべて見切られている！」
「そりゃあな。この身体が天才だからできることだよ」
「なんだって……!?」
「まだわからないのか？ おまえが無能だと馬鹿にしたこの俺が、おまえよりもはるかに強いってことさ」
カキン！
俺はギリギリと押し合っていた剣を無理やり後方に押し出し、グルボアをのけ反らせる。
そしてその隙を縫って、剣帝をも倒したゼルネアス流の大技――《絢爛桜花撃》を見舞った。
「ば、馬鹿な……！」
見事大技が直撃したグルボアは、吐血とともに両膝をつく。
「王女殿下、この方は決して無能王子などではありません……!! どうか、どうか……」
そう言ったのを最後に、害悪中ボスは意識を失うのだった。