「では、順に魔力量と属性を拝見致します。名前を呼ばれた方は、中にお入り下さい」
俺たちは10歳になった。魔力量と属性を見てもらえるんだ。
俺も、父や母と一緒に大聖堂に来ている。もちろん、護衛のオクソールとリュカも一緒だ。父と母の護衛に近衛師団も数名付いている。
城のすぐ近くにある、帝国の大聖堂。当然、光の神を祀っている。
ここで、大司教に魔力量を見てもらう。
毎年春に行われる。学園の初等教育が始まる前に、皆自分の魔力量と属性を知っておく訳だ。
戴冠式にも使われる、帝国唯一の大聖堂だ。フィオンの婚姻式もここだった。
白い大理石の様な鉱石で作られていて、建物中央奥に主祭壇がありその前に数百もの信徒席が並んでいる。
南西隅に鐘楼が配置されていて、フィオンの婚姻式の時はこの鐘が鳴り響いた。
窓を飾るステンドグラスは、帝国建国当時の最先端の技術で作られ、６３０年も前に作られた物とは思えない精巧な作りだ。主祭壇の上は天井がドーム型になっていて、天井のステンドグラスから入る陽光が、光の神の像を照らしている。
光の神。まあ、像だが。前世でよくある、なんとかの神の彫刻みたいな感じ。
ラノベや漫画で有りがちな、教会が権力を握ろうとしているなんて事はなく。平和な大聖堂だ。
それも、光属性を皇族から出しているかららしい。今は特に、俺が光の精霊ルーの加護を受けている。そして、光の神の信徒である神獣ユキに守護されている。
だから安泰らしい。と言うか、手が出せないのだろう。
で、今日は俺も父と母、オクソールとリュカと一緒に大聖堂に来ている訳だ。
俺はもうとっくに魔法を使っている。だから今更感もあるけど。ま、儀式みたいなものだ。
「では、リリアス殿下。中へどうぞ」
「はい」
「リリ、父様達は入れないからね。ここで、待っているよ」
「はい。父さま」
呼ばれて、主祭壇の奥両脇にある小部屋の一つに案内される。
部屋の中には、奥に光の神を祀る小さな祭壇が設けられていて、その前に大司教様がおられた。
「これはリリアス殿下。無事に10歳になられましたね。おめでとうございます。リリアス殿下を拝見できるのを、楽しみにしておりました」
「有難うございます。それは、光栄です」
「では、殿下。そちらにお座り下さい」
「はい。宜しくお願いします」
俺が、用意されていた椅子に座ると、大司教は俺に向けて手をかざした。
その大司教を俺は鑑定してみた。どうやって魔力量や属性を見るのか知りたかったんだよ。
その結果、単純に鑑定の下位だった。それじゃあ、俺の魔力量は測定できない。
だって、俺が持っている上位の鑑定でさえ分からないんだから。
何か、特別なものでもあるのかと期待したのに。肩透かしだ。
「これは……底が見えません。殿下は全属性ですか。ご自分の魔力量を把握していらっしゃいますか？」
「いえ、ボクも底が見えません」
「殿下、もしやスキルをお持ちで？」
「はい」
「では、殿下は私よりも理解されているのですね」
「そうだと思います」
「そうでしたか。わざわざお越し頂いたのに、はっきりと確認できずに申し訳ありません」
「いえ、お気になさらないで下さい」
「お心遣い有難うございます。では、殿下。こちらの祭壇に祈りを捧げて下さい。無事に10歳まで成長したと、光の神へご報告と感謝を」
俺は席を立ち、祭壇の前で
目の前が真っ白になり、一瞬で周りの様子が変わった。真っ白の空間だった。
「え……？ 何これ？」
「リリアス、よく来たね」
目の前に、身体が光っている様に見えるピカピカの男性が立っていた。いや、よく見ると少し足が浮いている。
真っ白な長い布を身体に巻きつけた様な衣装で、金糸を織り込んだ豪華なマントを羽織っている。
髪は床に着くかという程長い金糸の様なストレートの長い髪。瞳は金色で、肌は透ける様に白い。
所謂、後光が差しているのかという程に眩しい。どこかの神話に出てきそうな感じだ。
「え……？ あの……ボク、死んだ？」
「いや、死んでいないよ。リリアスの意識をこちらに引っ張ってきた。無事に10歳になったか。良かった」
いや、意味が分からん。どうなってんだ？ て言うか、さっき祭壇で見た像とよく似ている。
「私は光の神だ。君をこの世界に、連れてきたのは私だ。君を連れてこなかったら、リリアスは死んでいた」
「湖の？」
「姉２人を助けてくれた。礼を言うよ」
「いえ、ボクは助ける事ができたのですか？」
「ああ。今は２人共謙虚に仕えている」
「そうなんだ。良かった」
「あの事故は偶然だった。湖が繫がって、上手く君の魂をこの世界に連れてこられた。時間を遡ってリリアスとして産まれたんだ。君は湖に落ちた事で思い出してしまったが、思い出すのが早過ぎた。君を連れてきた事で、この世界は救われたが君には辛い思いをさせてしまった。できれば、この世界も好きになってくれると嬉しい」
「好きですよ。前の世界に比べると理不尽な事も多いけど。ボクを愛してくれる家族や、周りの人達に恵まれています」
「そうか。ルーやユキは役に立っているか？」
「ルーや、ユキと出会ったのは、神様が遣わせてくれたからですか？」
「いや、偶然……違うな、必然だ。想像以上に君の光属性は強い。引き寄せたのかも知れない。私達神は、そこまでは関与しない」
「そうなんだ」
「ああ。私は君を連れてきただけだ。リリアスからは、この国の初代皇帝とよく似たものを感じる。一つだけ教えてあげよう。初代皇帝も、リリアスと同じ世界から来た人間だった」
「えッ!? 転生者って事ですか!?」
「転生とは少し違う。しかし、同じ世界の同じ国の人間だ」
そう言われれば、納得できる事が沢山ある。なんだ、そうなのか。
いや、とんでもない事実を聞いたのだが、何故か俺はそんなに驚いてないんだよ。
「ああ、そろそろ時間切れだ。リリアスと会えて良かった。元気で成長してほしい」
「はい。もうお会いできないのですか？」
「ああ、次はいつか分からない。だが、ルーがいるだろう？」
「はい。分かりました」
「この世界に連れてきたのは私だが、その後の選択はリリアス自身がした事だ。リリアス、君はこの世界の沢山の人間を救ってくれた。有難う。これからも前を、未来を見て成長してほしい」
また、目の前が真っ白になり、次の瞬間俺は祭壇の前にいた。
「殿下、さあお立ち下さい」
「……はい」
「次は20歳です。また元気なお姿をお見せ下さい。光の神の御加護を」
「有難うございました」
俺は部屋を出た。案内してくれた人が待っていてくれて、父と母の元に戻る。
「リリ、どうだった？」
「あ……いえ。父さま、はっきりとは分かりませんでした。底が見えないと」
「やはりそうか」
「陛下、リリ。では、帰りましょう」
「はい、母さま」
何だか……まだ信じられない。俺、光の神に会っちゃったよ。
「リリアス殿下！」
おう、来たか。アースとレイだ。
５歳の時に友達になったから、この２人との付き合いももう５年になる。
「レイ、大きな声を出してどうしたの？」
レイが大きな声を出すのは珍しい。いつもうるさいのはアースの方だ。
「魔力量の測定ですよ！」
「ああ、どうだった？」
「もう、驚きました！ 兄より多いのです！」
７歳の時に、レイとアースには教えていた。毎晩寝る前に、魔力を使い切れと。枯渇しない様に注意して、ギリギリまで魔力を使うと魔力量が増えるからと。
それを毎日きっちりと
「あー、俺は鍛練で疲れてしまって。魔力を使う間もなく寝てしまう事がよくあって」
なるほど、そうか。じゃあレイは、日々の努力の成果だ。
「で、２人とも属性は？」
「はい。俺は火でした。両親や兄２人も火なので、やっぱりって感じです」
そうか、アースは火か。戦闘では、１番使われる属性だからいいじゃん。
「僕は、水と風でした」
おお、レイは２属性か。
「両親の、両方の属性を貰った感じです」
ほぉ、なるほど。属性も遺伝が関係あるのかな？ まあ俺はりんごジュースを飲もう。
「ニル、りんごジュースちょうだい」
「はい、殿下」
ニルが出してくれると、ユキさんもりんごジュースを貰おうと寄ってきた。
「ねえ、ニル。アズから連絡あった？」
「定期的にありますよ」
アズとは、ニルのお姉さんだ。フィオンの侍女をしている。
婚姻で、フィオンは辺境伯領に行った。アズも付いて行ったんだ。
「ボクさ、辺境伯領にゆっくり行きたいんだ。姉さまの子供に会いたいんだよね」
フィオンは婚姻して直ぐに懐妊した。フィオンそっくりの、男の子だ。赤ちゃんの時に、ほんの少し会ったきりで今は２歳になっている。絶対に可愛いだろ？ 可愛いに決まってる。
アスラールの子供にも会いたいしさぁ。
「リリ殿下って、子供好きだよな？」
アースが言う。そうか？ 普通だろ？
「え？ 何で？ 普通じゃない？ だって小さい子って可愛いじゃん」
「リリ殿下、可愛いけどさ、鬱陶しい時あるぜ？ うちの１番上の兄貴の子供が、女の子なんだ。もう既にご令嬢だよ。超我儘でさ、かなり鬱陶しい」
「アース、その子何歳？」
「何歳だろ、２歳かな？」
「じゃあ、姉さまの子供と同じだ」
「女の子はさぁ、マセてるぜ。うちは男ばっかだから、甘やかされてるのもあるんだけどな」
アース、お前いくつだよ。お前もまだ子供なのに、マセてるもないだろう。
でもなー、会いたいなぁ。ニルズとテティにも会いたいしなぁ。
あの海の匂いのする、大らかな領地でゆっくりしたい！ お休みが欲しいなぁ。
「今は取り立てて急ぎの件もありませんし、陛下かエイル様にご相談されてみては如何ですか？ 構わないと思いますよ」
そうか！ ニルがそう言うなら、じゃあまずは母に聞いてみるかなー。
「殿下、辺境伯領ですか？」
「うん。レイ、そうだよ」
「僕も一度は行ってみたいです」
「俺も俺もー！」
アース、思ってないだろ？ 今とりあえずノリで言ったろ？
「とっても良い所だよ。魔物はいるけどね」
「でも殿下。街には入ってこないと聞きました」
「うん。防御壁と魔物避けが、凄くしっかりしているからね」
「魔物かー！ 狩ってみたいなー！」
いや、アース。今の実力だと危険すぎるよ。
「アース、もっと鍛練しなよ？ マジで、まだまだだよ？」
「殿下、分かってますよ。俺はまだ弱いと分かってます！」
「そう、なら良いや」
「アース、もっと落ち着いてちゃんと見て考えないと駄目だよ？」
「レイ、なんだよ。俺が全然見えてなくて、考えてないみたいじゃないか」
「「そうじゃん」」
「え、２人して酷い」
あれか、アースはリュカに似たとこがあるんだ。憎めない、可愛げがある。
そう思って、部屋の隅に控えているリュカを見た。
リュカはコテンと首を傾げた。ハハハ、分かってないな。
そう言えば、リュカの叙任式はどうなった？ もう良いんじゃないか？ と、俺は思う。
それも、母に聞いてみよう。
翌日俺は、リュカと母の部屋へ向かう。
「殿下、辺境伯領ですか？」
「うん。姉さまの子供に会いたい」
「そうですね。殿下はまだ10歳なのに、働き過ぎですから。ゆっくりされても良いと思いますけど」
え？ 俺、働き過ぎなの？ 自分で意識していなかったな。日本人の働き過ぎ体質が出てしまっているか？ いやいや、小児科医の頃はもっと働いてたよな？
いやいやいや、俺は馬鹿か。今俺は10歳の子供だ。
「リュカ、そう思う？」
「はい。そうです。俺が10歳の頃なんて、寝て食って遊んで食って寝てみたいな」
「アハハハ！ 何だよそれ！」
「いや、殿下。子供ってそう言うもんでしょう」
「あー、そう？」
「そうですよ」
そうか。んー、10歳の子供だもんなぁ。てか、リュカに関しても少し気になる事があるんだよな。
そう思いながら歩いているうちに、母の部屋についた。
「母さま、リリです」
「どうぞ、入りなさい」
母の声が聞こえて、リュカがドアを開けてくれる。リュカは部屋の中で待機だ。
「リリ、どうかしたかしら？」
「母さま、ボクお休みが欲しいです」
「え？ リリ、母様は意味が分からないわ？」
母に、今俺が抱えている仕事を話した。
「まあ、母様は知らなかったわ。子供のリリが、どうしてそんな事をしているのかしら？」
母のこめかみが、ピクピクしている。
ヤベ。顔は笑ってるけど、怒っているよな。話す相手を間違えたか？
「母さま、ボクしかできない事もあるので、仕方ないのです。でも、ボク少しお休みが欲しいです。フィオン姉さまの子供に会いたいです」
「リリ、そうね……少し待ってくれるかしら。実はね、リュカの叙任式を考えているのよ。それと、リリも10歳になったから側近候補との顔合わせもしなきゃいけないの」
リュカ、叙任式だって!! やっとだ！ 長かったよな。よく頑張ったよ。俺、涙出そうだ。
リュカは俺が３歳の時に助けた獣人だ。
希少種で純血の狼獣人だから、狙われて血を流して倒れている所を助けた。
それから、リュカの希望で俺の従者兼護衛として付いてくれている。
帝国では、皇族の従者や侍女、側近になる者は決められた家系から選ばれる。汚職や不正を防ぐ為に、建国当初からの決まりだ。
だから、リュカは異例だった。あくまでも、従者兼護衛候補の立場だった。
元々獣人だから身体能力は高い。リュカは、ずっと従者としての勉強をして、オクソールに付いて鍛練もしてきた。今や騎士団の中だと、オクソールの次に強いだろう。騎士団の中に限ってだ。
何故かと言うと、シェフがリュカより強い。なんでシェフの方が強いんだよ、意味分からん。
そして、やっと叙任式だ。普通は、騎士団に入団する時にする。
第１騎士団に入る者は、フレイに。第２騎士団に入る者は、クーファルに騎士の誓いをする。
リュカは騎士団に入る訳ではない。
オクソールも厳密に言うと、騎士団ではない。オクソールは騎士として、上級騎士の位に叙任されている。
２等騎士、ナイト・イン・オヴィディエンス（忠誠の騎士）だ。
今、帝国には１等騎士はいない。よって、オクソールは騎士の頂点と言える。騎士を目指す者、全ての憧れオクソール・ベルゲン。獅子の獣人だ。
俺の専属護衛騎士なんて、もったいない。
リュカは、３等騎士、ナイト・オブ・グレース（恩寵の騎士）に、叙任される予定だ。
この３等騎士は、他にもある。
ナイト・オブ・デヴォーション（献身の騎士）と言う。
これは、代々貴族家系に限る。騎士団長が、この３等騎士にあたる。
リュカは、騎士団長と同じ権限を持つ事になる。そしたら、王国に行った時の様に、謁見の間に入れないなんて事はなくなる。
あの時、あと扉１枚だと思ってからもう３年も経ってしまった。
３年前に、正式に俺の従者になってからもう直ぐだと思っていたら、意外と長かった。
１等から３等騎士は、皇帝に騎士の誓いをする事になる。騎士に叙任されるのは、それだけ大変な事なんだろう。
「でね、リリ」
「はい、母さま」
「リュカの叙任式の時に、一緒にオクソールも階級を上げる事になるわ」
「「えッ……！」」
思わず、リュカも声を出した。
２人で顔を見合わせて、ビックリしてしまった。
「母さま、じゃあオクは１等騎士に？」
「そうよ」
ナイト・オブ・ジャスティス（正義の騎士）、帝国で唯一の騎士になる。
ちょっと待て。１等騎士なんかになったら、まさか……。
「え……母さま、ボクからオクを取らないで下さい……ゔッ……」
いや、マジかよ。そんな最上位の騎士が俺に付いてくれる訳ないじゃん！ 思わず泣いてしまったよ。
「もう、リリは早とちりなんだから。オクソールは今迄通り、リリの専属護衛よ」
「母さま、本当ですか!?」
「ええ。本当よ。今迄、何度もリリの命を救った事に対しての昇級なの。オクソールじゃないと、守れなかったわ。安心しなさい。大丈夫よ」
良かった！ もう、ビックリしたよ。
「それでね、リリ。その話をオクソールに打診したら、リリに誓わせて欲しいと言っているの」
「え……!?」
いや、オクソール。待てよ。そこは、皇帝にしておこう。
「リュカもそうなんでしょう？」
「はい！ もちろんです」
リュカ、元気よく返事してるんじゃないよ。そんな話をしていたなら、教えてくれよ。
俺にもさぁ、心の準備が必要なんだよ。
「母さま、ボクは２人共父さまで良いと思います」
「それがね、２人共それじゃあ嫌だと言ってきかないのよ。だから、リリが10歳になるまで待っていたのよ」
なんだってぇぇー!? 俺が原因なの？ 俺が小さかったから、待たせちゃったのか!?
「リリ、貴方が誓いを受けるのよ」
「母さま……ボクそんな事……」
「リリ、光栄な事じゃない？ 帝国一の騎士が、貴方じゃないと嫌だと言っているのよ？ 何もないところから頑張って騎士になろうとする子が、リリじゃないとって、言っているのよ？ 喜びなさい。ちゃんと受け止めなさい」
「……はい、母さま」
母はこんな時、物怖じ等一切しない。俺は直ぐに怖気付くが、母は逆だ。そして、俺の背中を押してくれる。そうか。そう言う事か。有難い。俺は本当に恵まれている。
「リュカ、有難う」
「リリアス殿下、それは私の台詞です。心からお仕えできる殿下に出会えて、これ以上の喜びはありません。有難うございます」
そう言って、リュカは頭を下げた。ゔぅッ！ 泣いてしまうやろぉー！ リュカ、有難うよー！
そして、オクソールとリュカの叙任式が10日後に決まった。母に相談した後、母から父にクレームが入ったらしく、叙任式の後辺境伯領に行く許可を貰った。今度は、母とフレイも一緒だ。
クーファルが、自分が行くと言い張ったそうだがフレイは譲らなかったらしい。
また、意外な所からの同行希望が出た。アースとレイだ。
「え、なんで？」
「帝国の要だから。辺境伯領を一度見ておくのも良いだろうって、事らしいですよ」
「俺は楽しみだけどな！」
「でも、本当に魔物が出るからね。領地の街から出たら駄目だよ。あ、レイ。いい機会だから、レイとアースの分の魔道具作ってみる？」
「殿下！ はい！」
そうして、俺はレイにマジックバッグと、防御と状態異常無効の付与を教えた。結果、マジックバッグはまだ無理だった。魔力量が足らなくて空間魔法が使えないんだ。
だが、魔石には付与できた。レイは、何個か失敗しながらも、なんとか防御を付与した。
「殿下、今更ながら殿下の凄さが分かりました」
いつも淡々としてクールなレイが
とうとうやってきた。オクソールとリュカの叙任式の日だ。
俺は、白にグリーンブロンドの刺繡の入った正装だ。同じ白にグリーンブロンドの帝国の紋章の刺繡入りのマントに、右肩に
皇族でも10歳迄はこの様な公式行事への出席は免除されている。だから、10歳になった俺の初めての公式行事への出席が、オクソールとリュカの叙任式になったんだ。
そりゃあ、ビビるよ。正直、心臓バッコバコだ。足もガクガク震えそうだ。
「リリ、良く似合っているよ」
「父さま」
父も同じ様に、正装をしている。ただし皇帝は、マントの色が緋色だ。サッシュと頸飾も下げている。父は良いよ。慣れているだろうし、正装もお似合いだ。
俺は、こんなの今日が初めてだ。おまけにこんなちびっ子がマントなんて、似合う訳ないじゃん。
「リリ、本当だ。良く似合っているよ」
「クーファル兄さま。泣きそうです」
「アハハハ。リリ、そう緊張するな！」
フレイは他人事だ。
「リリ、大丈夫だ。落ち着いて」
これは、テュールの言葉だ。
「そうだよ。リリなら大丈夫だ」
フォルセは励ましてくれる。
「リリ、大丈夫よ。あなたより、リュカの方がガチガチだから」
「母さま。そうなんですか？ 大丈夫かな……」
「フフフ、リリアス。人の心配ができるなら大丈夫よ」
「皇后様」
「リリアス殿下、ご立派ですわ」
あ、これはテュールとフォルセの母、第１側妃のナンナ・ド・アーサヘイムだ。
初登場だ。おとなしい、おっとりとした人だ。
「ナンナ様、有難うございます」
そうさ、今日は皆正装で勢揃いなんだよ。あー、マジ心臓もたないよー。
騎士の叙任式は、城の謁見の間で行われた。
大きな窓から陽が入っているのに、魔石のライトに灯が灯され眩いばかりの謁見の間。
正面に皇帝の座があり、両側にはアーサヘイム帝国の国旗が掲げてある。その内側には、皇家の紋章の入った旗。ロイヤルブルーを基調としたカーテンと毛足の長い絨毯。
その前に皇帝以下、皇族全員出席だ。皇帝を真ん中に、向かって右側に皇后様、側妃２人が並び、左側に皇子が順に並ぶ。俺は末席だ。
そして、高位貴族や大臣、官職の長達も出席して叙任式を見守る。
とうとう、皇帝の口上が始まった。
「騎士は、その気高い勇気、善い振る舞い、寛大さ、そして名誉をもって、人々より愛され畏敬される存在でならねばならない。弱き者を尊び、守護者であること。その生まれしアーサヘイム帝国を愛すること。いつ如何なる時も、善と正義の味方となり、不正と悪に立ち向かうこと。そして、今日この時に誓いし自らの主君に仕え、主君を守ること。オクソール・ベルゲン。汝を、１等騎士ナイト・オブ・ジャスティスに叙任する。前へ。帝国第５皇子、リリアス・ド・アーサヘイム。此れへ」
俺が前中央に出ると、オクソールが俺の前に片膝をつく。
そして、静かに剣を鞘から引き抜くと刃に両手を添え、柄を俺に預ける。
俺は、剣を受け取り左肩それから右肩にそれを当てた。オクソールの騎士の誓いの言葉だ。
「我が身は敵を切り裂く光の剣であり、凶刃から守る光の盾であり、御身の支えとなる光の杖。片時も離れず寄り添い、御身をお守りし、我が命朽ち果てても忠誠を誓います」
それを受けて、俺の言葉だ。いかん、緊張よりも感動して涙が出そうだ。
「汝、私を裏切らぬ事。汝、如何なる時も礼節を守り他の騎士や国民の規範となる事。汝、国民を守る事を誓う事。その身朽ちても、魂は永遠に私と共にある事。オクソール・ベルゲン。此処に、リリアス・ド・アーサヘイムはそなたの忠義、しかと受け取った」
誓いの言葉が終わるとオクソールは、剣を両手で恭しく口先に寄せるとキスをした。
そして、ゆっくりと剣を戻した。
「オクソール・ベルゲン。我、汝を騎士に任命す」
オクソールは、右手を胸に添え頭を下げる。臣下としての最敬礼だ。
次は、リュカだ。やる事も誓いの言葉も同じなんだが、オクソールよりも緊張する。頑張れ。
「リュカ・アネイラ。汝を３等騎士、ナイト・オブ・グレースに叙任する。前へ」
リュカもオクソールと同じ様に跪き、静かに剣を鞘から引き抜くと、俺に預ける。
俺は、剣を受け取り肩に当てた。リュカも同じ様に誓いの言葉が終わると、剣を両手で恭しく口先に寄せるとキスをした。そして、ゆっくりと剣を戻した。
「リュカ・アネイラ。我、汝を騎士に任命す」
俺がそう言うと、リュカは右手を胸に添え頭を下げ、最敬礼をした。
今日はリュカも、オクソールと同じ白の正装にネイビーブルーのマントだ。
右肩から、緋色のサッシュ、その上から黄金の頸飾も下げている。