トゥルルルルル……！

　無人の店内で、突然、電話が鳴った。

　ビクゥッ！

　そんなまさかの不意打ちにオレ達五人全員がビクッと身体からだを震ふるわせる。

「ビ、ビックリしたぁ……誰よ？」

「誰ってそりゃ……ＡＭエリアマネージヤーなんじゃないの？」

　うちの店の電話は、何故かもといた世界でオレ達の店を管かん轄かつしていたＡＭの携けい帯たい電話には、電話が通じたので、オレはいった。

「と、とりあえず出るわ」

　偶ぐう然ぜん一番手近にいたオレが電話に歩み寄り、受話器を取る。

　耳にあてた受話器から聞こえてきたのは──果たして、予想通りの人物だった。

『おーうぃ、反はん馬まか？　俺だ俺。ＡＭだけど』

　電話の向こうの声は──ＡＭ。

「あ……ＡＭ。おつかれさまです」

　若干、ホッとしながらオレ。

　たとえ相手がＡＭとはいえ、予想通り、顔見知りの人間の声を聞けたことが無性に気持ちをほぐしてくれた。

「い、いや、ＡＭ、実は……」

　というわけで、事情を話そうとするオレ。だったが。

『あーワリ。ゆっくり話してる状況じゃねぇんだ。

　今日はな、ちょっと、伝達事じ項こうがあって電話したんだ』

　その話はＡＭに強制的に遮さえぎられた。

「え、で、伝達事項？　あーいや……それ、後回しにできませんかね？　オレ達、今、とんでもない事態に置かれてて」

『お前ら。時間がねーぞ』

　また遮って、ＡＭはオレにそういってきた。

「え……？　時間……」

『あと一ヶ月だ』

　そしてＡＭは、唐とう突とつにいう。

『【Ｓ】取れば、店の閉店なくなるって話。

〝半年以内に達成〟って縛しばりだったけど、事情が変わった。

　あと一ヶ月──。ちょうど今日から、月始めだから、つまり、今月。

〝今月の月間本部評価、Ｓランク〟とんねーと、その店、閉へい鎖さすること、今日の本部会議で決まったぞ』

「……はい!?」

　オレは受話器に向かって絶ぜつ叫きようした。

　そしてあわててみんなのほうに振ふり返り、

「う、うちの店。今月【Ｓ】とらないと、閉鎖決定って……」

「「「「はあ!?」」」」

　全員、絶句した。

「しゃあねぇ……おい、代われ、透とおる」

　すると、店長代理が心を整えるように一度大きく深呼吸し、オレから受話器を受け取った。そしてスピーカーホンにして話し始める。

「あーっと、もしもし。真ま壁かべですけど」

『ハナシ聞いてたか？』

「はい。今月【Ｓ】とらないと閉店決定だって。どういうことなんすか!?」

『いや、それがな。今、不ふ況きようなのかなんなのか。お前らだけじゃなく、俺の持ち店、悉ことごとく売り上げ不ふ振しんで、ほとんど【Ｄ】ランク、良くて【Ｃ】みてぇな状況なんだよ』

　疲つかれてる口調でいってくるＡＭ。

　あ、そ、そうだったのか？　その事情は意外だったが……

「そ、その状況と、うちの閉店までの期限短くなったこと、なんの関係が……」

　困こん惑わくしたように聞く店長代理。

『それで、本部から通達来て。今月中に、俺の受け持ちエリアの全店てん舗ぽ平均のランクを【Ｂ】にしねぇと、一回全店舗閉店して、スタッフ入れ替かえてリニューアルオープン。お前らの店は予定通り取り壊こわし決定。そういわれちまったんだよ』

「はいぃ!?」

　オレ達はまたまた驚きよう愕がくした。

　全店舗一からリニューアルオープン＋ウチの店予定通り取り壊しって！　うちのエリアに住んでる人、デモン・イレブンに何が起こったんだって騒そう然ぜんとしないか!?

「え？　あれ、でも……Ｂ？」

　そこで困惑したようにいう、店長代理。

「Ｂって。うち、先月、売り上げ【Ｂ＋】でしたぜ？　だったら、ウチは、その条件あんま関係ないんじゃ……」

『だーかーら。今、こっちの世界は不況で苦戦してるっつってんだろ!?　お前らの店だけＢ＋でも、他の俺の手て駒ごまの店が、どうやったってＢなんてとれねぇ状態なの。

　どっか、期待もてる店が、突とつ出しゆつした高評価打ち出して、それで他の店のマイナスカバーするくらいのことしねぇと……』

「「「「「え？」」」」」

　そのＡＭの発言にオレ達は嫌いやな予感を覚える。

「ま、まさかとは思いますけど。その〝突出した高評価出さなきゃいけない、期待もてる〟店って。ウチ……デモン・イレブン異世界店のことじゃないですよね？」

『は？　そのまさかですけど何か？』

　しかしＡＭはいってくる。

「えぇぇ!?」

『この状況打開できるのは、もう異世界にいるお前らしかいねぇ。

　今月の本部評価を【Ｓ】にしろ。

　そうしなきゃ……お前らの店だけじゃなく、俺の受け持ちエリアの店も一いち蓮れん托たく生しようでぜんぶ強制リニューアルオープンだ！　当然俺も僻へき地ちに飛ばされる！』

「「「「「ハァァァァ!?」」」」」

　意味がわからない意味がわからない意味がわからない！

「い、いや、ＡＭ、オレ達、今、ほんとにそれどころじゃなくて、」

『他の店舗にはもう了りよう承しようを得た。こうなった以上仕方ない。売れ筋の商品も、お前らの店に優先的に回す約束をしてくれた。応おう援えんメッセージも続々届いてる。

　それによ、お前らの店。五年くらい昔──お前らが入る前。【Ｓ】ランクとってたこともあるんだぜ』

「えっ!?」

　その発言にオレ達はちょっとビックリした。【Ｓ】ランク!?

　五年前っていうと、前バイトリーダー……〝先せん輩ぱい〟が、高校生の頃ころか？

　オレ達が入ってからも、〝先輩〟がいる頃は【Ａ】とったりしてたけど……その前は、【Ｓ】だった時期もあるのか……初耳だ。

『あの頃は、十二期連続で【Ｓ】とってて、〝伝説レジエンド〟っていわれてて。残念ながら、お前ら〝狭はざ間まの世代〟が入ってきてから、若干パワーダウンしたが……』

「〝伝説レジエンド〟!?」

「てか、あの、私ら、〝狭間の世代〟呼ばわりだったの……？」

『とにかく、【Ｓ】とれるポテンシャルあるはずなんだよ。その店は。

　少なくとも、このクソ景気の悪い日本の俺の手持ちのどの店よりもな』

　ＡＭは言い切るのだった。

『じゃ、俺、携けい帯たいショップの店員さんと合コンとかで忙いそがしいから。後頼たのんだぜデモン・イレブン。目標達成しとけよー』

　軽く冷たい口調で言い添そえ、プツッ、と電話を切ってしまうＡＭ。

「マジかコイツ……つか、そんな難題与あたえるならお前も合コン自じ粛しゆくしろや……!?」

　今月中に【Ｓ】ランクをとらないと、〝エリア内の店も全部リニューアルオープン〟。

　オレ達の肩かたに、わけのわからない重責がのしかかった……！

　　　　※

「ったく、えらいことになってきたな……」

　ザザーン。三六〇度海が広がる中。

　店内で、電話が終わった後、頭をガリガリやりながらいったのは、店長代理。

「えーと、状じよう況きようを整理すると」

　立ち姿のまま、指を折って九く条じよう。

　あ、ちなみに、いくら空調が利いてるデモン・イレブンとはいえ、さすがに洋上のど真ん中だと暑いので、オレ達は今の間に勝手に制服を着き崩くずして夏服仕様──

　女子は〝部屋〟にあった水着の上に制服を羽織る海の家の店員みたいな格好、オレ達も何故か〝部屋〟にあった短パン＋上は半はん袖そでスタイルの制服に、それぞれチェンジした。

「今、なんでか、私達はわけのわからない海の上にいる」

　洋上を見み渡わたしながら、状況を確認していく九条。

「けど、そんなこととは関係なく。私達が今月本部評価で【Ｓ】とらないと、うちの店は閉鎖」

「それどころか、ウチが【Ｓ】とれなかったら、同地区の他の店もリニューアルオープンされる状況にある──そういうことですね？」

　スマホいじりながらクールにいったのは白しら雪ゆき。

「にゃはは！　ほんとむちゃくちゃな状況だなー」

　楽しそうに勇ゆう気きがいってくるが、いや、勇気、笑ってる場合じゃないと思うぞ……。

「じゃあ、とにかく、オレ達は売上げを出していかなきゃいけないのか」

　周囲三六〇度。どこまでも続く海を見ながらオレはいう。

　さあ、問題はここからどうするかだ。

　なんでいきなり海に来たのか状況はよく分からないけど。

　一つだけ確かなのは、状況がよく分かろうが分かるまいが、今月のウチの本部からの月間評価を【Ｓ】にしない限り、ウチは閉鎖が決まる、という条件。

【Ｓ】っていうのは、とったらそれこそほとんど伝説──日本の現存店舗ではたぶんもう三、四年とか出てない──レベルの売上げをたたき出さなきゃ到とう達たつしない域。

　オレ達は、この新天地で、【Ｓ】評価されるくらい、店を繁はん盛じようさせなくちゃいけない。それにはどうしたら？

「あれ？」

　その時だった。

　オレと同じく──しかし微び妙みように違う角度で外を見ていた九条が声をあげる。

「あれ……船じゃない!?」

「えっ!?」

　弾はじかれたように九条が見ていたほうに目を向ける。

　するとそこには──九条の言葉通り。

　一隻の船が、デモン・イレブンに向かって航行してきていた！

　　　　※

　デモン・イレブンに向かってきている船。

　それは、こんな船だった。

　帆ほは破れ。船底は朽くち。甲かん板ぱんの上には、人ひと魂だまが無数に飛び交っている。

「な、なんだありゃあ……!?」

「ゆ、幽ゆう霊れい船せん……!?」

「ウチに何の用なのよ……！」

　その異様な船の外観に、オレ達はゾッとしていたが、

「君達──もしかして、ここは何かの商店か!?」

　そんなオレ達に。甲板から、突とつ然ぜんハリのある威い厳げんを感じさせる声が飛んできた。

　ビックリして見上げると──

　そこにいたのは、海かい賊ぞく帽ぼうに海賊服をまとった、──全身白骨化した男。ヒィィ……！

「え？　あ、いや、ま、そうですけど……」

　そんな呼びかけに、店長代理がとりあえず正直にそう答えた。

「そ、そうか……！」

　すると、船の上で、その男は歓かん喜きに声を震ふるわせ、

「頼む！」

　そして、いう。

「俺達を──その店で成仏させてくれないか!?」

「…………はぁ!?」

　　　　※

　デモン・イレブン店内へ──幽霊船から有無を言わせず渡わたされた戸板を越こえて、幽霊船の乗員達が続々、入店してくる。

　身体中に槍やりが突つき刺ささったままになり、ボロボロになった海賊服を身に纏まとった、首から上のない男。

　誰だれも入っていないゆりかごを揺ゆらしながらちょっと手がつけられないくらい号泣している、長い黒くろ髪かみに白い布きれのようなものを纏っただけの異様に顔色の悪い女。

　半はん透とう明めいの、臓物や目玉が飛び出している青い毛並みの犬。

　海賊帽に海賊服をまとった、白骨船長。

　同時に、ピシッ！　ピシッ！

　さっきまで絶対鳴ってなかったのに、突とつ如じよラップ音が響ひびき渡り。

　ゴウッ！

　ポルターガイストのお客様も一いつ緒しよにいらっしゃったのか、本ほん棚だなの雑誌が、ゴウゴウ店内を飛び交うというホラーな状況を加速させつつある。

（ちょ……どうするんですか店長代理!?）

　オレは声を殺して店長代理に確認。

（オレ達、こんなことしてる場合なんですか!?）

（う、うるせー、来ちまったもんはしょーがねぇだろ！）

　店長代理はムキになったように反論してくる。

（だいたい、どんな客でも受け入れんのがコンビニだろ？　ヤンキー来たら追い返せるか？　ヤーさん来たら追い返せるか？　同じロジックだよ。

　幽霊船来たら、追い返せねぇだろ）

（そこ同じロジックですかね!?）

「感謝するぞ店長」

　そんな中、最後に入店してきた船長が、店長代理に礼を述べる。

「我々は、なんせこんなナリ、こんな匂においでな。中々入れる店がないんだ。しかも基本海しか行動できないし。最後の願いとして、どこかで、一度、ゆっくり買い物がしたいと思っていたんだ」

　と船長。

「そ、そうですか……」

「助かる。そして助かりついでに、一つ頼みがある。

　我々への接客は熱ねつ烈れつかつ緻ち密みつ、入念にお願いできないだろうか？」

　なんかまさかの〝熱烈接客〟のオーダーを口にする船長。

「え……？」

　虚きよをつかれたように店長代理。船長は満足げに、

「買い物の醍だい醐ご味みは、店員に、熱い接客を受け、商品を介かいして心の交流を行い、お互たがいをよりよく知った瞬しゆん間かんに、最高潮に達する──。

　我々が間ま違ちがいなく成仏する為ためにも。

　濃のう厚こうに、ねっとりと、つきっきりで。過か剰じようなスキンシップを期待する。できるな」

「デ……デキマス……」

　なんとなく店長代理は押し切られてるが、

（いやいや、何勝手に了りよう承しようしてんのよー!?）

　ちょっと涙なみだ目めになりながら九条が抗こう議ぎした。

（なんで幽霊船の乗組員相手につきっきりで接客しなきゃなんないの！　濃厚ねっとりと！　今は【Ｓ】ランク目指してガンガン客入れなきゃなんないのに!?）

（しゃ、しゃあねぇだろ？　今さら追い返したら殺されるっつーの！）

　店長代理は引き裂さかれたような表情で説明、九条もその説明に頭を抱かかえ、

（じゃ、じゃあ……百歩譲ゆずって店への入店は認めるけど。成仏させる為の熱烈接客は店長代理絶対やってよ！　私こういうの、ほんっっっと苦手なんだから！）

　本気でいう九条。ああ、そういや、九条ってこういう怪かい談だんとか、苦手だったっけ？

「わ、わかったわかった。わかったよ！」

　店長代理はウンザリしたように九条にいった。

「ったくガキはこれだから……。やりゃあいいんだろ、やりゃあ。いいじゃん。やってやろうじゃねぇか」

　吐はき捨てるように、そう宣言。

　さぁこうして。何でこんなことをしているのか？

　幽霊船ＶＳ店長代理の、謎なぞのつきっきり接客タイムが幕を開けた。

「だいたい……オバケが怖こわいだぁ……？」

　店長代理が、覚かく悟ごを決めたようにいう。

「こんなもん、声優界とか芸能界にいる魑ち魅み魍もう魎りようみたいなオトナに比べりゃぜんぜん怖くねぇっつの……！」

　そしてなんか含がん蓄ちくある台詞せりふを自分に言い聞かせるように口にし、

「みとけや。二十歳過ぎた人間にしかできない──大人の色いろ香か漂ただよう接客を！」

　そのまま、ビッと制服の襟えりを正し、毅き然ぜんとした足あし捌さばきで幽霊船ご一行様に向かっていった。おお、中々男らしい！

「──いらっしゃいませ」

　そして早速、入り口付近にいたお客様に、抑よく制せいの利いた、甘い声で話しかける。

　相手は、あの、誰も入ってないゆりかごを抱えて号泣し続けてる黒髪に白いヒラヒラした服を着た女性だった。

「当店のご利用は初めてでございますかお客様。何かお困りのことがあればなんなりとお申し付けください。店員一同、喜んでお力になります故」

　続けて、優ゆう雅がな声色で挨あい拶さつする店長代理。

（す、すげぇ）

　それを見ながら、オレ達残りのメンバーは顔を見合わせた。

　よりによってあのお客さんに声かけた胆たん力りよくも凄すごいし、接客も丁てい寧ねいかつ優雅。

「くっ……あいつ、他は残念だけど、やっぱちょっとその辺にはいないような声してんのよね実際……!?」

　その様子に、九条もその接客の良さは認めざるを得ないようだった。が。

「ホントウ……？」

　相手は幽ゆう霊れい船せんの船員。

　中々一ひと筋すじ縄なわではいかない。

「ジャアオ言葉ニ甘エテ──少シ力ヲ貸シテクレル？」

　まず、店長代理にそうもちかける。

「！　勿もち論ろんでございます──お客様に気持ちよくお買い物していただくためでしたら、なんなりと──」

　店長代理は笑顔で対応するが、

「実ハネ──私ノ赤チャンガ、見当タラナイノ……」

「…………え？」

　次の瞬間。女の人が放った一言に、店長代理だけじゃなくオレ達全員が凍こおりついた。

　こ、これは……もしかして、かの有名な、子供を失った女性の幽霊とかによる〝私の赤ちゃんはどこ？〟発言……!?

　怪談でよく聞くけど、実際聞いたら……かなり反応に困るっていうか……固まるな。

　体温……どころか、店内の温度が二度は下がった気がした。

「さ……さようでございますか」

　が──店長代理、さすがは従業員唯ゆい一いつの二は十た歳ち超ごえである。

　たじろぐのを踏ふみとどまりつつ、

「か……かしこまりました。よければ、店員一同で捜させていただけませんか？」

　神対応を繰くり出した。

「当店には映像を記録するカメラ装置もございますし……なにかお力になれるかもしれません。お客さまの赤ちゃんを、みんなで、捜しましょう！」

　爽さわやかな笑顔で、しかも本心からいってる声で、本当に赤ちゃんがいるかどうかは定かじゃないが、必死にいう店長代理。おお、男だ、店長代理！

「アリガトウ……ヤサシイノネ」

　その対応に、嬉うれしそうにゆりかごの女性。

「いえいえ。コンビニ店員として当然の対応ですから。

　で？　その赤ちゃんというのは……どういったお顔でございますか？　お召めし物ものなど、何か特とく徴ちようを覚えてらっしゃいますか？」

　一気に畳たたみかけるように聞く店長代理。だが。

「ソウネ……」

　そんな店長代理に、ゆりかごのお客様は少し考え、

「コンナ顔ダッタカシラ……」

　まさかの、一いち撃げきを、見み舞まう。

　ゆりかごのお客様が、店長代理の顔の前に、ゆりかごを持って行くと。

　ぼぉぉぉ……そこに、ぼんやりと、何かが浮うかび上がってくる。

　ゆっくり一〇秒は経った頃ころ。

　そこに現れたのは──

　ぼぉぉぉ……

　一〇秒たっても……

　なんだか、ボンヤリしたまま何か漠ばく然ぜんとしたイメージのままの物体……。

　……へ!?

「実ハネ──」

　そんな中、ゆりかごのお客様が、唐とう突とつに口を開く。

「私……子供ナンテ、産ンダ事ナイノ……」

　そして店内に響き渡るゆりかごのお客様の独白。……え？

「テイウカ……結けつ婚こんシタコトモナケレバ、男性トオツキアイシタコトモナイノ」

　そして驚きよう愕がくの独白は続く。

　え!?

「ナノニ、郷里ノ両親ハ、イツ結婚スルンダ、子供ハマダカッテ凄クウルサイノ」

「……………………」

　店内が、だんだん、さっきまでとは違ちがう意味で寒くなってくる。

「ワカル？　私ハ──ドンナ手段ヲ使ッテデモ。今年中ニ、結婚相手ヲ見ツケナクテハナラナイノ！」

「………………」

　いつのまにか汗あせダラダラで立ち尽つくしている店長代理。

「……お客様、一体何のお話を──」

「トドノツマリ。貴方あなた、私ト結婚シテクレナイ!?」

　そんな店長代理の手に、ゆりかごのお客様が必死で握にぎらせたのは──

　既すでに自分の欄らんには署名がされている、【婚こん姻いん届とどけ】と書かれた、一枚の紙切れ。

　ひぃぃぃ!?

「うおおおお!?」

　オトナの余よ裕ゆうを消し飛ばし絶ぜつ叫きようする店長代理。

　なんだあの幽霊!?

　まさか……何も入ってないゆりかごは、ただの同情ひく為の小道具で！

　根っこの部分は、ただ結婚したいだけの結婚を焦あせるＯＬ的……霊!?　なんて複合的な怖さを持つ霊だ！

「ネェ、イイジャナイ！　私、モウ死ンデルカラ、食費モカカラナケレバ税金モカカラナイシ、中々安上ガリダト思ウワヨ!?」

　さらにＯＬ、ではなく、霊は店長代理に詰つめ寄よる。

「いやそんなとこセールスポイントにされても！」

「車モツイテクルワヨ！　表ノ幽霊船、私名義ノ幽霊船ダカラ、結婚シテ名義変へん更こうスレバ貴方ノ物ニナル！」

「幽霊船にも名義変更とかあんの!?　てか、表の船、あんたのだったの!?　どっちにしろ幽霊船は車じゃないし要りませんけど!?」

「ナニヨモウ……ジャア、モウイイワ。

　何モアゲナイケド、トニカク、結婚ダケシナサイ！」

「余計嫌いやだよ!?　わ、ちょ、よせ、お、おい、拇ぼ印いんを……

　透とおる！　助けてくれ透……ひぃぃぃぃぃぃぃ!?」

　恐きよう怖ふのあまり泡あわをふきはじめる店長代理。

「反馬……呼んでるけど？」

「前オレがベアトリーチェに迫せまられた時はスルーしたクセに……。

　ったくもう……結局いつも通りすぎる展開じゃないか！」

　慌あわてて飛び出し、ゆりかごのお客さんに店長代理の芸能事務所の事情やら話して、なんとか救出するオレ。

「ソウ……芸能人ナノ。ジャアイイワ。収入安定シナイシ。別レルッテイットイテ。

　アー時間無む駄だニシタ」

　すると恐おそろしくさばさばした口調で、ゆりかごのお客さんは結局、店長代理への興味を失ってくれた。なんて現実的な幽霊なんだ！

　しかし残ったのは、接客開始から二分も経たないうちに白い灰と化して動かなくなった店長代理。つまり今後もつきっきりで接客しなきゃならないのに、五人のうち一人が早くも再起不能になったという事実。

　ＶＳ幽霊船、ファーストラウンド。

　店長代理ＶＳゆりかごのお客さんは。

　完かん膚ぷなきまでに……デモン・イレブンの敗北で終わった！

　　　　※

「店長代理は……死んだ」

　店内。レジカウンターの中で、燃もえ尽きた灰のようになって座り込んでる店長代理を前に、オレはみんなに伝える。

　店長代理は、さっきの恐怖で未だ（精神的に）死んでいる。

「残りは四人。この四人で、なんとか、あの幽霊船の面々を成仏させる為ためつきっきりで接客してかなきゃいけないんだけど……誰だれか、行けそうな人いない？」

「白雪は!?」

　即そく答とうしたのは、九条。

「塔とう子こ。あんた、科学の権化なんだから、幽霊なんて非現実的なモン信じてないでしょ？　あんたならどこまでもクレバーに接客できるんじゃないの!?」

　期待をこめた声で白雪に聞く九条。

「……………………」

　しかし白雪は、店内の蛍けい光こう灯とうが眼鏡めがねに反射する、表情が見えない状態のまま動かない。

「？　えーと……塔子？」

「にゃは、シロなら呼んでも無駄だぜ？」

　すると勇気が、頭の後ろに手をやりながら、楽しそうに笑っていった。

「へ？　無駄って……なんで？」

「だってシロ、店に入ってきた幽霊船のみなさんを見て以降、ずっと気絶してるぜ？」

「「……はあ!?」」

　その解説にオレと九条は慌てて白雪を見た。

「ずっと気絶!?」

「そーだぜー気づいてなかったか？　確かに、実物見るまでは、

〝はぁ？　怖こわいって何がです？　幽霊なんてしょせんプラズマ、科学的に立ち向かえば恐怖なんて感じる要素ないじゃないですか〟っていってたけど。

　店内に来て以降は、カクッと気ぃ失って、ずっと気絶中だぜー」

「いやいや勇気！　気絶中だぜーじゃなく、オレ達に教えるなり起こしてやるなり心配してやるなりしろよ!?」

「どーりで静かだと思ったわ……確かに塔子、さっきから一言も喋しやべってなかったしね……」

　呆あきれるように、石像の如ごとく固まったままの白雪を見ながら九条。

「どうすんの……また一人減って、もう、この三人で幽ゆう霊れい対処するってこと？」

　九条が心底いやそうにいうが、

「いやー大だい丈じよう夫ぶだろー？」

　勇気は笑顔でいった。

「こういう時のために。シロが、シラユキ一号用意してたんだからな！」

　明るくいう勇気。

「え？　シラユキ一号？」

「何それ……」

　するとその時、困こん惑わくするオレ達の後ろから、

「お待たせしまシタ──」

　ズシャリ。

　やけに重量感溢あふれる足音を響ひびかせ。

　何故か、目の前にいるはずの白雪と同じ声を持つ六人目（？）の従業員が現れた。

　現れたのは、デモン・イレブンの制服を身に纏まとう、

　鋼色の皮ひ膚ふを持ち、黄色い目、顔にツギハギのある、白雪と同じ背格好の女──。

「「うおおおお!?」」

　オレと九条は思わず後ずさった！

「何だコイツ!?」

「だからいってんじゃん。白雪が行動不能になった時のためのバックアップにして、デモンが抱かかえる慢まん性せい的なバイト不足解消の為の切り札。汎はん用よう人型コンビニ決戦ロボ『シラユキ一号』だぜ？」

「汎用人型コンビニ決戦ロボ!?」

「〝決戦〟って、何と〝決戦〟すんのよ、何と!?」

　てか……白雪、どんだけ天才なんだよ!?

　こんなロボ一人でつくれるなら、やっぱり、コンビニバイト辞めて政府とかに協力してくれた方が世界の為な気もするんですけど!?

「こ、これ、ちゃんと動くの？」

「あたり前だぜー？　シロがいない時、シロの代わりが完全につとまるようにプログラミングされてるんだぜー？　な？　一号？」

　笑顔でシラユキ一号の背中をぽん、と叩たたく勇気。

「──────────」

　しかしシラユキ一号は何も答えない。

「にゃは!?　どーした？　一号？」

　ぽん、ぽん、と何度も肩かたを叩きながら不思議そうに勇気。

「あ、あのさ、ユーキ……」

　そこで、ちょっと、いいづらそうにいったのは九条だ。

「もしかして……なんだけど。

　そのロボって、塔子がいない時、塔子の代わりが完全に務まるようにプログラミングされてるんでしょ？」

「そだなー」

「で……塔子って、天才じゃん」

「そだなー」

「ってことはさ。あいつ天才すぎて。

　幽霊見たら……気絶しちゃうってとこまで……無駄にプログラミングで再現してんじゃないの？」

「…………」

　その指し摘てきに、勇気は笑顔のまま一いつ瞬しゆんフリーズし。

　次の瞬しゆん間かん、思い当たったように、シラユキ一号の目の前で何度か手を振ふってみる。

　そして七秒後、こちらに振り返り、笑顔で一言。

「そみたいだなー」

「はああああああああ!?」

「いやいやいやいや！」

　その返答に、オレ、そして指摘した九条ですら絶句した。

「そみたいだなー、じゃないわよ!?　まさかと思ったけどほんとにそうなの!?」

「え!?　気絶しちゃったのシラユキ一号!?　鳴り物入りで出てきたのにもう出番終わり!?」

　なんなんだよ、人間が乗り越こえられない環かん境きよう、ちゃんと乗り越えられない仕様のロボットって！　白雪天才すぎて、逆に汎用性無いロボットになってるじゃないか!?

「んー、こういう時の為にマニュアル預かってんだけどなー……えーとこれが対消しよう滅めつミサイル発射装置で、こっちが大たい気き圏けん突とつ入にゆう用フィルム射出用のボタンで……あ、やべ、腕うでとれた。あ、適当にやってたらなんか煙けむり出てきたぜにゃはは」

「ちょっとやめてよ!?」

「もういいから触さわんな勇気──!!」

　オレと九条が必死に勇気を止める。

　勇気って、勘かんはいいくせに、機械に関しては想像を絶する機械オンチだからな……。

　絶対触らせない方がいい！　たぶんもう修復できないくらい完かん璧ぺきに壊こわされちゃう。

　てか、白雪、なんでそんな勇気にマニュアル託たくすんだよ……仲いいから!?

「ざ、残念だけど、一号はもうしまっとこうぜ！」

「そ、そーね……オリジナル白雪と一いつ緒しよに、店長代理の隣となりに並べといてあげましょう」

　一瞬で出番が終わった幻まぼろしの六人目シツクスマンシラユキ一号と白雪本人を、そっと店長代理の横に並べるオレ達。

「にゃはは、じゃ、そーすっか！」

　と、いうわけで。

　ＶＳ幽霊船、セカンドラウンド。白雪塔子とシラユキ一号の戦いは……

　このコンビの勝手な自じ滅めつで、戦わずして、デモン・イレブン側の敗北で終わった！

　てか、状じよう況きよう、さっきとほとんど変わってねー！

　　　　※

「店長代理と……白雪塔子……そしてシラユキ一号も死んだ!!」

　店内。レジカウンターの中で、燃え尽つきた灰のようになって座り込んでる店長代理。

　そして全く同じポーズで気絶しているオリジナル白雪とシラユキ一号を前に、オレは吼ほえる。

　五人いる店員のうち（何故かいきなり一人増えたけど）、

　数分もしないうちに、まだ誰も成仏させてない間に、既すでに二人がやられてしまった。

　残りは三人……！

「てかさ……。私と反馬は、そんなに幽霊に強くないことはもうわかってんだから。あと耐たい性せいありそうなの、ユーキしかいないじゃん」

　青い顔でいう九条。

「そ、そうだな」

　オレも完全に同意。

「勇気、あんまそういうの気にしそうにないもんな。実際、どうなん勇気？　幽霊とかそんな恐こわくないだろ？」

「にゃは！　いやいや、あたし、幽霊からっきしダメだぜー？」

　しかし勇気は、いつも通りのカラッとした笑顔のまま、オレの希望を打ち砕くだいた。

「はあ!?」

「そ、そうだっけ！　アンタにそんなキャラ設定あったっけ？」