「殿下、危ないですから」
「キャハハハ！ オク、ありがとう！ みんな！ すごい！ すごいよー！」
オクソールの肩に乗せられた俺は、隊員達とハイタッチだ！
「にーさまー！ にーさまも早くー！」
クーファルを呼ぶ。
「ユキー！ 兄さま連れてきてー！ おいでー！」
俺がそう呼ぶと、ユキがクーファルを押しながらやってきた。
「騎士団も領主隊も、よくやった！」
──おーーッ!!
クーファルが、隊員達の輪の中に押し入れられながら叫ぶ。
「領主隊！ この地を守ってくれ！ 頼んだぞ!!」
──はッ!!
ズザッ！ と、領主隊が片手を胸に背を正す。前世だと、敬礼みたいなもんだ。
「騎士団！ 帝国を頼んだぞ!!」
──はッ!!
騎士団も同じだ。カッケーな！
「みんなー！ お昼食べるよー！」
──えぇ〜!!
「ブハハハハ！ 殿下、このタイミングで昼飯ですか!?」
「リュカ、だってお腹すいた！」
隊員達や観客から、ドッと笑いが起きた。
「えッ？ なんで？」
「まあリリらしいよ」
「兄さま、お腹すきませんか？」
「すいたね。さあ、皆で食べよう！」
──ハハハハ!!
領主隊や騎士団だけでなく、見学している領民達からも笑いが起こった。
「さあ！ 皆さん！ 食事ですよ！ 沢山食べて下さい！」
シェフはもうエプロンをつけている。手には串に刺した焼けた肉を持っている。
今日の昼食は、朝にシェフと相談して料理人達に伝えておいたバーベキューだ。
もう前庭は競技場から、バーベキュー場に早替わりしている。
料理人達が、肉と野菜を串に刺したものをどんどん焼いていく。
クリームシチューも大きな鍋ごと並べてある。あとは、トマト味の魚介のスープパスタだ。
料理人達が、パスタの麺を朝から作ってくれていた。
おにぎりもズラッと並べてあって、その横にはパエリアだ。
「さあ！ 皆、どんどん食べてくれ！ たくさん用意してあるからな！ 遠慮はいらないぞ！」
アスラールが観客達に呼びかけると、小さい子供がワーッと肉に集まる。
「ワイン開けるぞー!!」
アルコースが叫ぶと、大人達がワイン樽に群がる。
「兄さま、お祭りですね！」
「ああ！ どこでも最後はこうだ！」
「兄さま！ 楽しいです！ 平和です！ 良かった！」
「ああ、リリ。良かった！」
クーファルに頭をクシャクシャッと撫でられた。
「殿下、シェフにもらいに行きましょう！」
「うん！ オク、行こう！ ユキ、行くよ！」
「リリ、我は肉がいいぞ！」
「殿下！ ユキ！ 行きますよ！」
「リュカ！ 待って！」
オクソールに抱き上げられたまま、人混みを移動する。
「リリ殿下！」
「あ！ おっちゃん！」
ニルズだ。俺の二番目の心の友だ。一番目はもちろんレピオスだ！
「おっちゃん来てたの!?」
「ああ！ そりゃあ見にくるさ！」
「クーファル殿下、リリアス殿下！」
「テティ！ 二人共来てるの全然気づかなかったよ！」
「俺達は酒飲みながら、ワイワイと見てたさ！ それにしても、オクソールさん！ スゲーな！ 飛び抜けてたよ！」
ニルズはまた、オクソールの肩をバシバシ叩いている。無敵だぜ。
「ハハハ、有難う御座います」
「ニルズさん！ 俺は!?」
「なんだよ、リュカ！ お前、盛大に転けてたじゃねーか！」
「キャハハハ！ リュカ転けてたねー！ ブヘェッ！ て転けてた！」
「殿下もニルズさんも酷いッスよー！」
「ハハハ！ 確かにリュカ、転けてたな！」
「クーファル殿下まで！」
たくさん、応援した！ たくさん、食べた！ たくさん、笑った！
俺、前世でもこんなに楽しかった事はないかも知れない。
最近、５歳児にかなり引っ張られてるが、それも良いかも知れない。無邪気って事でさ。
腹一杯たべて、笑って、平和が一番だ！
リリアスはいつの間にかスヤスヤと寝息を立てていた。
「エヘヘ」
良い夢でも見ているのだろうか。眠っているのに穏やかに微笑んでいる。
「寝られましたね」
「ふふふ、はしゃいでいたからな」
「クーファル殿下、私はこのままリリアス殿下を、部屋にお連れします」
「ああ、オクソール頼んだよ」
「いい顔して、寝てるじゃねーか」
「本当に。可愛らしい殿下ですね」
「では、皆さんはゆっくりして下さい」
オクソールが、眠ってしまったリリアスを抱っこして、邸に歩いて行った。
リュカが、先にニルに知らせに走る。
オクソールに抱っこされている、リリアスの寝顔を優しい目で見つめながらクーファルが静かに話し出す。
「ニルズ、テティ。リリが喜んでいたよ。世話になったね、有難う」
「クーファル殿下、とんでもないです。世話になったのは、こっちの方だ」
「そうです。クーファル殿下。勿体ないお言葉です」
「またリリが来た時には、相手をしてやってくれるかい？」
「もちろんです。殿下、もう帰られるのですか？」
「ああ、テティ。森の調査も終わったし、転移門も修復したからね」
「転移門ッスか。俺らが若い頃に使えなくなったと聞いてますが？」
「そうね。たしかスタンピードの時ですよね？」
「そうだね。リリが修復したんだ」
「リリ殿下がですかい!?」
「まだお小さいのに……！」
「これからは、いつでも来る事ができる。リリがまた来たら宜しく頼むよ」
「殿下、もちろんですよ！」
「はい！ いつでもお越し下さい。リリアス殿下なら大歓迎です」
「ニルズ、テティ、有難う」
オクソールがそっと抱っこして歩いている。そのオクソールの目も優しさに溢れていた。
あれ？ 目が覚めたらまたベッドの中だった。
「殿下、お目覚めですか？ 今日もオクソール様が」
オクソール、毎日本当に有難う。
ベッドから、のそのそと下りてソファーに座ると、大きいままのユキが付いてきて、俺の足元に腹ばいになる。
「殿下、りんごジュースをどうぞ。ユキも」
「ニル、ありがとう」
「ああ、すまない」
「……ふぅ……」
「殿下、疲れましたか？」
「ううん。なんかね。終わったなぁ、て思って」
「終わりましたね」
「うん。後は帰るだけだね」
「はい。殿下。長かったですね」
「うん」
「リリ、また来ればよい」
「ユキ、そうだね」
色々あったけど、いざ帰るとなるとちょっぴり寂しいな。
「リリ、明日一日は騎士団が準備をする。明後日、帰ろうか」
「はい、兄さま」
俺達は、夕食を食べている。ここでの夕食も明日で終わりだ。
「クーファル殿下、フィオン様、リリアス殿下。本当に有難うございました」
「辺境伯、役に立てた様で良かったよ」
「クーファル殿下。領地だけでなく、我が家族を救って頂きました。感謝しております」
「父上、寂しくなりますね」
「アスラール、本当だな」
「はい兄上、寂しくなります」
「アラ殿、アスラ殿、アルコース殿。また、いつでも来る事ができます。それに、定期的に魔力の補充にも来ます」
「リリアス殿下。そうですね。いつでも、お越し下さい！」
「アスラ殿、ありがとうございます」
「殿下方、この後少し宜しいでしょうか？」
「辺境伯、ああ。分かった。結論が出たのだな？」
「はい、クーファル殿下」
ん？ 何だ？ 何だ？
俺達は食事を終えて、応接室に来ている。
「失礼致します」
夫人が、レピオスに付き添われて入ってきた。足取りもしっかりしてきた。もう安心だろう。
「夫人、元気になられましたね」
「ええ、リリアス殿下。有難うございます」
「レピオスどうかな？」
「はい、殿下。もう、薬湯も必要ないでしょう。後は時が癒してくれるでしょう」
「良かった」
本当に良かった。あのドレスの下の血溜まりを見た時はゾッとした。
「ご報告がございます」
「辺境伯、聞こうか」
なんだ？ 一体なんだろう？ もう問題は満腹だぞ？
「殿下、アルコースがフィオン様と正式に婚約する事になりました」
なんだってー！ フィオン！ 良かったじゃん！
いつの間にだよ。クーファルは知っていたな。
「フィオン姉さま、おめでとうございます！」
「リリ、有難う。お兄様、有難うございました」
「フィオン、良かったね」
なんだなんだ？ 俺は全然分からないぞ。どうしてこうなったのか、教えて欲しいなぁ。
「え？ えっ？ 兄さま、何ですか!?」
「いや、二人を見ていると
「兄さま！」
俺は隣に座っていたクーファルに抱きついた。
「おや、リリ。どうした？」
「兄さま、お手柄です！ 本当に焦ったかったですから！」
「リリ、止めてちょうだい！ 恥ずかしいわ！」
「姉さま、本当に良かったです！」
今度はフィオンに抱きついた。
「リリ、有難う。リリと離れるのは寂しいけど」
「姉さま、何言ってるんですか！ ボクより、アルコース殿でしょう。アルコース殿、フィオン姉さまを宜しくお願いします」
「ええ、殿下。一生大事にしますよ」
「もう、止めて下さい。本当に、恥ずかしい」
あー、フィオン。真っ赤っかだよ！ 可愛いねー！ 本当、良かったよ！
アルコースの卒業式に泣いたフィオンだ。その頃から想っていたのだろうな。良かったよ。
「また、正式な婚約の為に、城に参ります。内々ですが、殿下方にはお話ししておこうと思いまして」
「そうだね。まあ、これからはいつでも行き来できる」
うんうん。俺が転移門を修復したからな！
「殿下、もう一つご報告が御座います」
「夫人、何かな？」
「実は、アスラールも決まりました」
「ええー！ アスラ殿！ どなたですか!?」
「ハハハ、リリアス殿下。そう食いつかないで下さい」
「だって、全然気付きませんでした」
「殿下がご存知ない者ですから。薬師のアイシャの一番下の妹です」
「ああ！ 幼なじみの!?」
「はい。幼なじみで、従兄妹にあたります。殿下のお陰です」
「へ？ どうしてですか？」
「殿下方が、ケイアの件を解決して下さったからです。だから、私もアルコースも決心できました。有難うございます」
「はい、兄の言う通りです。私は……フィオン様の事は諦めておりました。それが、まだ夢の様です」
ああ、そうか。ケイアの事があるから、婚姻しないでいるとルーが言ってたな。こんな問題のある家に迎える訳にはいかないと。
「二人共、おめでとう」
おめでとう！ アスラール、アルコース、自分の幸せを諦めるなんてあってはならないんだ。
皆、幸せになる権利は平等でないとならない。誰もが幸せを、諦めなくていい領地にしてほしい。「本当におめでとうございます！」
「クーファル殿下、リリアス殿下。有難うございます」
「本当に有難うございます」
いやぁ〜、良かった。良かったよ〜！
さて、翌日だ。
「殿下、今日はどうされますか？」
「ニル、どうって？」
「明日、帰りますよね？ 今日は会っておきたい方に、会いに行かれるかと思ったのですが」
「ああ、そうだね。どうしようかな。兄さまに聞いてみるよ。ちょっと、やりたい事もあるんだ」
「はい、分かりました」
俺は、ベッドから下りて顔を洗う。ニルに手伝ってもらいながら、着替える。
「あれ？ ユキは？」
そうだ。もうユキがいない。
「お腹がすいたと、もう調理場に行きましたよ」
「早いね」
「よく食べますから」
「本当によく食べるよね」
ニルと食堂へ向かうと、クーファルとソールが前を歩いていた。
「あ、兄さま！ おはようございます！」
「リリ、おはよう。昨夜は頑張って起きていたね」
頑張ったよ。もうギリギリだった。
「部屋に着いてからの、記憶がありません」
「ニル、ご苦労だったね」
「クーファル殿下、とんでも御座いません」
「兄さま、ボクはお腹いっぱいになったら、起きていられません。ヤバヤバです」
「もう少し大きくなったら、大丈夫だよ。もうあと１〜２年じゃないかな？」
「兄さまも、そうでしたか？」
「いや、私はリリ程寝なかったね」
なんだって？
「人それぞれだから、気にしないで良いよ」
クーファルは幼い頃から大人びていたのかな？ 今は一番頼りになる兄だ。
ソールが食堂のドアを開けてくれる。丁度アスラールがやって来た。
「おはよう御座います。クーファル殿下、リリアス殿下」
「おはよう」
「アスラ殿、おはようございます！」
ぐふふ……！
「リリアス殿下、ニヤけないで下さい。こっちが恥ずかしくなります」
「エヘヘ。だって、つい。ねぇ」
「おはよう御座います。お二人共、お早いですね」
出た。アルコースとフィオンだ。二人お揃いだ。
「おはようございます。姉さま、おはようございます」
ぐふふふ……余計にニマニマしてしまうぜ。
「リリ、せっかくの可愛いお顔が、変になっているわよ」
「姉さま、酷い！」
「アハハ、リリ。普通にしなさい。ニヤけない」
「はーい、兄さま」
席につくとシェフがやってきた。
「殿下、おはよう御座いますッ！」
「シェフ、おはよう」
「今日はシンプルに、ベーコンと卵のホットサンドです！」
「ありがとう。今日もおいしそう！」
あーん！ と大きな口を開けて食べる。卵の黄身が少しかための半熟でベーコンとのバランスが絶妙だね。うん、今日も美味い！
つい食べる事に夢中になってしまったぞ。クーファルに聞こうと思っていた事があるんだよ。
「兄さま、相談があります」
「リリなんだい？ 今、聞いてもいいのかな？」
「はい」
俺は、ホットサンドを口に入れて、少し慌ててモグモグする。
「リリ、ゆっくり食べなさい。話は食べてからにしよう」
「……兄さま、すみません。シェフ、とっても美味しいよー！」
「殿下ぁッ！ 有難うございますッ！」
「とろけるチーズが入ってる！ とろっとろ！」
「はい、こちらのチーズは美味しいですから！」
「うん！ 美味しい！」
口の中が玉手箱だよ〜！
転移門を使って、定期的に食料取りに来たら駄目かな？ シェフ連れてさ。美味いよなー！
さて、朝食を済ませてクーファルの部屋に来ている。
「殿下、りんごジュースはないのですが、アップルティーをどうぞ」
「ソール、ありがとう」
うん、りんごの香りがいい。ちょっとフーフーしてゆっくりと飲む。大人の味だ。
「で、リリなんだい？」
「兄さま、お手紙を転送できるお道具を作ろうと思うのです」
「手紙を転送？」
「はい。こっちでお手紙をのせて、魔力を流したらお城に届く様な感じです」
「いいね、それ」
「でしょう？ こっちに転移門を使って来たとしても、誰も知らなくて扉が開いてないとか嫌ですしぃ。何日に行くよー、とかお知らせできたら良いなー、と思ったのです」
「そうだね。父上も喜びそうだ」
だろう？ 辺境伯領にお手紙出しても、届くまで何日も掛かるんだ。それは不便だよな。
「取り敢えず、フィオンが確実に喜ぶね」
「はい！ 兄さま！」
「じゃあ、ルー様に父上の意見を聞いてもらおうか」
「はい。ルー」
俺が呼ぶと、ポンッとルーが現れた。
「リリ、呼んだかな？」
「うん。ルーに確認して欲しい事と、教えて欲しい事があるの。あー、それとね……」
俺は、ルーに説明した。
「じゃあ、取り敢えず皇帝に聞いてくるよ」
「うん。おねがい。ルー、ありがとう」
「なんだリリ。今日はえらい素直だな」
俺はいつも素直だよ！ 今回はルーに色々動いてもらっていたから、ちょっと悪いなって思っているんだ。精霊に食事を運ばせたりしていたんだからね。
「ルー、姉さまの事でも動いてくれていたんでしょ？」
「あー、まあな。まとまって良かったよ」
「うん。だからありがとう。ルーのお陰で、姉さまも幸せになれるよ」
「辺境伯一家と縁が出来るのは、良い事だ。それに、フィオンもアルコースも、気持ちを抑えて諦めようとしていただろう？ それは、辛い事だよ。こっちで、クーファルとリリが解決したからこそ、出来た事だ」
「そうかも知れないけど。でも、ルーありがとう」
「ハハハ、良いって事さ。じゃあ、ちょっと聞いてくるな」
そう言ってルーは、ポンッと消えた。お人好しな精霊さんだ。
今回は毎日という程、城とこの邸とを行き来してくれた。父や母、皇后の意向を汲んで、シェフが作ったものを持ってだ。それに、こちらの状況を逐一知らせてくれていたらしい。
本当に、手間を掛けたね。ありがとう。
「リリ、でもどうやって作るんだい？」
「兄さま、全然分かりません」
「え……？」
「だってボク、そんなの作った事ないです」
「まあ、誰も作った事はないと思うけど」
「だから、ルーに聞きます。あ、もしかして魔術師団の人だと知ってるのかな？」
「リリ、マジックバッグの作り方は、誰に教えてもらったのかな？」
「あれはレピオスに教わりました」
て、言うか、俺が魔法を教わっているのは、ルーかレピオスだ。
「そうなのかい？ でも、レピオスは医師だよ？ 兄様は知らなかったよ」
「そうなんですか？ 兄さまは誰に魔法を教わったのですか？」
「私は城の魔術師団の団長だね」
「ボク、城の魔術師団て全然知らないです」
「そうだったか。城に帰ったら会ってみるかい？」
「はい、兄さま。ボク、教わりたい事が沢山あります」
「そうか。じゃあ、兄様と一緒に魔術師団に行ってみよう」
「はい、兄さま！」
その時、ポンッとルーが戻ってきた。
「おまたせー！」
「ルー、早いねー」
「いや、皇帝が食いついてきたよ。良い考えだってさ。是非、作って欲しいそうだよ」
「そう、じゃあルー教えて」
「ああ。それとな、リリ。城に帰って来てからでいいから、何個か作って欲しいそうだ」
「いいけど。なんで？」
「売るんだとさ」
何をどう考えたら、そうなるんだ？ 商売をするのか？
「……マジで？」
「父上は何を考えておられるのか……」
ほら、クーファルも呆れてため息をついてるぜ。きっと考えている事は同じだ。
「父さま、商売するの？」
「城の専売にしたいんだとさ」
「えぇー、それは駄目」
「駄目か？」
駄目に決まってるじゃないか！
「うん。商売は民に任せなきゃ。経済が潤わないよ」
「なんか小難しい事言ったな」
ハッハッハ、なんせ中身は社会人だからな！
「しかし、リリの言う通りだ。ルー様、誰にでも作れる物ですか？」
「いや、そこそこ普通に魔力はいるよ？」
「魔術師団には作れますか？」
「どうだろ？ 僕は城の魔術師団が、どの程度なのか知らないからね。街で魔道具を作って、商売している者がいるだろ？ 彼等なら、作り方さえ教えてあげれば、作れるんじゃないかな？」
「じゃあ、魔術師団も作れますね。なら、作り方の権利だけ城にして、物を売るのは民に任せないと」
「そこは、クーファルかフレイが、決めれば良いんじゃないか？」
「そうですね。そうします。父上は普段吞気なクセに、時々テンションが変になる。悪い癖だ」
「ハハハ！ 息子達の方がしっかりしてるからな」
本当だよ。父よ、しっかりしようぜ。嬉しがって思いついたんだろうな。様子が目に浮かぶよ。
「リリ、取り敢えず魔石がいるな」
「あらら。ボク持ってないよ」
「リリ、兄様と街に買い物に行こう」
「兄さま、行きます！」
「はいはい。じゃあ行ってきな。帰って来たらまた呼んでよ」
「うん」
俺はルーに、どうしたいか構想を説明した。
その為に、どんな魔石が必要かを聞いてルーはまた消えた。
「じゃあ、兄さま行きましょう……あ！ 駄目です！」
「リリ、まだ何かあるのかい？」
「兄さま、大変な事を忘れてました……」
肝心な事を忘れてたよ！ どーすんだ!?
「リリ、どうした？」
「兄さま……ボク、お金がありません」
「……リリ、兄様が持っているから」
「兄さま、買ってくれるのですか？」
「もちろんだ」
「兄さま、ありがとうございます！」
やったぜ！ クーファル太っ腹だ！
「そうか。リリはまだ買い物をした事がなかったね」
「はい。ありません。街に行った事がないです」
「そうか。じゃあ今日は練習だ」
「はい、兄さま！」
こっちで生まれて初めての街だ。買い物だ。ちょっと、ワクワクするぜ。
それと、もう一つの考えをクーファルに相談した。転移門の容量は充分なんだ。だからな、出来たら便利だと思うんだ。
「リリ、分かったよ。辺境伯に相談しておこう」
やったね。できたら本当に便利だ。もしもの時にも良いと思うんだ。
俺はクーファルやソールと一緒に、馬車に乗っている。
馬車の前後に、オクソールとリュカが馬で付いている。
「兄さま、馬車はどうするんですか？」
「街に馬車預かりがあるんだよ。そこに預けるんだ」
「へぇ〜」
パーキングみたいだな。
俺は馬車の中から外を見る。あれ？ あれはアルコースじゃないか？ どうしたんだ？
「兄さま、アルコース殿が馬で追いかけてきます」
「アルコース殿が？」
馬車がゆっくりと止まった。ソールが馬車の窓を開けた。
「殿下、街に行かれるそうで」
「ああ。リリと少し買い物をね」
「ご一緒します。お声を掛けて下されば、ご案内しますよ」
「リリの練習に良いと思い付いたからね。じゃあ、アルコース頼むよ」
「はい、殿下」
きっとよく知っているのだろう。知った人に案内してもらえるのならその方が安心だ。
馬車が走りだし、少しするとまた止まった。
「殿下、馬車はここまでだそうです」
どうやら、もう街に着いたらしい。近いよな？ わざわざ馬車に乗る必要あんのか？
天気も良いし、ユキに乗ってのんびり行きたい感じだな。
「リリ、降りよう」
「はい、兄さま」
先にソールが降りて、馬車から降ろしてくれた。街かぁ……初めてだ。色んな匂いがする。何かを焼いている様な香ばしい匂い。焼き立てのパンの良い匂いもする。生活があるんだなぁ。
この世界で生きているんだ。信号もない、コンビニもない。俺もこの世界で生きて行くんだ。
「殿下、どちらにご案内しましょうか？」
「リリがね、魔石を買いたいそうなんだ」
「魔石ですか。では、あちらの区画ですね」
アルコースとソールが前を歩き、その後ろをクーファルと手を繫いで歩く。