遠く歓かん声せいが聞こえた。

　光のカーテンの向こう側で、何百何千という人々が待っている。

　今か今かと待ちわびている。

　期待と興奮をはらんだ眩まばゆい輝かがやきが、暗幕をすり抜ぬけて闇やみの中へと染しみ入り、少女の足元を照らし出した。

「はあぁ……いよいよね……」

　ステージの袖そでで国くに枝えだ詩し穂ほは深呼吸した。

　頭の中にまで響ひびいてくる心臓の鼓こ動どうに目眩めまいさえ覚える。

　ぎゅっと胸むな元もとに押しつけた右手は、ずっと小さく震ふるえたままだ。

（これから歌うんだ……あの光の中で……）

　考えるだけでものすごくワクワクして、でも、ものすごく怖こわい。

　光と闇が入り交じる中に立つ脚あしが震えていた。

「大だい丈じよう夫ぶ、いっぱい練習したんだから……」

　おまじないのように何度も呟つぶやく。

　大丈夫、大丈夫、大丈夫──

「どうしたの、詩穂？」

　トンッと背中をたたかれ、詩穂は我に返った。

「か、花か音のんちゃん……」

　振ふり返った先で煌こう上がみ花音が微笑ほほえんでいた。

「ひょっとして緊きん張ちようしてるの？　ふふっ、そんな顔じゃみんなの前に出られないわよ？」

「うん、分かってる……つもりなんだけど……」

　頭では理解していても心が従ってくれない──詩穂の右手は震えたままだ。

「もう、詩穂ったら……ほら」

　花音は詩穂の正面に回ると、不安に怯おびえるその手を両手でそっと握にぎった。

「絶対に大丈夫。私が言うんだから間ま違ちがいないわ。詩穂は大丈夫……」

　花音が繰くり返し囁ささやく。

　まるで泣きじゃくる子供をあやすように、何度も何度も。

「…………ね？」

　ニコッと笑った花音を前に、詩穂の手の震えはいつの間にか消えていた。

「……ありがとう、花音ちゃん」

「ふふっ……どういたしまして」

　花音は安心したように詩穂の手を放すと、詩穂が見つめていた先──光あふれるステージの方に向き直った。

　その横顔を詩穂がそっと窺うかがって──息を吞のむ。

　自分に微笑んでいた花音とは違う、凜り々りしく自信にあふれた笑みを浮うかべる彼女がいた。

　不安に震えていた自分と、なんら怖がる様子のない花音。

　そんな花音が眩まぶしすぎて、詩穂は思わず見み惚とれてしまった。

「……ん？」

　気づけば花音に逆に見つめ返されていた。

　詩穂は照れたように視線を外す。

　少しの沈ちん黙もくをはさみ、そっと口を開く。

「……ありがとう、花音ちゃん」

「もう、それはさっき聞いて……」

「ううん、さっきのことじゃないの」

　不思議そうに首を傾かしげる花音に詩穂は続ける。

「私は歌が好き。歌うのが大好き。でも……ずっとひとりで歌ってきた。誰だれかの前で歌うのが怖かったから……」

　自分に自信がなくて、誰かに聞いてもらうなんて思いもしなかった。

　ずっとそうだった。

　だけど──

「花音ちゃんが私に手を差し伸のべてくれたの。詩穂の歌はすごいよって、きれいだよって教えてくれたの。そうじゃなかったら私、きっとここまで来られなかった……」

　詩穂は両手で花音の手を握った。

「だから……ありがとう、花音ちゃん。こんな私と一いつ緒しよにいてくれて……」

　呟く詩穂にしばらくキョトンとしていた花音は、

「…………なーに言ってるのよ」

　軽く微笑んで、自らの額を彼女の額にコツンと当てた。

「詩穂のためだけじゃない。詩穂の歌を聴ききたい、たくさんの人に聴いてほしいって私が願ったの」

「花音ちゃん……」

「だから、詩穂がここにいる理由の半分は私のワガママみたいなものよ。そんなふうに自分で全部を背負い込まないで」

　花音の手がそっと詩穂の髪かみに伸びる。

　アルファベットのＦをかたどったヘアピンをそっとなでた。

「約束したでしょう？　私たちは二人でトップを目指すって。二人で羽ばたくんだって」

　優やさしく語りかける花音に、詩穂の手も自然と花音の髪へと伸びていた。

　そこには同じ、Ｆをかたどったヘアピンがあった。

「うん……うん……」

　どこまでも自分を許容して、肯こう定ていして、応おう援えんしてくれる花音に、詩穂の目め頭がしらに熱いものがにじんだ。

「ありがとう……本当に……」

「もうっ、そういうのはこのステージが成功してからでいいの！」

「わっ、あいたた……」

　突つき合わせた額をグリグリしてくる花音に、詩穂が小さく悲鳴を上げた。

　やがてどちらからともなく、クスッと笑みをこぼす。

「……じゃ、行くわよ」

「うんっ！」

　花音と詩穂が駆かけ出した。

　暗いステージの袖から、光り輝く舞ぶ台たいの真ん中へ。

『それではご紹しよう介かいいたしましょう、いま話題の高校生ユニット……f*fフオルテシモのお二人ですっ！』