「シェフー！ カッコいいー!!」
──おおーー！
──スゲーー！
──なんだあれ!?
とっくにユキに倒されて、戻って見ていた隊員達も歓声を上げる！
しかし！ ユキも負けていない！ 投げられたのに、空中でクルッと体の向きを変え、そのままシェフに飛び付いた！
──あぁーー!!
「シェフ！ 残念!!」
あぁー、シェフが倒されちゃったよ！ でも、超カッコ良かった！ ビックリだよ！ まさか、ユキを投げるなんて誰が想像するよ。
投げられたユキも、空中で向きを変えるなんて一体どうやっているんだ？
「殿下ぁッ！ 倒されてしまいましたぁーッ！」
「シェフ！ 凄かった！ ビックリした！ 超カッコ良かった！」
俺は台の上で、旗をパタパタと振りながらピョンピョン飛んで感動を伝える。
だって、本当に凄いよ。ユキを投げたんだぜ。神獣を投げるシェフ……意味が分かんない。
「ハハハ、そうですか!? 有難うございますッ！」
後は誰が残っているんだ？
「後は、オクソール殿とリュカの二人だけですね」
「ウル、そうなの？ もうみんな倒されちゃったの？」
「はい、殿下。面目ないです」
「あらら……」
「あぁ！ 殿下！ ユキはオクソール殿を倒す気ですねッ！」
「シェフ、本当だ！ オクソールにロックオンしてる！」
「アハハハ！ ロックオンですか!?」
ユキめ。オクソールよりリュカの方が、倒しやすいだろうに敢えてオクソールを狙っている。それだけ自信があるんだろうな。
「オク！ 逃げて！ 逃げてー！」
オクソールは逃げずに真正面からユキと対峙した。だが獣化していたらどうだか分からないが、人型のままだとオクソールが不利だ。
ユキが仕掛け、オクソールが躱す。何度か攻防があり、ユキがジャンプしてオクソールに飛び掛かった時だ。オクソールはヒョイと横に躱した。すると、オクソールの後ろ側にいたリュカが巻き添えを食らった。ジャンプした勢いのままのユキに、倒されてしまったんだ。
「ブヘェッ!!」
リュカ……なんて声出してんだよ。超カッコわりー。リュカって本当決まらない。
なんでそんな場所にいたんだよ。
「あぁ〜！ 倒されちゃった〜！ はい、リュカおしまーい！」
あっと言う間に倒された。
「優勝！ オクー！ おめでとー！」
まあ、そうだろな。堂々の優勝だ。
「２位でーす！ リュカー！ おめでとー！」
はい、やっぱ獣人だね。最後はカッコ悪かったけどね。
「３位でーす！ シェフー！ おめでとー！」
もう、意味が分からん。本当に最強のシェフだ！
「みんなー、おつかれさまー！」
──おおーー!!
しかし、誰が考えたんだろうね。ユキは一応神獣だよ？ 神獣！
神獣相手に、ガチ鬼ごっこなんてさ。面白すぎる。
「殿下、２冠達成です」
「うん、オク凄いや！ オクもリュカも、やっぱ早いねー」
「そうですか？ それよりも、シェフには驚きました」
「ねー！ 投げちゃうんだもん！」
「あれは、我も驚いた。まさか投げるとはな」
「ほんと、ほんと。あれ？ そのシェフは？」
「はい、昼食の用意があると走って行きましたよ」
「リュカ、そうなの？ もう？」
「はい。殿下のお食事の用意を！ て、言ってました」
「ほんと、分かんない」
「ハハハハ、シェフですから」
「そうだね〜、シェフだから。アハハハ！」
俺はユキに乗せてもらって、邸に戻る。ご機嫌だぜぃ。
「リリ、何を騒いでいたんだい？」
邸に入ると、クーファルとソールがいた。
「兄さま、鬼ごっこしてました！」
「鬼ごっこ？」
リュカがクーファルに説明している。
「お前達は神獣相手に何を……勝てる訳ないじゃないか」
「兄さま、シェフ凄かったですよ！」
「え？ シェフが一番ですか？」
「ううん、ソール。優勝はオクだよ」
「だろうなぁ」
「兄さま、凄い盛り上がりましたよ。めちゃ楽しかったです！」
「そうか。リリ、それは良かった。さあ、昼食だ。食堂へ行こう」
「はい、兄さま」
今日の昼飯はなんだろなー。また和食だったら嬉しいなー。
あれから、昼食食べてお昼寝してた。ユキも小さくなって、一緒に寝ていた。
ぴょん、とベッドからおりてくる。
「殿下、大騒ぎでしたね。お昼前に邸の裏で」
「ああ、あれね。楽しかった」
「それは良かったです。邸の窓から皆見ていましたよ」
「そうなの？ 全然知らなかった」
「殿下が台の上で、ピョンピョン跳ねてらして、超可愛いとフィオン様が」
フィオンよ、見るとこ違うだろ……
「殿下、起きておられますか？」
「リュカどうしたの？」
「ニルズが、また変わった魚を持って来ているのですが、殿下に見て頂きたいと言ってます」
「おっちゃんが？ ニル、ユキ、行こう」
「はい、殿下」
「何、美味いのか？」
「美味しいかどうかは、見てみないとね」
皆で調理場に向かう。小さいユキが、トコトコついて来る。まるで白い猫ちゃんだ。
「よお、リリ殿下。急にすまないな！」
「おっちゃん、全然いいよー」
「殿下、この魚なんだがな。小さいだろ？ 沢山いるんだが、骨も多いし食べてなかったんだ」
俺はニルズが持ってきた魚を出して分ける。
「おっちゃん。こっちのと、これとは別の魚だよ？」
「お？ そうか？」
「うん。こっちはイワシ。これはニシンだね」
「食べれんのか？」
「当たり前じゃない、美味しいよ。小骨が多いけど」
「だよなー」
「シェフ！」
「はいぃ、殿下ッ！」
「このお魚は、頭と内臓をとってソイとお砂糖で甘辛く煮よう」
そう俺が言うと、料理長がきた。
「これはこっちでやっときます。殿下、シェフ、次を」
「そう？ じゃあお願い。料理長、臭みを消すお野菜ないかな？ そうだ、ジンジャーない？」
「ジンジャーですか？ ありますよ」
「そう、その千切りも一緒に入れて煮てほしいな」
「了解です」
料理長が他の料理人に指示を出す。
「シェフ、このお魚ね、卵もってないかな？」
「捌いてみますか？」
「うん、お願い」
シェフが、鱗をとってお腹をあけてくれた。
「やっぱり。この卵食べるから」
「リリ殿下、こんなのも食べれんのか？」
「うん。お魚はこのまま塩焼きにしたり、煮付けても美味しいよ。あ、三枚におろしてからフライにしてもいいかな。卵だけ別にして煮物にしてもいいな。このお魚の卵はプチプチしていて美味しいよ」
カズノコだ。懐かしいなぁ。正月にはかかせないよな。作れんのかな？ 作ったことがないから、俺は分からん。
また別の料理人もきて二人でニシンを捌きはじめた。
「そうだ、昆布！ 昆布に巻いて煮るの」
「ああ、テティが今干してるやつか？」
「そうそう。あれで巻くの」
ニシンの昆布巻きだよ。正月だ。
「殿下、この黒い貝は？」
「うわ、おっちゃん。沢山あるねー」
「おう、なんせ今迄食べてないからな。海にはまだまだいるぞ」
「本当に？ シェフ、おっちゃんこれ今食べよう」
シェフに言ってワイン蒸しにしてもらった。バジルのみじん切りも掛けてもらった。爽やかで食欲をそそる匂いだ。
「殿下、できましたよ。これで良いんですか？」
「うん。みんな、味見しよう」
大量のムール貝だ。これも前世のものより大きい。パエリアやパスタもいいよなぁ。
「いただきまーす。んッ、美味しい。濃厚だね、プリプリしてる！」
「お、美味いな！」
「殿下、これはパスタもいいですね」
「シェフ、そうなんだ。パスタも絶対美味しいよ」
アクアパッツァと、パエリアも説明しておいた。
あれ？ ニルとユキは？ と、思って周りを見たら、やっぱり食べてた。ユキは小さいまま、ニルに食べさせてもらってる。
「殿下、今日の夕食ですが」
料理長とシェフがきた。
「うん、何？」
「さっき殿下が仰っていた……」
「うん、うん。夕食はこれだね」
「はい、殿下。試しに作ってみます」
料理長が作りに行った。
「殿下！ 味見して下さい！」
どこかから声がかかる。
「はーい！」
イワシが煮えたみたいだ。うん、いい感じだ。マジ、箸がほしい！ こんな時はニルだ。
「ニル！」
「はい、殿下」
「ニルお願い。これ食べたい」
「はい、分かりました」
ニルは、ナイフとフォークで小さなイワシを、器用に切り分けていく。
「殿下、あーんして下さい」
「あーーん……うん、美味しい」
「どれ、俺もくれ」
ニルズが寄ってきた。さっきまでリュカと二人で、ムール貝に食い付いていたのに。
「おー、美味いな！ 骨がなかったら言う事ないのになー」
「だよねえ、おっちゃんあのさ……あーん」
また自動で口の中にイワシが入ってくる。ニル、いつもありがとう！
「ニル、食べた？」
「はい、食べましたよ」
「殿下、何だ？」
「ああ、おっちゃん。ホワイトクラーケンの小さいのいる？ 普通のやつ」
「ああ、いるぜ。今朝、殿下に教えてもらった罠を仕掛けておいたら、入ってたぞ」
「あれ、開いて干してほしいな」
「干すのか？」
「うん。色が変わる位まで干してほしい……ニル、こっちも食べたい」
ニシンの煮付けも出来てきた。
「はい、殿下」
「干してどうすんだ？」
「１日や２日干したのだと、そのまま軽く炙って食べても美味しいの。お酒にめちゃ合うよ。あとね、１ヶ月位なのかな？ 色が変わる位まで干したのもね、炙って食べるとまた風味があって絶対にお酒がすすむよ。白いのは、干さないで生で食べても美味しいけどね」
「そうか、酒に合うのか!? それは楽しみだな。出来たらまた持って来るわ。干さないのも持ってくるか？」
「うん、楽しみ」
リュカとユキがめっちゃ食べてる。ユキは丸ごと、がっついてる。夕飯食べられないよ？
「殿下、味見をお願いします」
料理長がパエリアを作って持ってきた。
「いたらきます！」
あー、さすがプロだ。俺の適当な説明だけで、ここまで作るか。
俺は、魚介を炒めて生米の上にのせてコンソメスープで煮るくらいの説明しかしていないんだ。なのに、完璧な出来上がりだ。サフランはないんだけどね。
「料理長、美味しい！ 凄いね。さすがプロだよ」
「殿下、有難うございます」
「アサリも入れたら美味しいよ」
あ、リュカがやってきた。皿にパエリアを入れてもらっている。
「ニル、あーん」
「え、殿下。私は……」
「駄目。さっき食べさせてもらったから、今度はボクがニルに食べさせてあげるの。はい、あーん」
「殿下……あーん。まあ、美味しいです！」
「だよねー。貝の旨味もしっかり出ていて美味しい」
夕食に出てきたパエリアは好評だった。シェフ達がアクアパッツァも作っていて、まるで前世のどこかのお店に食べに来たみたいだ。食が豊かなのは良いよな。本当に豊かな海だ。
「リリ、もう食べないのかい？」
「兄さま、実はボク沢山味見をしたんです」
「まあ、じゃあ今日の料理はリリが考えたの？」
「いえボクは、こんな感じ〜て、言ってただけです。こんなに美味しいのは、シェフや料理長や料理人達の腕です」
「殿下ぁッ！ 滅相もないですッ！」
「ううん、シェフ達は凄いよー」
本当に凄い。まあ、前世で俺は結構料理はできる方だった。なんせ、俺よりうちの奥さんの方が仕事は忙しかったから、作っているうちに出来るようになった、て程度だ。しかし、前世ではレシピがあった。クック○ッド先生が！
だからさ、うろ覚えなんだよ。確かこんな感じだったよな？ て、程度しか覚えていない。
そんな、俺のふんわりとした記憶で話すレシピで、しっかりと美味しく仕上げてくれる。素晴らしい。さすが、プロだ！
さて、翌朝だ。
「今日はルー様がいらっしゃるそうです」
「うん。転移門の修復だね」
「お着替えして、食堂に参りましょう」
「うん」
俺は顔を洗って着替える。
「殿下、本当にご無理なさいませんように。ルー様がついておられるので、大丈夫だとは思いますが……」
「どうしたの？」
「先代の皇帝陛下の事を……」
先代の皇帝は、スタンピードの時に転移門に魔力が枯渇するまで流し続けて兵を送った。その影響で早逝だったそうだ。
「大丈夫だよ。ボクは先代より魔力量が多いから」
そっか。先代て知らないけど、今の俺のじーちゃんに当たるのか。
そう考えると、代々守ってきたんだと少しは実感できる。
「ニル、大丈夫だよ。ありがとう」
朝食を終えたら、ルーが現れた。
「リリ、元気か？」
「うん。ルー、今日はお願いね」
「ま、サクッとやっちまおう」
軽く言うなぁ。そんな簡単な物なのか？
「リリ、何言ってんだ？ リリなら簡単だよ。本当にサクッと出来ちゃうよ」
「それなら良いけど」
「リリ、この邸の修復が終わったら、城の方の転移門も修復しような」
「うん。帰ったらね」
「いやいや、リリ。だから、ここの修復が終わったらだよ」
「え？ 意味分かんない」
「だからな、こっちの修復が終わったら、僕がリリを連れて城に転移するんだよ。向こうでも、待ってるからな。それから、城の転移門を修復するんだ」
そうなのか？ そんな事できるのか？ 一度に二箇所もだぞ。
「うん。リリなら余裕だ」
「なんか信じらんない」
「お前なぁ、僕を何だと思ってんだ？」
「ん〜、食事を運ぶ鳥さん」
へい、お待ちー！ てな。プププ。
「リリ、酷いな！ リリの両親が、どうしてもと言うから、やってやってるんだぞ」
「そう？」
「そうだよ。親心に負けたんだよ」
「ありがとう。配達鳥さん」
「リリー！」
ハッハッハ！
「精霊よ」
「ん？ ユキ、なんだ？」
「我もリリの側にいる」
「好きにしたら良いよ」
「ルー様、もう始めるのですか？」
「ああ、クーファル。サクッとやっちゃうよ」
「私も、ご一緒しても？」
「構わないよ」
クーファルとソール、ルーとユキと一緒に邸の地下に向かう。勿論、俺はオクソールに抱っこされていて、リュカも一緒だ。
「ルー様、リリに負担のかからない様に、呉々もお願いします」
「クーファル、大丈夫さ」
「しかし、今までできる者がいなかった転移門を、修復するとなると……心配です」
「大丈夫だ。リリなら同じ転移門を、幾つも設置できるだけの魔力量がある」
「そんなにですか？」
「そんなになんだ。僕にも、総魔力量がハッキリ測れない位だ。多分、初代より多いだろう。クーファル、これは内緒だぞ」
「はい、ルー様。抜きん出た力は、狙われやすいですから」
「その通りだね」
ルーとクーファルが何か言ってる。気付かない振りしておこう。
地下に着くと、石の扉の前で、アラウィンとアスラール、側近のハイクが待っていた。
「ルー様、クーファル殿下、リリアス殿下。お待ちしておりました」
アラウィン達が頭を下げる。
「待たせたかな？」
「いえ、ルー様。とんでもございません」
「悪いけどな、お前達はここで待っていてほしい」
「ルー様、それは……」
「これからこの中でする事は、皇家の機密事項だ。辺境伯が目にする事も、口外する事も許されない」
「はッ、ルー様。畏まりました」
アラウィンとアスラールが跪いた。
そんな、大層な事じゃないだろ。さっきは、サクッととか言ってたじゃないか。
「リリ。本当なんだよ」
「ルー、分かった」
「じゃあ、行こうか」
「うん」
「ルー様、私共は？」
「ああ、オクソールとリュカもここまでだ。ソールもだ」
「はい、分かりました」
俺はオクソールに降ろされ、クーファルやルー、ユキと部屋に入る。
リュカが泣きそうな顔をして、俺を見ている。大丈夫だよ、心配すんな。
「リリ、円の中央へ」
「精霊よ、我も」
「いや、ユキは入るな」
「しかし！」
「大丈夫だ。入るな」
「……分かった」
パタパタとルーが飛んで来て、円の中央にいる俺の肩に止まった。
「ルー」
「リリ、少し集中してみな？ 分かるか？」
俺は、集中する。これは……初代皇帝なのか？ 設置している場面が脳裏に浮かぶ。
「うん。分かる」
「じゃあ、始めるか」
「うん」
ルーがふんわりと飛び、俺の目の前で止まる。鳥の姿から、大きな白い光に変わった。
俺は、体の中で魔力を集め凝縮し練り上げる。どんどん大きくなっていく。その光に向かって両手をかざす。光が俺を包み込んでいく。全身が光に包み込まれると、俺はかざしていた両手を天に向ける。俺を包んでいた白い光が強く大きくなる。まるで、宝石の屑を散らした様に煌く。
光に包み込まれているのか、俺自身も光っているのか、分からなくなる程の強くて白い光が11本の柱が建つ十一芒星の円いっぱいに広がり始めた。
俺はルーを感じていた。教えてもらっていないのに、どうして分かったのか？ どうして、脳裏に浮かんだのか？
初代皇帝の、残滓が分かる。俺を手伝ってくれているのか？ 俺は……知っているのか？ この感情は何だ？
そのまま、意識をルーに向ける。すると、俺の両手から光が天井を抜けていき、丸い土台の床に描かれた十一芒星の様な魔法陣が光った。
光が収まっていくのと同時に、全ての柱に埋め込まれていた魔石が白く光りだした。
よし、成功だ。どんどん光が小さくなっていき、鳥の姿のルーに戻っていった。
「リリ、成功だ」
「うん、ルー成功だね」
ルーが俺の肩に止まった。
「リリアス！ なんともないか？」
クーファルが、血相を変えて駆け寄り抱き締めてきた。
「リリよ！」
ユキも身体を擦り付けてきた。大きなネコちゃんみたいだ。
「兄さま、ユキ、大丈夫だよ」
俺はニッコリ笑った。どうした？ そんなに心配だったか？
「良かった！ リリが、光に溶けてしまったかと思った」
「そうなのですか？」
「ああ。光でリリの姿が見えなくなったんだ。焦ったよ。ユキが、大丈夫だ。リリはちゃんとそこにいると、言ってくれなかったら踏み込んでいた」
「兄さま、それは危ないです。ユキ、ありがとう」
「リリ、分かってはいたが心配した」
「だから、リリなら大丈夫だって言っただろう？ 楽勝だったな」
「ルー、そうなの」
「そうだろ？ リリ、何も変わってないだろ？ 魔力が減ったと感じるかい？」
「ううん、全然なんともないよ」
うん、何ともないな。実際、魔力が減った感じが全くしない。
まあ、今までに魔力が減ったと感じた事がないから、分からないんだけど。
「リリ、とにかく良かったよ」
「じゃあ、クーファル。リリと皇帝のとこに行ってくるね」
「えっ？ ルー様。今からですか？」
「そうだよ、向こうで待ってるんだよ」
「そんな、休まずにですか？」
「だから、クーファル。リリはなんともないさ」
「しかし……父上は何を考えておられるのか」
「ハハハ、我慢できないんだろう？ 長く使えなかったからね」
「我も行くぞ」
「ユキ、待てないか？」
「いや、行く。我はリリから離れないと言ったであろう？」
そう言ってユキが俺に寄り添う様にくっついてきた。よしよし、可愛いなぁ。
「まあ、いっか。じゃあ、クーファル、後は頼んだよ。部屋で待っていてくれるかな？ 外の者達にも伝えておいてほしい。ま、直ぐには戻って来られないだろうからね」
「ルー様、どうしてですか？ やはり、体に支障が……」
クーファル、だから俺は全然大丈夫だって。
「いや、違うよ。皇帝と、リリの母上が離さないだろう、て話だ。そんなに心配なら、リリを辺境までやらなきゃいいのにさ」
「あー……分かりました。では、部屋でお待ちしております。辺境伯はもう入っても宜しいですか？」
「構わないよ。だけど、絶対に柱には触らない様にな。まだ城の転移門が壊れたままだからな。もし作動したら、どこに飛ばされるか分からないよ」
「はい、分かりました。じゃあ、リリ。行っておいで」
そう言ってクーファルは俺の頭を撫でる。
「はい、兄さま。行ってきます」
「ユキ、リリを頼む。守っておくれ」
「勿論だ」
そして、ルーとユキと俺は光に包まれて消えた。
「母さま！」
「リリ！ リリ！ 会いたかったわ！」
光が消えたら、目の前に父と母達がいた。俺は思わず母に抱きついた。
「母さま！ 母さまー!! ヒック……ゔぇーん！ ヒグッ、母さまぁ！」
「やだ、リリ。泣かないで。お母様まで泣いちゃうわ」
５歳児全開だ。涙腺が崩壊してしまった。かなり恥ずかしい。
そして、お決まりだ。やっちまった。泣き疲れて寝てしまったよ。ニルは、向こうで心配してるだろうな。ごめんよ。俺、寝てしまったから、ちょっと戻るの遅くなっちゃうよ。
「……ん……母さま」
「リリ、起きた？」
「はい、母さま」
俺はポフンと母に抱きついた。目が覚めたら父と母が側にいてくれた。
「まあ、リリったら。リリ、ごめんなさいね。また、リリに辛い役目をさせてしまって」
「母さまは悪くないです」
「リリ、すまない。父様が悪いんだ」
「はい。だからボクは行くのは嫌だと言ったのに」
母に抱きついたままで、父を横目でジトッと見る。
「リリ、許してくれないか？ でも、リリが行ってくれたお陰で、色々発見したじゃないか」
「父さま、ルーを使って届けさせてましたね」
本当に、毎日毎日よくやるよ。ルーに悪いよ？
「リリ、だって気になるじゃないか。どれも、とても美味しかったよ」
美味しかったよじゃねーよ。この父はやっぱり吞気だ。いや、ある意味天然なのか？ ポヤポヤしているよな。
「リリ、お父様を責めないで。私もルー様にお願いしたのよ。リリの事を知りたかったのよ」
「母さま！ 母さまはいいんです！」
「ええー！ リリ、父様は駄目なのかい？」
「んー……仕方ないです。父さまもいいです」
俺は父に抱きついた。仕方ない。普段の父はいつもちょっと頼りない。
「リリ、有難う。リリのお陰だ。よくやってくれた」
「父さま、ボクは何もしてません」
「いや、変化をもたらしたんだ。リリのお陰だ」
父は俺の頭を撫でた。大きくて安心する手だ。しかも、とても優しく撫でてくれる。
「あ、ユキは!?」
「リリ、我はここにいるぞ」
「ユキ、良かった。ボクの母さまだよ」
「ああ、父君に聞いた」
「リリ、凄いわね。母様、神獣なんて初めて見たわ」
「私もだよ。しかも光の神の使いと言うじゃないか。リリ、凄いよ」
「え？ 光の神の使い？ ユキ、そうなの？」
「そうだ、助けて貰った時に精霊が言っていたではないか」
そうだっけ？ 全然、覚えてないよ。
「さて、リリ。こっちの転移門も修復してしまおう」
「ルー、ちょっと待って」
「リリ、どうした？」
「りんごジュース飲みたいの」
起きたら、りんごジュースは欠かせないぜ。
そして俺は、父に抱っこされて城の地下に向かった。
側近のセティと近衛師団の護衛が後に続く。城にこんな装置があるなんて、知らなかった。
辺境伯の邸の地下と同じ様に、馬車でも通れる様な広さで階段の両側はスロープになっている。
そして、重厚な白っぽい石の扉があった。セティと護衛はここまでだ。
中に入ると、同じ様な魔石が嵌め込まれた石の柱がある。やはり、１本の柱の魔石だけ大きさが違う。一段上がった丸い土台に設置されている。
土台には十一芒星の様な魔法陣。柱にある魔石は光っていない。
「父さま、向こうと同じなんですね」
「そうだよ。初代皇帝が設置した物だ。父様の父上が無理な人数を転移させたから、壊れてしまった。それを、私の息子が修復するなんて思いもしなかったよ」
「父さま、母さま、直ったら一緒に辺境伯領に行きましょう。おっちゃんにも紹介したいです」
「漁師のおじさんだったか？」
「はい！ ボク大好きです」
「まあ、是非お会いしたいわ」
「はい！ 母さま！」
「じゃ、リリ。いいかな？」
「うん、ルー」
俺はまた同じ事をして、転移門を修復した。前にルーと相談していた様に、今度は部隊を送っても大丈夫なようにした。だから、帰りはサクッと帰れるぞ。
「リリ、素晴らしい」
「ええ、本当に。母様、ずっと忘れないわ」
母に抱き締められた。柔らかくて温かい。
「大丈夫なの？ なんともない？」
「はい、母さま。大丈夫です」
「リリ、有難う。改めて礼を言うよ」
「父さま、これでいつでも行けますね」
「ああ。そうだな。じゃあ、早速行こう」
「え？ 陛下？」
「さあ、エイルも行こう。セティ！」
「はい、陛下」
控えていたセティが入ってきた。
「ちょっと行ってくるよ」
「陛下、必ず今日中にお戻り下さい」
「ああ、セティ。分かっている。頼んだよ」
「はい、陛下」
「やった！ 父さま、母さま！ 行きましょう！ ルー、ユキ早く！」
「もう、仕方ないなぁ」
「ルー様、行きますよ。リリ、いいかな？」
「はい！ 父さま！」
父が魔力を流したのだろう。柱に嵌め込まれているすべての魔石から白い光が放たれ、丸い土台に描かれた十一芒星の魔法陣が光った。強い光で目の前が真っ白になる。そして……
「陛下!? リリアス殿下！」
光が消えたら、もうそこは辺境伯邸の転移門だった。オクソールとリュカが待っていた。
「オク、リュカ！ 待っていてくれたの？」
「はい！ 気になって、離れられませんでした。殿下、ご無事で良かったです」
「陛下、エイル様、殿下」
「オクソール、辺境伯はいるかな？」
「はい、部屋で殿下をお待ちです。リュカ、知らせてきてくれ。ああ、クーファル殿下とフィオン様とニル殿にも」
「はい、分かりました！」
リュカが走って行った。父に抱っこされて、地下から１階に上がり応接室に入ると、アラウィンとアスラールが走ってやってきた。
「陛下！」
「ああ、アラ。また突然来てしまったよ」
「リリアス殿下、ご無事で！」
「アラ殿、ありがとう」
「辺境伯、リリアスがお世話になります」
「エイル様、とんでもございません！ 申し訳ございません。まだお小さい殿下にお辛い思いを！」
アラウィンとアスラールが頭を下げた。
「辺境伯、仕方のない事です。それより、夫人は大丈夫ですか？」
「はい、有難うございます。もう、落ち着いております」
「そう。お会いしたいわ。宜しいかしら？」
「勿論でございます！ ご案内致します」
「陛下、構いませんか？」
「ああ、エイル。行っておいで」
「父上、私がご案内致します。エイル様、長男のアスラールと申します」
「まあ、お話しするのは初めてね」
「はい。お見知り置き下さい。どうぞ、ご案内致します」
「リリ、母様は少し夫人をお見舞いしてくるわね」
「はい、母さま」
あ、クーファルとニルがやってきた。ソールとリュカもいる。
「リリ！」
「兄さま、ただいま！」
クーファルに抱き上げられた。
「殿下、ご無事で良かったです！」
「ニル、ありがとう！ あのね、母さまも一緒に来たの！」
「まあ、そうなのですか!? じゃあ、もう転移門は直ったのですね？」
「うん！ 帰りはあっと言う間に帰れるよ！」
「まあ！ それは助かりますね！」
「クーファル、変わりないね」
「父上、早速来られたのですか」
クーファルの父を見る目が冷たいぞ。ちょっと呆れられているぞ。だって修復して即行だもんな。
「クーファル、お前はいつも冷たいね。おや、フィオンはどうした？」
「リリ！ 父上！」
パタパタと慌ててフィオンがやって来た。
「フィオン、元気そうだね」
「父上！ リリに危ない事をさせないで下さい！ 父上はいつもリリに無理を言って！」
「あー、フィオン。大丈夫だ。ルー様もついていて下さる」
「だからと……」
「あー、姉さま、ありがとうございます。ボクは大丈夫です。それより、これでいつでもこちらに来る事ができますよ」
「リリ、心配したわ」
あ、アルコースがやってきた。
「姉さま、アルコース殿が来ましたよ」
「え？ えっと……」
「ん？ 次男かな？」
「はい、父さま。次男のアルコース殿です。姉さまがお世話になってます」
ヘッヘッヘッ。言ってやった。
「おや、フィオンがかい？」
「はい、父さま」
「リリ、やめて！」
「フィオン様、リリアス殿下？」
「アルコース殿、紹介します。父さまです」
「フィオンが世話になっているそうだね。有難う」
「陛下！ お初にお目に掛かります。次男のアルコースと申します」
「確か、フィオンの一つ上だったか？」
「はい、同じ学園でした」
「そうかい。ああ、思い出した。卒業式でフィオンが泣いた……」
「父上！ 止めて下さい！」
フィオンが耳まで真っ赤にして慌てている。
俺はニルが出してくれた、りんごジュースを飲んでいる。ニマニマしながら。
「リリ、またりんごジュースか？」
「うん、ルーも飲む？」
「いや、いいよ……て、ユキもか!?」
「ん？ 美味いぞ？」
「失礼致します。殿下ッ！ お昼は食べられましたかッ!?」
あ、シェフが来た。そうだ、俺寝ていたから食べてないぞ。
「へ、陛下！ 失礼致しましたぁッ！」
シェフが父を見てびっくりしてる。
「シェフ、いつも美味しい食事を有難う」
「とんでもございませんッ！」
「シェフ、ボクお昼食べてないや」
「なんとぉッ!? それはいけません！ 殿下、食べられますか？」
「うん。軽めでお願い」
「畏まりました。少々お待ち下さい！ では、陛下。失礼致しますッ！」
ピュ〜とシェフが戻って行った。ブレないねー。
「リリ……」
「ん？ ゴクン……ルー何？」
「美味いか？」
「うん……」
俺はシェフが作ってくれたパスタを食べている。ちゅるちゅると。
アサリやムール貝がたっぷり入った、魚介のクリームパスタだ。
「無心だな」
「…………」
「ユキ……お前もか」
「美味いぞ」
「良かったな。似た物同士か」
何故かルーが呆れて見ている。なんでだよ？ 美味いぞ？
「ルー、食べる？」
「いや、僕はいいよ」
「リリ、お腹空いてたのかな？」
「父さま、ボクお昼食べそこねたのです」
「ああ、泣きつかれて寝ていたからね」
「……」
「リリ、無心だね」
「シェフ、おかわりが欲しい」
ユキ、もう食べたのか!?
「ユキ……城でも肉を食べただろう？」
えッ!? いつの間に食べてたんだ？
「父君よ、シェフの料理は美味いのだ」
「そう、良かったね」
父まで呆れている。なんでだ？
「リリは、転移門を修復するなんて、大変な事をしたのになんともないのかい？」
「父さま、何がですか？ シェフ、ごちそうさま、おいしかった！」
「はいッ、殿下！ ユキ、足りましたか？」
「ああ、シェフ。美味かった」
「はい。では、陛下、殿下。失礼致しますッ！」
さっさと片付けて、シェフは満足気にワゴンを押して部屋を出て行った。マイペースだ。
「殿下、りんごジュースです。ユキも、どうぞ」
「ニル、ありがとう！」
「ニル、かたじけない」
ニルは、本当によく気のつく子だよ。
「オクソール、リリとユキはいつもこんな感じなのか？」
「はい、陛下。まあ、だいたいこんな感じですね」
「そうか。リリ、今日は凄い事をしたんだよ。分かっているかな？ 転移門をここと、城のと修復したろう？」
「はい、父さま。便利になって良かったですね」
「ハハハ。皇帝よ、無駄だ。リリは何とも思ってないさ」
「ルー様、そうみたいですね。心配したのですが」
「だから、リリの魔力量なら余裕だと言ったろう？」
「それでも心配でしたわ。何が起こっても、不思議ではないのですから」
「姉さま、ありがとうございます。大丈夫です」
「リリ、無事でよかったわ」
「ああ、本当に。無事で良かった」
「父さま、兄さま。凄いのはボクではなく、最初に設置した初代の皇帝陛下が凄いのです。ボクは、ルーの力を借りて、少し直しただけです」
「リリ、何も感じなかったか？」
「ルー、何？」
「いや、前に言ったろう？ リリは反応しやすいからと」
「ああ、なんかね。懐かしい感じがした。初代皇帝陛下の、残滓は分かったよ」
「そうか！ リリはやっぱ凄いな！ 残滓が分かったのか！」
残滓だけじゃないんだけどな。何か見えたんだが……忘れちゃったぜ。
「ルー様？」
「ああ、皇帝。あの転移門にはな、設置した時の初代皇帝の魔力の残滓が少しだけあったんだ。６３０年前の魔力の残滓だよ。まさか、それを感じるなんて。本当にリリは想定の上をいくよ」
「ルー様、以前の様に引っ張られたりはしないのですか？」
「それが心配だったから、前にリリが転移門に近付いた時は止めたんだ。だが、もう大丈夫だ。残滓は消える事なくまだあるが、リリの魔力の方が多いからな。ああ、そうだ。定期的に魔力を込めないと駄目だよ。リリの役目だ」
「うん。ルー、分かったよ」
そうこうしているうちに、母が戻ってきた。
「陛下、お待たせしました」
「母さま！」
俺はまた母に抱きついてしまったぜ。
「リリ、お待たせしたかしら？」
「母さま、大丈夫です」
「ああ、リリはパスタを食べていたからね」
「陛下、パスタですか？」
「はい、母さま。ボク、お昼を食べそこねていたので、シェフが作ってくれました」
「それは良かったわ。シェフの料理は美味しいものね」
「はい、母さま」
「それで夫人はどうだった？」
「ええ、陛下。大丈夫です。お元気でしたわ。気持ちも吹っ切れた様です」
「そうか、なら良かった。じゃあ、クーファル。転移門も直ったことだし、明日にでも戻ってくるかい？」
「父上、準備ができ次第戻ります」
「そうか。これからは、いつでも来られるからね。ね、フィオン」
「え？ 父上、何ですか？」
フッフッフッ。ニマニマしてしまうぜ。
急だったから、父と母は直ぐに城に帰って行った。
あー、なんだかなぁ。中途半端に会ったからかな？ なんだか寂しいぞ。
「リリ、城に帰る準備をしよう」
「はい、兄さま」
「フィオンもね。いつでも来られる様にはなったが、心残りのない様にね」
「兄上……」
「大丈夫だ。ちゃんと話しておきなさい」
なんだ、なんだ？ なんだか、意味深だな。
「クーファル殿下、では早速ですが明日準備をして、明後日開催致しますか？」
「オクソール、そうだね。ああ、まだ駄目だった。明後日は薬師のテストがあるんだ。だから、準備はその後だね。皆に伝えてくれるかな」
「はい、畏まりました」
ん？ こっちも何だ？ 俺、全然分からんぞ。
「そうか、リリは知らないか？」
「兄さま、何ですか？」
「初代皇帝が開催してから、騎士団が地方に遠征した時の名物になっているんだ」
クーファルの話を聞いて、驚いた！ 要するに……騎士団ｖｓ領主隊の３種競技大会だ。
まず一つ目が、綱引き。
今回、騎士団はクーファルの第２騎士団から、30名しか来ていない。
領主隊からは騎士団と同じ人数が選ばれて、綱引きだ。
二つ目。玉入れ。
と、言っても普通の玉入れじゃない。騎士団と領主隊から、各２名が玉を入れる籠を背負って逃げる。それに玉を２個ずつ持った、残りの隊員達が追いかけながら玉を相手の籠に入れる。
要するに、追いかけっこしながらの玉入れだ。
三つ目。紙風船割り。
これまた普通に紙風船を割るのではない。フワフワしたおもちゃの剣の様な物で、相手の両手首につけた紙風船を割る。騎士団30名全員参加だ。領主隊からも30名選ばれる。ああ、違った。騎士団は30名だが、オクソールとリュカとシェフも参加するらしいので33名だ。