「よせよ。レティシアが自分で決めたことなんだから、口出ししても仕方ないだろう。それより早く食べよう。今日は裏庭の花壇の手入れがあるんだから」
「そうだったわね。ごめんなさい。２人は今日も美化委員の活動があったのよね？」
ヴィオラが慌てた様子で謝ってきた。
「ええ、そうね。早く食べないと」
ひょっとしてイザークは気を利かせて、今の話を中断させてくれたのだろうか？ 私は相変わらず無表情で食事を口に運んでいるイザークをそっと見つめた。
食後、私はヴィオラと別れて、イザークと裏庭の花壇の手入れをしていた。園芸用エプロンに軍手をはめたイザークは一生懸命花壇の雑草を取り除いている。彼も私と同じ伯爵家の令息、自宅で庭仕事などおそらくしたことがないはずなのに……。
すると私の視線に気付いたのか、イザークが顔を上げた。
「なんだ？ 何か用か？」
「いいえ。ただ、一生懸命に仕事しているなと思って」
「当たり前だ。一度引き受けたからには最後まで責任を持ってやらないと。そんなのは当然のことだろう？」
「そうね。でもイザークも美化委員の仕事が好きだとは思わなかったわ」
「……別に好きというわけじゃない」
ポツリと呟くように答えるイザーク。
「え……？ そうだったの？ てっきりあなたも園芸が好きなんだと思ったけど」
なぜ好きでもない美化委員になったのだろう？
「役員決めをした時、美化委員に手を上げたのはレティシアだけだっただろう？」
「え？ ええ。そうだったわね」
新しいクラス編成になって、委員会の委員の選出が行われた。それぞれの委員会は各クラスから代表で２名選出されることになっていたが、美化委員に手を上げたのは私しかいなかった。
全員貴族の生徒たちは、美化委員の仕事をやりたがらなかったのだ。
「ヴィオラは既に広報委員に決まっていたし、他に誰も美化委員に手を上げなくて、困っていただろう？ だから俺がやることにしたんだよ」
「そうだったの？ ごめんなさい……」
まさかイザークがそんな理由で美化委員になったなんて。申し訳ない気持ちになる。
「なぜ、そこで謝るんだ？」
不思議そうな顔をするイザーク。
「え？ だって……なんと……なく？」
なんとなく、私が困っているから手を上げてくれたのでしょう？ と言うのは気が引けた。それではまるで自分が
「なんだ？ なんとなくって。別にレティシアは何も悪くないだろう？ どのみち、全員何らかの委員会に所属しないといけないんだから。俺は特にやりたい委員会がなかった。だから美化委員になっただけだ」
淡々と語るイザークは……やっぱりよく分からなかった。でも分かったことは、彼がとても責任感の強い人だということだった。
そしてその後も、私とイザークは花壇の手入れを続けた。
──カーンカーンカーン。
昼休み終了10分前の鐘が鳴り響いた。
「……よし、終わったな。用具の片付けをしよう」
イザークが雑草の入った麻袋の口紐を縛りながら声をかけてきた。
「ええ、そうね」
用具を片付けていると、じっとイザークが私を見つめている。一体どうしたのだろう？
すると、イザークは無言で近づいてくると、私の顔に手を伸ばしてきた。
「な、何？」
いきなり至近距離に近づいてきて手を伸ばされた私が、焦って一歩後ろに下がった時──
「髪」
「え？」
「髪の毛に葉っぱがついている」
イザークは私の髪に触れると葉っぱを
「あ……葉っぱね……」
びっくりした……思わず安堵の息を吐いた時。
「……プッ」
突然いつも無表情のイザークが口元に笑みを浮かべた。
「え？」
驚いた次の瞬間には、元通り無愛想な彼に戻っている。
「それじゃ用具を片付けに行こう」
イザークはそれだけ言うと、麻袋を持って歩き出した。
「え、ええ」
スコップが入った袋を持つと、私も彼のあとを追った。