「やっぱ金持ちのお嬢じよう様さまか。家族や両親は娘むすめがダンジョンに潜るのを反対してねえのか？」

「もちろん反対していますよ」

「押し切ったのか？」

「ええ。押し切った、とも言えるでしょうね」

　絶対拳こぶしで説得しただろ。なんか言い方に闇やみを感じるぞ。

「私、昔から我わが儘ままなのですよ」

　トウカは口元に手を当て、ふふふと上品に笑った。

　おー、怖い。年下の女の子の我儘ってもっと可愛かわいらしい雰ふん囲い気きだと思っていたんだがな。

「なんか楽しそうですねー」

　前列からするりと抜ぬけ出して、ヒルネが俺たちのところまで下がって来た。昨日の疲つかれなんて感じさせない、軽い身のこなしだ。

「スイから聞きましたけど、私も抜ける気はないですよー」

　俺は溜息とともに、頭をがりがりと搔いた。こいつら、揃そろいも揃って。

「次は鼻血じゃ済まねえぞ」

「怖くて逃げるのはカッコ悪いんでー」

　そういえばこいつは、シンプルな憧あこがれで探索者やってるんだったな。なんか暗殺者みたいな方向性は良いのか、とか言いたいこともあるが。

「お前ら、強ごう情じようだな」

「うへへへ」

　褒ほめてねぇよ。

　そんなことを話しながら、適当に前に出て雑魚ざこを蹴け散ちらしたり、山里に押し付けたりしながら、俺たちは地上まで一気に突き進すすんだ。ついに到とう達たつした地上への出入り口は、ヒルネや山里らが入るのに使った、関東ダンジョン多た摩まエリア井の頭公園入口だった。

　井の頭公園はこの出入り口のせいで、池をすべて埋うめ立てられ、かつての姿を完全に失っているらしい。大がかりなダンジョンの入り口施し設せつとして建物で囲われ、協会の窓口や病院なども置かれているそうだ。

　階段の上から漏もれる光に向かって、俺を先頭にぞろぞろと上がっていく。

　この前見たばかりの景色と同じなのに、不思議と感傷はなかった。そっと視線を後ろにやれば、さも当たり前といった顔でついてくる仲間たちがいる。

　数えられるほどの日数で俺も変わったのかもしれない。

　ゲートをくぐった瞬しゆん間かん。一気に浴びせられる大量の音と光に、思わずツヴァイハンダーに手が伸びる。

　わあぁぁぁぁぁぁぁぁ!!

　個々の声が潰つぶされひとつの音の塊かたまりになった、大だい歓かん声せい。取り囲む群衆と、巨きよ大だいなレンズを備えたドローン。そう認にん識しきできたのは、強い光が収まってからだ。

　思わず耳を両手で覆おおう。情報量の暴力が、戦せん闘とうを通して敏感になった五感に津波のように押し寄せてきやがる。

　人の群れの中から、蓮れんと康こう太たが飛び出してきた。

「ナガさん！」

「おうおう、お迎むかえご苦労。で、なんだこりゃ？　スイのファンか？　それとも山里のアンチか？」

「そんなにアンチいねーよ」

　ファンもいなそうな山里がむくれる。可愛くねぇ。

「永なが野のさん、探たん索さくお疲れ様さまでした。これは、永野さんや佐さ藤とうさんの配信を見ていた人が、ダンジョンから出てくるのを見たくて集まっているみたいです。かくいう僕ぼくらも、配信で出てくるのを知って、思わず駆かけ付けたんですが」

　康太君が照れくさそうに笑った。

　なるほど、こいつらは切った張ったの大立ち回りをした俺たちを歓かん迎げいしてくれている、と。

　なんか、すげえ頭に来るな。

「うるせえ！　殺すぞ！」

　大人数の歓かん声せいすら打ち消す怒ど声せいを叩たたきつけてやれば、一気に場が水を打ったように静まった。

「デカい音出すな。フラッシュ焚たくな」

　うるせえ音は嫌きらいなんだよ。そもそも目と耳は斥候の命だぞ。

　つーか機材は進化してんのに、フラッシュ焚きたがる人間性は変わってねぇのかよ。動物園でやめろって言ってることは、人間相手にもすんな。

　――なんて脳内で言語化してはいるが、上う手まく説明できない感情の部分が、強い怒いかりを発している。

　怒ど鳴なりつけるほどのことじゃない。片手でも挙げて盛り上げてやりゃいい。なのに、なぜかそれができなかった。

　スイが俺の服の裾すそを引っ張った。悪い、と大だい丈じよう夫ぶ、の気持ちを込こめて手をひらひらと振ふる。

　俺が足を踏ふみ出すと、表情をひきつらせた群衆が左右に割れた。モーゼの気分だ。

「こんなに終わった空気に変えれるなんて天才ですねー」

「もう少し気を遣つかってくれりゃ、俺も満面の笑えみで手を振って踊おどってやったさ。七色に光りながらな」

　ゲーミング俺だ。喜べ。

「そっちの方が怖こわがられそーですね」

　ヒルネのゆるい感想に、少しだけざわついていた感情が戻もどった。

　受付に行き、ドローンを押おしやる。

「報告だの買い取りだのってのは、ここで合ってんのか」

「ひ、ひぃ」

　モニターやスキャナーのような機材でゴチャゴチャしたカウンターに行くと、受付の真面目そうな中年男性が怯おびえた顔をした。

「あー、私がやる」

　歩み出たスイを見て、男性職員は露ろ骨こつに安あん堵どの表情を浮うかべる。対応の違いに釈しやく然ぜんとしないが、報告等の事務作業はスイと山里に任せた。

　遠巻きに見られている俺たちに近づく女性が一人。

　前まえ髪がみを大きく掻かき上げたロングヘアと、冷たい印象を受ける切れ長の目。スレンダーな体を、グレーのタイトなスーツと白のブラウスに、細い黒の蝶ちようネクタイで包んでいる。

「お、支部長ちゃんじゃん」

「その呼び方を許した覚えはありません。おえっ。ともあれ無事の帰き還かん、何よりです。おえっ」

　我らが多摩支部の長、直々のお出で迎むかえ。今回も心当たりがしっかりある。

「今すぐ詳くわしい話を聞きたいところですが……おえっ。まずは入浴と着き替がえ、それに休息と治ち療りようをしていただきましょうか」

「なんでハンカチで鼻押さえてんの？」

「すぐに案内させます」

「なんでだよ」

　えずき過ぎだろ。そんなに臭くせえか？