二日目
翌朝。
「ううん……そろそろ、朝かしら……あれ？」
ぬくぬくのベッドの中。
朝日を浴びて目覚めた私は、見慣れないお部屋に一瞬驚き──昨日のことを思い出して、ふう、と息を吐いた。
そうだ。今の私は、目下誘拐され中なのだった。
とはいえ入れ替わりや脅し返してしまっていることなどを考えると、誘拐されていると言えるのかは微妙なところなのだけれど。
──ヴァイオレットさまは、どうしているかしら。
若干遠い目をしながらも、昨日、私がリアムさんの妹のルーナさんにお薬を差し上げたあとのことを思い出す。
常日頃から超一流のものに囲まれて暮らしてきたヴァイオレットさまは、どうやらカーターさんが用意したお部屋がお気に召さないご様子だった。
しかし、超一流のものを手に入れるためにはお金が必要だ。カーターさん達にそんなお金があったのなら、今私たちはここにはいない。
それに身一つで出てこられたヴァイオレットさまにも、一流のものを揃えるお金はない。
ちなみに私も少し悩みつつ、持ってきていた全財産を、半裸で叱られているカーターさんの心が救われるのなら……と差し出したのだけれど、「子どものお小遣いでは椅子一つ買えないではないの」と鼻で笑われ、受け取ってはもらえなかった。些か傷ついた。
「人生はね、どうしても手に入れると決めたものは、必ず手に入るようにできているのよ」
そんな私を気にせず、ヴァイオレットさまが無茶な論理でカーターさんを責め立てている。
しかし人生には時として、諦めなければならないこともあるのではないかしら……と私が思い、そう進言しようとした時。
「仕方ないわね」
そう小さくため息を吐いたヴァイオレットさまは、ようやくカーターさんに服を着ることを許し、その他複数人を連れて出かけてしまった。
正直に言って、とても不安な気持ちになった。今でもだ。
その後私は厨房をお借りしてお薬作りに没頭し、気付いた時には皆が寝静まっている時間になってしまっていたので、一体どうなったのかはわからない。
…………とりあえず、食堂に向かおう。
まずは朝ごはんを食べて衝撃に備えようと、もそもそとベッドから下りる。
何をなさったのかは、まったく見当もつかないけれど。
きっと間違いなく、私の体では
まあ、もうどんなことが起きても、あまり動じないだろうなあ……。
そんな諦めの境地に立ちつつ、私が身支度を整えて部屋から出た、その時。
「わっ……お、おはようございます」
「……おはよう、ございます」
そこには少し気まずそうな顔をしたリアムさんがいた。
軽く握られた手の位置から察するに、どうやら私の部屋の扉をノックしようとしていたところだったらしい。
「まさか起こしに来てくださったのですか？ それとも……」
あんなに近寄りたくなさそうだった私に一体何のご用事だろうと首を傾げかけて、私はハッと息を呑んだ。
「まっ、まさかルーナさんに、何か良くない変化がありましたか？ もしくは何の変化もなかったとか……？」
「っ、いえ！」
焦る私に、リアムさんが首を振る。
「……むしろ、とてもよく効きました。飲んで少し経ったあとから、痛みがすっかり消えて。……それどころか、手の調子まで少し良いような気がすると。いつも眠りが浅く苦しんでいたのに、今朝はまだぐっすりと寝ていて」
「まあ！ 本当ですか!?」
「……僕は、妹のことでは嘘を吐きません」
恥じ入るように目を伏せたリアムさんが、すぐに苦し気な顔を上げて私の瞳をまっすぐに見た。
「…………こんなことを頼める義理ではないことは、わかっていますが。どうか妹を、治療していただけませんか。痛みを取るだけでも。……お金は、何があっても。一生をかけてでも、お支払いします」
「もちろんです！」
リアムさんからの願ってもない申し出に、両の手のひらを叩いて力強く頷いた。
昨日あれこれと考えていた治療薬を頭の中でぐるぐると巡らせつつ、私は何度も頷いた。
「あ、お金もいりません！ 一週間泊めていただく宿代だと思っていただければ」
「……お金がいらない？」
リアムさんが戸惑いと警戒の表情を見せる。
「……失礼ですが、それでは……あなたの得となるものがないではありませんか。いえ、確かに貴族であるあなたにとって、僕に出せる金額は、一生をかけても微々たるものではあるのでしょうが」
「あ、ええと……そうですね、お金はいらないとは申し上げたのですが、一つだけお願いがあります。あ、いえしかし！ もちろんお二人が嫌だと仰るのなら、大丈夫なのですが」
「……なんでしょう」
今までで一番の警戒心を見せたリアムさんに、私は「落ち着いてから、私を本当に信用してくださってからで良いのですが」と言った。
「こういった病気があるという論文を書きたいのです」
私のお願いは、リアムさんにとって予想外の言葉であるようだった。
小さく目を見張り、戸惑ったように眉を顰めている。
「……論文？」
「はい」
頷きながら、私はリアムさんの目をまっすぐに見て口を開いた。
「ルーナさんの病気はとても珍しいものです。少なくとも私は、聞いたことがありません。──未知の
「……」
思うところがあるのだろう。
リアムさんが黙って私の目を見つつ、目を伏せる。
「何が効くのか、何をすると悪化するのか。どういった経過を辿り、どう治っていくのか。世の中の、既に治療法が確立している病は様々なものがあります。原因や治療法がわかるもの、原因がわからずとも治療法はわかるものと、色々ありますが……治療法が広まっているのは、誰かが『こういった病があること、この治療法を試したところ治ったこと』を広めたからです」
「……治ることが、前提のような口ぶりなのですね」
どことなく嘲るような響きを持つ言葉に一瞬考えて、私は「薬師は、絶対という言葉を信じてはならないのですが」と慎重に口を開いた。
「けれど薬師は、必ず『絶対に治す』という気持ちを持って患者さまの治療をするものだと思います」
「……！」
私の言葉に、リアムさんが小さく息を呑んだ。
「それに何よりも。病というものは基本的に、その病気や患者さまに合った治療法を探りながら、時間をかけて治すものです。ですので治療を進めつつ、論文を書いていくことの方が多いです。治療途中ならなおのこと、こういった病気があると発表をすれば、私だけではなく他の優秀な薬師がこういった病気があるのだ、と知るきっかけにもなります。私では思いつかないような治療法を考えついて、ルーナさんの病気が治ることが、あるかもしれません」
とはいえ、とても珍しい病気だ。
他の薬師の先生方が興味を持ったら、まずは実際に目でその病を確認したいと思うだろう。
珍しい病気にかかった人の中には、人に知られたくないという思いを抱える人も珍しくはない。
そう思いつつ、私は「とはいえ」と笑顔を向けた。
「病気はとても繊細な問題ですし、リアムさんやルーナさんが少しでもお嫌であれば、無理にとは言いません。それに今私は誘拐された方の……付き人？ ですから、まずは治療をさせていただきますね。一段落ついて、もしもやってもいいなと思った時は、お声がけいただければ」
そう言いながら、私は「さて」と拳を握る。
「まずは朝ごはんをいただいて、それから早速診察を始めましょう！ 昨日聞けなかったことも色々聞かせていただきますので、しっかり食べて体力をつけてくださいね」