２
剣帝ミルア・レーニス。
齢二十にして数々の
強いて言うなら、父が冒険者として名をあげていたくらいか。
たまたま生まれ持った才能が突出していて、剣を用いて多くの人を助け続けてきて――。
そしてその過程で、私はある情報筋から信じられない話を聞いた。
――ヴェフェルド王家の者が、他国への侵略を主導していると。
――その目的を遂行するために、まずは隣国の貴族を誘拐・暗殺していると。
初めは耳を疑ったが、それも〝ありえない話〟ではないと思った。
なぜなら、この王国内でも同じことが起こっているからだ。
幼児を
もちろん王族が表立ってそれらを主導しているわけではないが、さりとて積極的に取り締まっているわけでもない。先ほどのユリシア王女などは特に、一緒になってエルフの血を購入しているほどだ。
私はそれが許せなかった。
出自が恵まれていないというだけで、私は相当なハンデを背負ってきたというのに。
表では厳しく平民を取り締まっておいて、裏では甘い汁を吸っているなんて。
民を導くはずの王族が、なんとも薄汚い犯罪に手を染めているなんて。
だから私は、事の真相を確かめにきた。
幸いにも王家は現在、自衛のために〝剣の指導者〟を探しているところだった。
だから表向きは王族の修業に付き合いつつ、もし本当に王族が隣国へ魔の手を伸ばしているようなら、レジスタンスを結成してでも反旗を翻す。
それが私の目的だった。
彼――エスメラルダ第五王子と出会ったのは、その最中のこと。
初めて彼の姿を見た時は、正直哀れみさえ覚えた。
この世のすべてを恨んでいるかのような瞳。
未来にまったく希望を抱いていないかのような顔つき。
王族とは到底思えないほどの粗悪な態度。
現在王家では、血で血を洗う王位継承争いが繰り広げられていると聞く。
正妃の息子でもなく、長男というわけでもない。
そうした〝不安定な足場〟を狙われて、兄弟から理不尽な迫害に遭っているのではないか……。そのように感じられたのだ。実際にも、幼き頃のエスメラルダは、
彼と唯一親しかったマルロク王子も病に倒れてしまったというし――おそらくこれも
そんな家庭で育ってしまったとなれば、健全な人格が築かれないのも無理からぬことと言えた。
ゆえに気の毒ではあれど、私はしょせん平民。
彼の心情には口を挟まずに、とりあえず剣の修業相手だけ務めようかと考えていた。
――しかし今日、私は負けた。
最初の一撃こそ手を抜いていたが、その後に放った《龍炎墜》では、つい熱くなって本気の七割ほどを発揮してしまった。
その攻撃を、彼は無傷で耐えた。
手加減していたのは事実だが、では本気で剣を交えれば勝てるかといえば、正直まったく自信がない。
それほどに彼の強さは異次元だった。
私は感動した。
とうに生きる希望を失ってもおかしくないはずなのにそんな心境でも耐え続けて剣の修業をし続けた彼の状況がかつての私に重なるししかも本音を言えば彼の少し面倒くさそうな顔がめちゃくちゃタイプなので本当はこのままでいてほしいのだがとにもかくにも辛い境遇でも頑張り続けている彼に尊さしか感じないしむし（ｒｙ
……という感じで、彼に
なにやら悪役っぽい感じで笑ってはいたが、本来の彼は純粋無垢であることを私は知っている。
隠れて修業し続けてきたであろう彼が、これからいったい何を
この腐った国に、どのような光を差し込むのか。
根拠などはまったくないが、私はなぜか、彼がこの国を変える人物になるのではないかと直感していた。
だから決めたのだ。
腐りきった王家に忠誠を誓うのはもう辞めて、彼についていこうと――。
★ ★ ★
前世で悔いのあることと言えば、それは女ともっと遊んでこなかったことである――。
エスメラルダとして転生した今、俺は改めてそう思う。
気になる女性は一応いたが、まるで
女性関係でいえば、前世はマジで悲惨だったんだよな。
冴えないルックスだったし安月給だったし、そりゃモテるはずもなかったのだ。もし俺が女の立場になったとしても、前世の俺とは関係を持ちたくないだろう。
だが今生は違う。
王族という身分は言わずもがな、ルックスもまあ悪くはない。
というか普通にイケメンの部類だと思う。
であれば、転生直後にやることはひとつ。
さっそく道行く女に声をかけて、今生こそウハウハのハーレム生活を送ることだ!!
……と、そう思っていたのだが。
「やっべ、どう声をかけたらいいのかわっかんね……」
いくら身分とルックスが一新されたといえど、非モテのメンタルまでは変えられていないようだ。
特に前世ではおっさんが女に話しかけただけでＳＮＳに
「あの、どうされたのですか、殿下」
俺の隣を歩くミルアが、怪訝そうな表情を浮かべている。
「い、いや……」
思わずキョドりそうになってしまったが、しかし、それでは悪役王子のメンツが丸潰れだ。
自分の好きなように生きていくとはいっても、それはプライドまで捨てるわけじゃない。俺の憧れる悪役キャラというのは、簡単に言うと次のような男だからだ。
・悪の目標を成し遂げるための手段は選ばない
・いつでもラスボスのような風格を漂わせていて、多少のことでは動じない
・なんか局所で悪そうな笑みを浮かべている
・己の信ずることは曲げず、たとえ権威者であろうと意見に呑み込まれない
他にもなにかありそうな気はするが、ざっくばらんに言うとこんなところだろうか。
つまりここでミルアに卑屈な態度を見せるのは、小者っぽくて〝俺の悪役美学〟に反するわけだ。
「クックック……ミルアよ」
だから俺はなんか悪そうな笑みを浮かべつつ、意味深な言葉を放つことにした。
「細かいことを気にする必要はない。おまえはただ俺についてくればいいのだよ！」
「…………！」
そこではっと目を見開くミルア。
「そうか……！ やっぱりエスメラルダ殿下は、たったひとりでこの国を是正しようと……！」
「は？ 何を言ってるんだおまえは」
なんだ。
よくわからんが、ミルアが想定外に感動している様子である。とりあえず挙動不審になっていたのをごまかせたっぽいので、俺としては結果オーライなんだが。
「私の目に間違いはなかった。エスメラルダ様は、やっぱり世界を変えうる逸材……」
ひとりブツブツ言っているミルアを放っておいて、俺は引き続き城下町の散策をすることにした。
……しかし、困ったな。
かっこいい悪役を演じるのはいいが、しかしこのままでは当初の目標を達することができない。それすなわち、可愛くておっぱいの大きい女を傍に置き、悪のおっぱい王国を築くという、男にとって極めて重大な使命が……！
と。
「……ん」
俺が頭を悩ませている間に、路地裏にひとりの少女が慌てた様子で駆けていくのが見えた。
歳はたぶん俺と同じくらいで、栗色に輝く髪、少し気弱そうな表情、そしてなによりも、
「おっぱいがすごくＤＥ☆ＫＡ☆Ｉ!!」
と思わず呟いてしまうほどの胸だった。
同じく彼女に大きな魅力を感じているのか、柄の悪そうな男が二人ほど彼女を追いかけていったが、そんなことはどうでもいい。
なぜなら俺は悪役王子。
第五王子という身分さえあれば、巨漢から女を奪うことさえ余裕だろう。
「いくぞミルア！ 思った通り、俺のなすべきことはここにあったようだ」
と言い放つと、俺は剣帝ミルアとともに路地裏に足を踏み入れるのだった。