間章：魚があった！（Side：アンジェラ）

「アンジェラ、何をやっているの。騒がしくしないでちょうだい」

「そうだ、そうだ。子どもだからってうるさくしていいわけじゃないんだぞ」

　さらに面めん倒どうくさいことに、お母様たちが出てきた。ああ、もう。一いつ瞬しゆんウンザリしたけど、名案が思いついた。お母様たちに押し付けちゃえばいいのよ。きちんと対応していただきましょう。そう、大人なのだから。ほくそ笑えみながら、そっと気配を押し殺す。

「「こ、国王陛下！　どうして、こちらに！」」

　王様を見るや否や、驚おどろきの表情となるお母様とお義父様。愉ゆ快かいで仕方ないですわね。

「レベッカ嬢じようの食事を食べたくて来たのじゃよ。ついさっき、アンジェラ嬢からサンデイズ食堂も再開したと聞いたのでな」

「「なっ!?」」

　目を見開いて呆然と佇たたずむ二人。まさか、王様が来るなんて思いもしなかったんでしょう。お母様たちは焦あせった様子で王様に話す。

「こ、国王陛下。お言葉ですが、レベッカの料理などお口に合うはずはありませんわ」

「妻の言う通りでございます、陛下。あんな娘が作った食事より、王宮の料理の方が何倍も美味しいでしょう」

「いいや、それが違うのじゃ。ワシは一度レベッカ嬢が作った料理を……と言っても菓か子しじゃがの、食べたことがあるんじゃよ。部下が土産みやげに持ち帰ったのじゃ。あのクッキーは本当に美味かったのぉ。いつまでも忘れられないのじゃ」

「「そ、そうなのですかっ!?」」

　ふーん、王様はお義姉様の料理を食べたことがあるんだ。別にどうでもいいけど。

「というわけでの、ワシは今日サンデイズ食堂を訪ねたんじゃ。まずはレベッカ嬢に挨あい拶さつしたいの」

「お待ちくださいませ！」

　すかさず、お母様が叫ぶように言った。お義姉様を追放したことが知られたら困るもの。ククク、どうするのかしら？

「ひょっとして、レベッカ嬢はいないのかの？」

「い、いえ、います！　どうぞお入りくださいませ。食堂は奥の部屋でございます」

「失礼するぞよ」

　王様は衛兵と一緒に食堂へ向かう。それを緊張した様子で見送るお母様たち。ざまぁ見なさい。あたくしに雑用を押おし付けまくるからよ。ハーッハッハッハッ！　心の中で高笑いしていたら、お母様がキッ！　とこちらを向いた。

「アンジェラ、あんたがどうにかしなさい！　料理を代わりに作りなさい！　レベッカがいないことがわかったら、サンデイズ家は大変よ！」

「そうだ、そうだ！　アンジェラが何とかしろ！　料理を作れ！　レベッカを追放したことを隠し通せ！」

「ええ!?」

　お母様が告げ、お義父様が賛同する。またこのコンボ……。いい加減にしてちょうだい。しかも、お義姉様の追放を隠し通せってどういうことよ。

「ええ!?　じゃ、ありません！　あんたが一番若いんだから、あんたがどうにかするべきでしょ！」

「そうだ、そうだ！　アンジェラがどうにかしろ！　一番若いんだから！」

　だから、さっきからなんなのその理り屈くつは！　一番若いって、子どもだから当たり前でしょうが。というか、若いとどうしてやらなきゃいけないの。自分たちでやんなさいよ！　お母様たちはさらに腹立たしい言葉を続ける。

「ちょうどいいわ、これをアンジェラの花はな嫁よめ修しゆ業ぎようにしましょう。こんな素す晴ばらしいチャンスをもらったこと、感謝しなさい」

「うむ、そうだな。ちょうどいい機会だ。王様の食事が作れる機会なんてそうそうないぞ。感謝したまえ」

「はぁ!?」

　なに勝手に話を進めてるのよ。この人たちは本当に横暴極まりない。

「あたくし、お料理なんか作ったことありませんわ！　無理です！」

「つべこべ言わずやりなさい！　子どもは大人の言うことを聞きなさい！　子どもなんだから！」

「そうだ、そうだ！　言われた通りにするんだ！　子どもなんだから！」

「子どもかどうかは関係ないでしょうが！」

　右からはお母様、左からはお義父様の罵ば倒とうの声が襲おそい掛かかる。……ぬあああああ！　ストレスで精神が崩ほう壊かいしそうだ。

「どうしたのかの～？　なんだか騒がしいようじゃが～。ワシは魚料理が食べたいの～」

　お母様たちと言い争っていると、王様ののんびりした声が届いた。あたくしたちは揃そろってビクリとする。

「な、なんでもございませんわ！　……ここは私たちがどうにかするから、早く料理を作ってきなさい。魚料理をね！」

「そうだ、そうだ。急いで料理を作らんか。魚料理をな！」

　お母様に背中をぎゅうう！　とつねられる。そのまま、お母様とお義父様は食堂へと向かった。仕方がないので、あたくしはとりあえずキッチンへ来た。

「ああ、もう。お母様は横暴なのよ！　年ねん齢れいは関係ないでしょうがっ」

　そこら中の棚たなや箱の中をひっくり返す。すぐに料理できそうな食材を探しまくる。残っているのは、野菜の切きれ端はしとかよくわからない粉とかだけ。お肉とかお魚みたいな食材はないの？　ガサゴソ探していたら、お義姉様の言葉を思い出した。そういえば……

（いつも食材を使い切るようなレシピを考えているの。余って腐らしちゃうともったいないからね）

　とか言っていたっけ……。

「少しくらいは保存しておきなさいよおおおお！　あたくしが困るでしょうがああああ！」

　お義姉様に対する憎ぞう悪おが沸わき上がる。追放されるとわかったら、後のことも考えて準備しておくべきでしょう。でも、早くしないと王様が……。焦りながら片かた隅すみにある大きな箱を開けたときだ。中に凍こおった何かが入っていた。

　……これはなに？

　お腹のところがふっくらとしたお魚だ。凍っているから硬いけど、生きているときはタプタプしてそうな雰囲気。背中には小さな紫むらさきの斑はん点てん模様。初めて見るお魚だった。ふーん、珍めずらしい魚じゃない。王様もきっと喜ぶわ。この魚を使いましょう。食材が見つかってホッと一安心。ああ、良かった。

　これで料理を作ればいいじゃないの。