「ケイア……」

「ケイア、元気になってくれ」

「ケイア、お手紙を出すわ。元気でいるかだけでも教えてちょうだい」

「アリンナ様……私は酷い事を……」

「ケイアを抱き締めるのは、いつも私だったでしょう？」

「あ……あぁ……」

「ね、ケイア。お手紙出すわね」

「はい……はい」

　ケイアは大粒の涙を流しながら、アリンナを見ていた。

「ケイア、幸せにならなきゃね」

「うぅ……ど、どうか……」

「なあに？」

「皆様も……幸せに……お元気で……」

「ありがとう。ケイアもよ」

「は、はい……」

　ケイアは最後までアラウィンを見なかった。それでも、アラウィンが自分で会いに行った事は大きい。そして、アリンナが一緒に行った事。ケイアがアリンナに申し訳ないと言った事もだ。

　時間は掛かるだろうが、きっと立ち直ってくれるだろう。

　生きていたんだ。やり直せるんだ。ケイアだって幸せになれるんだ。

「殿下、さあお食事ですよッ！　今夜はステーキですッ！」

「おー！　シェフ張り切ってるね！」

　俺は食堂にいる。目の前にステーキがドドンッと出てきた。急にステーキなんて、どうしたんだ？

「はい！　明日は領主隊と対戦ですからねッ！」

　あ、なーる。力をつけなきゃ、て事ね。ま、俺は出場しないけど。

「いただきまーす！　……んん〜！　柔らかーい。シェフおいしいよ！」

「有難うございますッ！　殿下、沢山食べて下さい。今日はおやつを食べなかったのですから」

「うん、そうなんだよ。だからお腹すいちゃった」

「おやつの時間に、リリは寝ていたからね」

「兄さま、今なんか悪意を感じました」

「リリ！　兄さまがリリに悪意なんてある訳ないじゃないか」

「はい、そうでした。兄さま、いつもありがとうございます」

　ステーキを切る手を止めて、ニコッとしながら言った。クーファルにはいつも頼ってしまっている。良い兄だ。

「おや、どうしたんだい？」

「いえ……そう思ったんです」

「まあ、またお兄様。リリを独り占めしたら駄目ですわよ」

「フィオン、お前は本当にその考え方やめなさい」

「お兄様、何がですか？」

「兄弟で、独り占めも何もないだろう？」

「だって、お兄様は狡いですから」

「ハハハ、フィオン様は本当にリリアス殿下がお好きなんですね」

「辺境伯、当然ですわ。リリは末っ子ですもの」

「ああ、そうでした。リリアス殿下は一番下でしたな。なのに、我々大人が情けない……」

「アラ殿、これからなのでしょう？」

「殿下、何でしょう？」

「父さまと約束してませんでしたっけ？　これから、領地の為に頑張るぞ！　みたいな？　ボク、殆ど寝てたからあんまり覚えてないけど」

「殿下、そうですね。これから、より一層頑張りますよ。陛下のお気持ちに報いる事ができるよう」

「うん。アラ殿なら大丈夫！」

「殿下、有難うございます」

　夕食を食べて、応接室にいる。クーファルと、アラウィンとアスラールが一緒だ。応接室で何をしているかと言うとだな。ユキがまだ厨房から戻って来ないんだよ。まだ食べているんだ。

「殿下、りんごジュースです」

「ニル、ありがとう。ユキどんだけ食べてんの？　ボクもうそろそろ眠いんだけどな」

「リリ、もう少し待てるかな？」

「兄さま？　何ですか？」

「うん。もうそろそろだよ」

　そうクーファルが言ってた時だ。

　──コンコン

「あ……！」

　フィオンとアルコースに両側から手を添えられながら、辺境伯夫人が入ってきた。

「歩いて大丈夫なのですか!?」

　目が覚めたよ。思わず走り寄ってしまったよ。

「リリアス殿下、大丈夫です。有難うございます」

「早く、姉さま。ソファーへ！」

「リリ、大丈夫よ」

　ゆっくりだが、足取りはしっかりしている。顔色も悪くない。良かった。元気そうだ。

　ソファーに座り、何度か軽く深呼吸をしてから話し出した。

「リリアス殿下、お帰りになられる前に、ちゃんとお礼を申し上げたかったのです。本当に殿下、有難うございました。今日は、ケイアに会って下さったと聞きました」

「そんな、ボクは別に大した事はしてません。それに、ケイアにはボクが会いたかったのです」

　夫人が、ふんわりと微笑んだ。

「殿下、失礼は承知ですが。一つ私のお願いをきいて頂けませんか？」

「なんですか？」

「殿下、抱き締めさせて頂けませんか？」

「ボクをですか？　それくらい、いつでも」

　夫人が両手を出した。

　俺はゆっくりと、怪我に障らない様に夫人の腕の中に入っていく。

　ふんわりと優しく抱き締められた。良かった。暖かい。

「殿下、私がベッドでお話しした事を覚えて下さってますか？」

　夫人が声を抑えて話す。

『どうか、殿下。まだ子供でいて下さい。慌てて大人になる必要はありません。笑って元気な子供でいて下さいね』

　夫人がまだベッドにいる時に、言われた言葉だ。

「うん。覚えてます」

「なのに……また殿下に大人の役目をさせてしまいました。申し訳ありません」

「そんな事はないです。ボクが会いたかったのです」

「私はお母様ではありませんが、殿下を抱きしめる事はできます」

　おいおい。やめてくれ。５歳児の涙腺はまだ弱いからさ。

「殿下……」

「うん……グシュ。大丈夫。ありがとう」

　俺の後ろから、夫人ごとフワッと抱き締められた。フィオンだ。

「リリ、アリンナ様……」

「姉さま……ヒック」

　今度は横からガシッときたぞ。なんか力強い腕が回されたぞ。

「フィオン様、殿下。もう二度とこの様な事はありません！　我ら一家で、しっかり守っていきます！」

　アルコースだ……ちょっと、テンションが違う。お陰で涙が引っ込んだ。

「アルコース殿、ダメダメです」

「え？　え？　リリアス殿下？」

「姉さま、離して下さい」

「リリ？」

　フィオンとアルコースが離れた。でも、俺はまだ夫人にくっついてるよ。

「アルコース殿、こう言う時はもっと、そぉ〜っとふわぁ〜っとです。ガシッ！　は駄目。もう、雰囲気分かってないですよ？」

「えっ？　殿下？」

「それに、もっと優しく言わないと」

　俺は夫人から離れて、短い人差し指を立てて、ダメダメと横に振りながら言った。

「アハハハ、リリそうだね」

「はい、兄さま。もう、アルコース殿。雰囲気は大事ですよ？」

「はい、殿下。気をつけます？」

「アハハハ。リリの方が大人じゃないか!?」

「アルコース殿、まだまだですね。そんなんじゃ、姉さまを任せられませんよ？」

「リリ、止めて」

「え!?　リリアス殿下、駄目ですか？　それは困ります！」

「アルコース殿、何を言ってるんですか!?」

　あらあら、フィオンは真っ赤だ。

「ふふふ。クーファル殿下、フィオン様、リリアス殿下。心から感謝致します。有難うございます」

　夫人が座ったままだが、頭を下げた。

　俺はもう一度、そうっと夫人に抱き着いた。へへへ、役得だ。