「いらっしゃいませいらっしゃいませ！」

　今日も今日とて、〝戦場〟で営業を続けるデモン・イレブン。

〝戦場〟に来てから、一週間が経っていた。

　当初はおでんしか売れなかったこの〝戦場店〟だが、努力の甲か斐いもあってか、ぼちぼち、売上げも上がっていきそうな気配である。

「よし、今度こそこの場所で──」

　期待に目を燃やし、決意を固めかけるオレ──だったが、そうは問屋がおろさない。

　ドンッ!!

　四回目の爆ばく発はつ音が、足下から鳴なり響ひびいたのは、その時だった──！

　　　　※

「ウソでしょ……!?」

「えええええええええええええ!?」

　爆発直後、頭を抱かかえるオレ達。今回は五人全員店頭にいた。

「また〝ドンッ！〟!?　これ、まだ続くの!?」

「さすがに飽あきてきたわよぉぉ!?　もう打ち止めなんじゃなかったの!?」

　爆発が終わり、一いつ瞬しゆんにして切り替かわった外の光景を見る。

　窓の外には、赤い絨じゆう毯たんの先にある、黒い玉座。ひび割れた石いし畳だたみや石の柱。

　灯りがない薄うす暗ぐらい部屋で、怪あやしげにゆらめく無数の蒼あおい蠟ろう燭そくの炎ほのお。

　そんなものが見える、巨きよ大だいな広間に──どうやらデモン・イレブンは、無理やりのように出現していたらしい──。

「もういいわよ……どこよ……今度は、どこよ、ここは……!?」

　なんか諦あきらめたようにいう九く条じよう。

「あり？」

　そこで、気づいたのは勇ゆう気きだ。

「ここ、なんか見たことあるぜ？　もしかしてここ……魔王城なんじゃねーの？」

　そしてさらりといってくる、勇気。

「はあ!?」

「魔王城!?」

「うん。あたし、何回かここデリバリーで来てるし、見たことあんぜ？　それに、ほれ……みろよ、広間の入り口の向こう。廊ろう下かんとこ」

　勇気が指したほうを見ると……

　そこを、醜しゆう悪あくな目つきの巨大な猿さるのような生物、カタカタ骨を鳴らしながら行進していく骸がい骨こつ達、地面をのたくってはっていく巨大な軟ス体ラ生イ物ム──

　魔族。魔族が、慌あわただしく、この広間の前を横切って、どこかへ向かっていた。

「魔族……」

「って事は……!?　やっぱここ、魔王城なのか？」

　詳くわしくはわからないけど、この重厚な雰ふん囲い気きの中、魔族があんな続々出てくる城といえば……普ふ通つうに考えたらこれ、魔王城だよな。ベアトリーチェとかいるのか？

「けど……だとしたら、何か様子変じゃない？」

　その魔族達のほうを見ながらいったのは九条。

「なんか魔族達に余よ裕ゆうないっていうか。みんな、何慌しく走りまわってんのかしら」

　怪け訝げんにいう九条。

「にゃはっ。じゃあさ、あたし、ちっとひとっ走りいって事情聞いてくるぜー」

　そんな中、笑顔でいったのは勇気。

「え!?」

「いや。さっきもいったけど、あたしこの辺、配達で何回か来てるし、顔なじみも何人かいるんだぜー。ちょっと待ってろ、ジョウホウシュウシュウしてくっから！」

　いうが早いか、店を飛び出していってしまう勇気。

　す、すげぇ。オレはなんだかんだこの辺は来たことなかったんだけど。確かに勇気は魔王城デリバリー行ってたし、顔利くのか？

　そのまま勇気は、本当に、廊下で体長十メートルくらいある、三つ目の石像を摑つかまえ、談笑。

　二人は最後はお互たがい可お笑かしくて仕方ないといった感じで肩かたを叩たたき合うくらい盛り上がり、別れ際、小こ粋いきに手を挙げて会話が終わった。

「行ってきたぜー」

　ウィン、自働ドアを開き、店内に戻もどってくる勇気。

「お、おお。まじで凄すごかったな勇気……。今の知り合いだったんだな？」

　オレは確認するが、

「んにゃ？　いや知り合いかと思いきや、他人の空似だったらしく初対面だったぜ？」

　飄ひよう々ひようといってくる勇気。

　はあ!?　初対面!?

「お前、初対面の魔族とどうやったらあんなスピーディーに打ち解けられるんだよ？」

　店長代理が啞あ然ぜんといっているが、

「いや、共通の知人いたからよー。魔王とか、四天王とか。

　で。聞いた話だと、やっぱここは魔王城。ベアトたちの城で間ま違ちがいねぇみたいだぜ？」

　と、報告してくる勇気。お、おお!?

「ただ、ここは、正式には〝旧魔王城〟。老ろう朽きゆう化かが進んでて、今は主力メンバーはいなくて。若手の魔族が修行とか積んでる──そういう城なんだってよ」

「へぇ……」

　魔王城に、旧と新とかあるのか……。

「で。なんか今、城が慌しいことなんだけど。まぁそれも、老朽化がからんでくるんだけど。それがけっこうシリアスな問題が原因なんだってサ」

　そして勇気が続ける。

「シリアスな問題？」

　怪訝にオレ達。

　シリアスな問題──。この前の〝戦場〟編もシリアスだったと思うけど……。

　デモン・イレブンには珍めずらしく、シリアスな問題二連発か？　と思いきや──。

「なんか。今この魔王城のトイレ、老朽化が進んで、水回り壊こわれて、ぜんぶ使用できない状じよう況きようになっちまったんだと」

　同情を孕はらんだ嘆たん息そくとともに言い放つ、勇気。

「ん？　ト、トイレ？」

　オレ達は困惑する。

「クーデター起こったとか、なんか、勇者が乗り込んできたとかじゃなく？」

「そ。トイレ」

「それのどこがシリアスなのよ……？

　そんなのどこにでもあることじゃない。うちの店だってトイレ壊れたことあったし」

「わかってねーなーマイ」

　勇気は笑顔でいう。

「一個じゃねぇんだぜ？　ぜんぶのトイレが使えねーんだぜ？」

　勇気は両手を広げながらいい、

「しかも、ウチのトイレが壊れるのとは問題の規模が全く違うぜ。

　何千、下手したら何万の社員？　が働く魔王城だぜ？

　そこのトイレが壊れたら、どうなると思う？」

「どうってそりゃ……困る？」

「そう、困る。用を足すにも困るし、トイレって、用を足すだけじゃねーだろ？

　女子は化け粧しよう直したりするし、男はそこで他部署の人間と交流深めたりするっていうし。眠ねむくなった時や一人になってサボりたい時、人はみなトイレの世話になるもんさ」

　急にトイレ伝道師みたいなことをいいだす勇気。お前は今どこのポジションなの？

「ま、まぁわかったわよ」

　その説明を受け、たじろぎながらだが、九条は頷うなずく。

「あんま花も恥はじらう女子の前でトイレトイレいうんじゃないわよ……。要するに、今魔王城は、そういう問題があって、だから今、あんな感じに普通じゃない様子になってるってわけね？」

「そのとーり。ちょっとした機能不全みたいな状況になってるらしくてよー。

　まぁだから？　レコメンドしてきたぜ」

　得意げにいう勇気。

「レコメンド？」

　文脈が分からず全員が首をかしげた。

　レコメンドって……なんかＣＤショップとかに貼はってある、スタッフの人のオススメ文……みたいなやつのことだよな？　推すい薦せん文っていうか。

「レコメンドって……何をレコメンドしてきたのよ？」

「だから、トイレだぜ？」

　楽しそうな笑顔でいう勇気。

「コンビニってトイレ使用自由だし。うちもトイレはけっこう自じ慢まんじゃん？　ウォシュレットもついてて便座もあったかいタイプだし。

　だからそういう事情なら、気き兼がねなくトイレ使っていいってみんなに伝えてくれって、さっきの石像さんにレコメンドしといたんだぜー？」

「「「「え？」」」」

　その説明に、オレ達四人の目が点になった。

　全トイレ使用不可になり、トイレ難民溢るる魔ま王おう城。その魔王城に通う魔族に、デモン・イレブンのトイレ、自由に使っていいってレコメンドしといた？

「あれ？　なんだろ、透とおる」

　その時、店長代理が、フラリとしながらいった。

「なんだか俺。すげぇ嫌いやな予感がしてきやがったぜ？」

「オレもです」

　口々に不安を漏もらすオレ達──

　するとその時だった。

　ピンポーン。

　おなじみの入店音が鳴なり響ひびき──入り口から、十体近い魔族が殺さつ到とうしてきた。

　先頭にいるのは、さっき勇気が話していた石像、に見た目が酷こく似じした、色いろ違ちがいの像。

「ここか!?」

　そして石像はいうのだった。

「弟がいっていた──無料でトイレが借りられて、しかもそのトイレは、便座があたたかくて、水流を駆く使ししたおもてなしまで付属しているという──

　そんな極上のトイレを貸し出す店、デモン・イレブンというのはここか!?」

「いや、確かにここはデモン・イレブンですけど別に極上のトイレって程じゃ……」

　オレはいったが、もはや石像は聞いていなかった。勇気に案内され、勝手に窮きゆう屈くつに身体からだを屈かがめてトイレに入り、用を足し──。

「極上だ……」

　恍こう惚こつの表情でトイレを後にする。

「こんなトイレタイムは初めてだ……。これはもはや生理現象を済ますだけの場所ではなく一種のアトラクション……！　完全に今、魔ま界かいのトイレの歴史が変わった──」

　どっかのトイレ会社の回しもんかってくらいトイレを褒ほめてくれる石像さん。

　その発言で……完全に、他に並んでいたトイレ難民に火がついたらしい。

「どけよ！　次はオレがトイレに行く番だろ!?」

「笑わせるな小童！　序列からいえばワシが……」

「いいやオレだ。オレはもう三日もトイレ我が慢まんしてるんだ、いくらオレの魔力とはいえこれ以上は限界が──」

　店内で起こる、かつてないほど醜みにくい争い。

　そしてそんな騒さわぎを聞きつけ、後から後から、どんどん店内にトイレ目当ての魔族が侵しん入にゆうしてくる。おいおいおいおい!?

「いや、勇気……」

　オレは恨うらみがましく勇気にいうが、

「にゃはっ！　まぁ仕方ねぇよな？　こんな展開、御お釈しや迦かさんだって予想できなかったろーし」

「できたわ！　お前が魔界のトイレ難民にうちのトイレレコメンドしたって聞いた瞬しゆん間かんから、完全にこの展開予想できたわ!!」

　悲鳴をあげるオレ。えぇぇ……オレ達、異世界来て、しかも魔王城まで来て、トイレ貸さなきゃいけないの？

　こうして、デモン・イレブンＶＳ魔王城勤務のトイレ難民。

【Ｓ】ランク取るのに全く関係ない騒そう動どうに、オレ達はまた巻き込まれ始めた──！

　　　　※

　店内から店の外まで延のびる、超ちよう・長ちよう蛇だの列──。

　その先頭が目指すのは、勇者のもとでも、魔王のもとでもない。

　トイレ。デモン・イレブンのトイレなのである。にもかかわらず……

「なんっっでこんなにレジはヒマなのよ!?」

　どんっ！　とレジを叩きながら吼ほえているのは九条。

　そうなのである。

　あれ以降、ウチのトイレは極上施し設せつとして魔王軍に人気を集めていたが……

　トイレを使った客は、特に一声かけることもなく、店からさっさと出て行ってしまう客がほとんどで。店の売上げはほとんど伸びていなかった……！

「おかしいでしょ!?　普ふ通つう、コンビニでトイレ借りたら、お礼の意味をこめて、ジュースの一本、ガムの一個でも買っていこーと思わない!?　ぜんぜん【Ｓ】ランクへの売上げの足しにならないんだけど!?」

「まあ、あれ、日本の文化っていうか、少なくとも〝人間圏けん〟の文化だしなー……」

「そうはいっても、このままじゃやべーだろ」

　いかにも面めん倒どうそうにいっているのは店長代理。

「とにかく。なんとしても、トイレ利用後に、コンビニも利用してもらわねーと」

「じゃあ、個室の中に、購こう買ばい意い欲よくそそる張り紙か何か、しますか？」

　そこで提案してきたのは、いちおうオレ達の会話を聞いていたらしい白しら雪ゆきだ。

「え？　購買意欲そそる張り紙って？」

「わかんないですけど……コンビニのトイレって、店によって、商品のチラシとか貼ってある店ありません？」

「「「あ……」」」

　白雪のその言葉に、オレ達は揃そろえたように全員同時に声をあげた。

　脳裏に蘇よみがえる。そういえば、そうだよ。どこのコンビニだったかは忘れたけど……トイレの入り口のところに、おにぎり一〇〇円セールのチラシとか、ドーナツ売り始めの時は、そのチラシ貼ってたコンビニ、あるよな。

「いいじゃん」

　あれ、確かに、けっこう効果的な気がする！

「そこでうまいチラシ貼って、トイレ寄ったやつを店内に先導しよう」

「あ、じゃあ、あたしからいっていいかー？」

　早速挙手したのは後方でオレ達の会話を聞いていて、フラフラ寄ってきた勇気だ。

「いやいいけど……あんた、ほんとに今からやろうとしてることの趣しゆ旨しわかってる？」

　勇気はこの事態を招いた張本人であるからして、不安そうに聞く九条。

「わかってんぜー？　まぁ見てなって」

　勇気はいうと、〝ごめんやっしゃ〟とかいいながら、トイレの列に割って入っていき──うまい具合に間かん隙げきをぬって無人のトイレに侵入、

　そして数秒後、トイレから出てきた。

「お、もう貼ったのか？」

「そうだぜー、まぁ、見てな！」

　そしてその直後、入れ替かわりに、毒々しい色のオレ達くらいの背せ丈たけの蟹かにみたいなやつが、トイレに入っていく。

　どうでもいいけどあいつ、ウチのトイレでどんな感じで用足すんだろ……。

　そして、約一分。その蟹のトイレが終わるのを固かた唾ずを吞のんで見守るオレ達。

　効果、発揮するか……!?

　すると、ガチャリ。ほどなく扉とびらが開き、蟹がはさみで器用にドアノブを回しながら外に出てきた。

　さぁ果たして……!?　勇気の仕し掛かけを受けて、蟹はどう動くのか？　熱視線を送るオレ達。が。

　視線の中、蟹はオレ達に近づき、オレ達の前を横切り、オレ達から遠ざかり……

「な……なんすか？」

　最後に気味悪そうにそういうと。

　ガァァ……。そのままドアから外に出て行ってしまった……。あれ？

「にゃは？　あれおっかしいなー、ちゃんと良いポスター貼ったのに……」

　笑顔ながらも、心底不思議そうにいってくる勇気。

　不ふ審しんの目を向けたのは、オレと九条。

「いやユーキ……ちゃんと良いポスター貼ったって」

「お前が貼ったポスター。どんなポスターだったんだよ？」

「にゃは？　だから……コンビニのトイレによく貼はってる、これだぜ？」

　いうと勇気は、何故か予備をもっていたのか、トイレに貼ったものと同じと思われるポスターをオレ達に見せてくる。そこには、こんなことが書かれていた。

　トイレはね、いつも汗あせかきべそかき働いているよ。

　だからみんなも、コンビニでガムかなんかをかえばいいんじゃないかなあ？

　コンビニだもの。

「「なんか違ちがう!!」」

　オレと九条は同時に叫さけんだ。

「いや確かにこのパターンもあるけど！」

　なんかこう、見る人の気持ちをほっこり前向きにする格言みたいの貼ってるコンビニのトイレもあるけど！

「にゃは？　違ったか？　あたしが知ってるコンビニのトイレ、よくこんなの貼ってあるぜー九九万円で世界一周できるボートの広告とか！」

「そーかもしれないけど、今回はそれじゃないでしょ!?　回りくどすぎるわよ！」

「実際蟹には無視されてるわけだしな……」

「こ、今回は別の方針でいきましょ」

　別に間ま違ちがいじゃないので強くはいえないが必死に勇気を説得するオレ達。

「にゃは、そうか？　残念だなー……こういうのいっぱい貼ったんだけど。じゃあ一枚残して、ぜんぶはがしてくるわー」

　いいながら、トイレに割り込んではがしてくる勇気。いや、できればぜんぶはがして欲しいんだが……そこまではいえないので。オレ達は仕方なく黙もく認にんすることにした。

「しゃあねぇな……」

　そんな勇気の失態を見て。

　次に挙手したのは店長代理だった。

「要するに、もっと直接的にやりゃいいんだろ？　俺に任せろ。確かおでん六〇Ｇセールのチラシ、本部から送られてきてたよな？」

「え？　あ、はい。事務所にありますけど」

「なら見とけ。俺がほんとの〝宣伝〟ってやつを見せてやるぜ」

　いうと店長代理は一度事務所の奥に引っ込み、そしてそのまま勇気と同じ要領で間隙をぬってトイレに入り、そして作戦を実行して出てきた。

　それとすれ違いに入っていったのは──二体で一対の魔ま物ものなのだろうか？

　頭のてっぺんから角を生やした、ピンク色の子鬼おにのような魔物が、ピーチクパーチク喋しやべりながら羽で飛ひ翔しようしつつトイレに入っていった。

　数分後──。二匹ひきが、トイレから、飛翔しつつ出てくる。

（さぁ今度はどうだ？）

　期待しつつ、二体の動向を追うオレ達。

　すると二体は、トイレ出るなり、オレ達にちょっとゾッとしたような眼差しを向け、

「ちょっとこの店マジなんなの……!?」

「ほんとマジなんなの……。なんか超ちようお尻しりにいいトイレがあるって聞いたから来たのに。マジ怖こわいんですけど」

　──何故か、日本のキツめの女子高生みたいな口調で。

　オレ達に恐きよう怖ふしてるような視線を残して、足早に店から出て行ってしまった。

「……へ？」

　全員、困こん惑わく。

「店長代理……ちゃんとポスター貼ったんですよね!?」

「あ、ああ、貼ったぜ。直接的に店内に誘ゆう導どうする為ため、普通におでん六〇Ｇポスターを」

　不思議そうに店長代理はいうが、勇気の例もある。本人はやる気満々でも根本的にどこか間違ってるのかもしれない。

「じゃあ、オレ……ちょっと見てきていいですか？」

「あ、じゃあ、俺も確認するわ。もしかして、変な具合にはがれちまってたりするのかもしれねーしな」

　オレ達はさっきまでと同じ要領で、連れ立って、トイレに入る。そして入った瞬間、

「あれ？　別にはがれてねーじゃん」

　不思議そうに店長代理はいうが、

「い……いやいやいや……」

　オレは身体中に鳥とり肌はだを立てていた。

「店長代理。このポスター。どういうコンセプトで貼ったんですか？」

「ん？　いやだから。さっきまでの反省活かして、直接的に消費者の心に訴うつたえかけるよう物量を活かして……」

「そこですよ」

　オレは震ふるえながらいった。

「物量活かしすぎですよ！　逆に拷ごう問もん部屋みたいになってるじゃないですか!?」

　トイレ内を見み渡わたしながら、悲鳴をあげるオレ。そこには──おでん六〇Ｇというニュースをできるだけ強調しようと、どぎつい赤や黄色が大半を占しめるおでんポスターが、ドアの裏、便器フタ裏、天てん井じよう、床ゆか、トイレットペーパーホルダー……

　一切隙すき間まなく、ビッチリ貼られている──狂きよう気きの光景が広がっていた。

「なんかサイコパスの人の部屋みたいになってるじゃないですか！　ちょ、あの短時間でこれどうやって貼ったんですか!?」

「え？　いや、なんかおでんのこと考えてたら自然と力が湧わいてきてよ……」

「どんだけおでんの為なら頑がん張ばれるんですか!?　しかも一枚だけ、さっきのゆうきの〝格言〟みたいの交じってて、ますますコワいんですけど……」

　床の一枚に、〝ゆうき〟作の『コンビニだもの』が貼られていて、この部屋の狂気度は最高潮に達していた。

「は、はがしましょう。逆効果ですって。さすがにもうちょい自然にやらないと……」

「はあ～？　直接的にしろっていったりさりげなくっていったり、注文細けぇなオイ」

　めんどくさそうにいう店長代理。