３

「へへへ……、すばしっこい奴め」

「だがここまで来ちまった以上、もう逃げられねぇな？」

「や……やめてください……！」

　思っていた通り、後から路地裏に入っていった男二人も、巨乳の少女を狙っていたようだな。

　壁際まで少女を追い込み、汚ねえ涎よだれを垂らしながらじわじわと距離を詰めている。

　――いやあ、本当にすごいよなあれ。

　はっきり言って、その二人は別に風貌が綺麗ってわけじゃない。

　どちらかというと不潔な見た目をしていて、日本だとまず間違いなく女に拒否されているはずの身なりだ。にもかかわらず、あんなに自信たっぷりに女ににじり寄ろうとするなんて……。

　しかもあんなに可愛い子を、自分たちのものにしようとするなんて……！

「…………！」

　俺の背後をついてきたミルアが、大きく目を見開いた。

「殿下。あの少女、もしかしなくともエルフでは……!?」

「ああ、おそらくそうだろうな」

　前世のゲームにおいても、エルフが人里に下りてくる際には緑色のローブを羽織っていた。

　人間とエルフの大きな違いといえば、やはりその尖った耳にあるからな。

　だからその耳を見られないよう、ローブを深くかぶって身を隠す。

　それがエルフたちの常識だった。

　ゲームの設定では、エルフの血は極めて高値で取引されているからな。何百年と生きているエルフたちの血を飲めば、人間たちも常軌を逸した力を手にすることができる――。

　そんな噂が、まことしやかに語られているのだ。

　しかもエルフといえば、設定的にも超絶美少女が多いことで有名。

　おっぱいが大きくて美少女で気高いエルフ、そんな子を弄ぼうとするなんて……。

「許せんな。とっとと滅するとしよう」

「ええ……！」

　俺のかけ声に対して、ミルアもやる気充分といった様子で腕まくりをする。

「しかしエスメラルダ殿下……。まさか、こうなることを予期していたのですか……？」

「ん？　予期？」

　よくわからないが、しかし俺の憧れる〝悪役の条件〟には、《なんか局所で悪そうな笑みを浮かべている》ということも含まれている。

「クックック……そうだな。自分たちだけで楽しもうなどと、そんなものは俺が一番嫌いなんでね。こうして先回りしていたわけさ」

「エ、エスメラルダ殿下……！」

　ククク、これは決まったかもしれない。

　本当は男たちからエルフを奪い去り、文字通り《自分だけが良い思い》をしようとしていただけなのにな。

　道徳心の欠片かけらもなく、ただ欲望のままに生きる第五王子――。

　この傲ごう慢まんっぷりこそ、まさに悪役たるエスメラルダ・ディア・ヴェフェルドにふさわしいといえるだろう。

「そうだ。やはり私の見立ては間違っていなかった……！」

　心の底から感動しているのか、ミルアは目を輝かせてブツブツ呟き始めた。

「やはり一見するとクールでぶっきらぼうに見えるがしかし本当は深い優しさを持っていてなおかつ深い慧けい眼がんを持ち合わせているきっと剣術の腕が急上昇しているのもこの世の悪を正すためだと思うきっとそうに違いない私はそう信じて（ｒｙ」

「おい、なに言ってんだ……？」

「はぁぁぁぁぁああ会えてよかった会えてよかった会えてよかったこれこそがまさしく運命の出会いうんうんそうに違いないっ!!」

「…………」

　ミルアはなかなか自分の世界から戻ってこないので、もはや当てにならないだろう。

　ここは俺一人で、悪役王子らしく男どもから女を引っぺがそうではないか。

「おい、おまえら。そんなところで何をしている」

　俺は大おお仰ぎように腕を組むと、エルフにのしかかろうとしている男どもに声をかける。

「こそこそ楽しんでるようだが、そこにいる女は俺のものだ。おまえらのような卑いやしい人間が出る幕はない」

「あぁん……？」

　俺の呼びかけに、寝癖ボサボサの男が不機嫌そうな声で振り向く。

「なんだてめぇ。俺たちに楯突こうってか、え？」

　おっと、そうか。

　庶民たちに姿が気取られぬよう、さっきまで黒い仮面をつけていたんだった。

　理由はもちろん、黒幕っぽくてかっこいいからである。

「クックック。…………愉快なものだな、無知というのは」

「あ？」

「そこまで言うなら見せてやろう。知られざる私の正体をな!!」

「いや、別にそこまでは言ってないんだが」

　俺はニヤリと笑みを浮かべるなり、黒の仮面を外し――悪役王子たるエスメラルダ・ディア・ヴェフェルドの素顔を男どもに見せつけた。

「な、なんだと……!?」

「マジか……！」

　当然というべきか、男二人もぎょっとした表情で俺を見返している。

　――いやあ、いいねえいいねえ。たまらない。

　表ではみずからの姿を隠し、人通りのないところでこうして姿を晒し出す。

　まさに俺の悪役美学そのもののシチュエーションだ。

「ああ、やっぱりかっこいい私は今まで恋なんてものを全然知らなかったけれどこういうものを恋というのかもしれないでも初体験なので何もわからないこういう時でもエスメラルダ殿下は私をエスコートしてくれるだろうかいやん私のえっち」

「…………」

　背後にいる剣帝ミルアは、相も変わらずぶつぶつ意味不明なことを言いながら両足をもじもじさせている。

「おい、あいつは剣帝だよな？　一人でなに言ってんだ？」

「いや、それは俺にもわからん」

　……おかしいな。

　あいつは曲がりなりにも剣帝。

　ゲーム中ではラスボスにさえ厄介視され、いわゆるチートキャラ的な立ち位置として主人公たちを助けていたはずだ。

　そんな剣帝でさえ身動きが取れないということは……、そうか、わかったぞ！

「おい、おまえら」

　俺は男たちを見下ろしながら、努めて野太い声を発した。

「ただそのエルフを追いかけてきただけじゃねえな。他に何を……企んでやがる」

「…………！　馬鹿な、なぜそんなことまで……！」

「クックック。どうやらビンゴだったようだな」

　剣帝ミルアはチートキャラだ。

　そんな彼女でさえ戦闘できなくなっているのであれば、たとえば意識を錯さく乱らんさせる魔法とか、幻覚を見せる魔法とか、そんな感じのものを使っているに違いない。

　現に《限の刻》でも、ミルアは唯一、混乱魔法への耐性がやや薄かったからな。

　彼女がその手の魔法にやられていても、なんら不思議なことではない。

「フフフ……。観念しろ。俺に猪ちよ口こ才ざいな手は通用しないと思え」

　そうしてなんか悪そうな笑みを浮かべた俺に、男たちは警戒心を大きく高めたのだろう。

「クッ……！　なぜか我らの計画を察知している人間だ。今のうちに始末するぞ!!」

　と、俺に向けて大真面目な様子で戦闘の構えを取るのだった。