第四章：〝どくどくチキンのオムライス〟

「うぅん……この数日で何か月分の収入になったんだろう……」

「ロールちゃん、金貨はしまっておこうよ。キャンデさんは狩りに行ってて不在なんだし」

『不用心過ぎるニャよ』

「はぁぁ～……」

　キャンデさんが泊まることになってから数日後。ロールちゃんは相変わらず金貨タワーに夢中だ。特に大粒の砂金がお気に入りのようで、毎日磨みがいては眺ながめていた。

「さあ、ロールちゃん。キャンデさんが帰って来る前に金貨はしまおうね。ビックリされちゃうよ」

『いくらＳランク冒険者が泊まっていても、注意するに越こしたことはないニャ』

「ほぁぁ～……」

　金貨と砂金をロールちゃんから引き剥はがし、いつもの場所にしまう。黄金の輝かがやきが消えると、ロールちゃんの表情はキリッとなった。

「よし、掃除しましょうかっ」

「『ああ、良かった（ニャ）……』」

　やれやれと一安心。ロールちゃんのためにも私がしっかりしなければ。まずは冷静に料理したい。常に平常心を心がけよう。平常心を極きわめるのだ。

　そう強く決心していたら、ちょうどキャンデさんが帰ってきた。

「おーい、毒魔ま物ものを狩ってきたぞー。ついでに自生していた野菜もいくらか採ってきた」

「お帰りなさいませ、キャンデさん！　お手拭きをどうぞ！　お水をどうぞ！」

　すかさずお出で迎むかえするロールちゃん。甲か斐い甲が斐いしくお手拭きやお水を渡していた。

「キャンデさん、お帰りなさい。お怪け我がとかありませんか？」

「別に問題ない。これくらいは朝飯前だ」

「さすがＳランク冒険者ですね。私だったらボロボロになってそうです」

　キャンデさんの身体には、かすり傷一つついていなかった。やはりＳランクともなると、その実力は別格なのだろう。

「ついでに血ち抜ぬきや下処理も済ませてきたぞ」

「え、ほんとですか！　ありがとうございます！」

「見つけ次し第だい狩かってきたがどこに置けばいい？」

「キッチンの方にお願いします。私もお持ちしますね」

　みんなで食材をキッチンに運ぶ。中央のテーブルが満まん杯ぱいになるくらいの量だった。

「いやぁ、たくさん採取してきてくださってありがとうございました……って、〈どくどくチキン〉じゃないですかぁ！」

「い、いきなりどうした」

「レベッカは毒食材を見たり料理をしたりするときテンションが上がるんです」

『いつものことなんだニャ』

　鳥型の毒魔物代表格、〈どくどくチキン〉。キャンデさんがお肉の状態に処理しといてくれた。この魔物はいつも地面を走り回るので、身が引き締しまっていておいしいのだ。それでいて、火を通せばふっくら焼き上がり絶ぜつ妙みような塩味がにじみ出る。食べると体が少しずつ鶏にわとりに変化する毒があるけど。毒消しすればこれほど美味な鶏とり肉にくはなかなかない。

「しかも卵まであるんですかぁ！　んんん～、素晴らしい！」

「あ、ああ、ついでに採取しておいた。それにしてもすごい勢いだ……」

「料理しているときはもっとすごいですよ」

『まさしくハイテンションレベッカニャ』

〈どくどくチキン〉は卵もおいしい。生の濃のう厚こうな甘あまみとコクはもちろんのこと、ゆで卵のホクホクした味わいもおすすめ。お肉より強力な毒があるけど、毒消しするから問題ないのだ。そして、卵の横には紫むらさきの斑はん点てん模様をした野菜が……。

「〈トキシントマト〉ぉ！　この森にもあったとはぁ！」

「だ、だから、急に大声を出すんじゃないっ」

「慣れるしかないです」

『慣れれば平気だニャ』

　真っ赤に実った〈トキシントマト〉。普ふ通つうのトマトより数倍も栄養が詰まっていて、夏を思わせるさっぱりした甘さと酸味が特とく徴ちよう的てきだ。水分もたっぷりだから、体がカラカラに渇かわいていても一瞬で潤うよ。とても丈じよう夫ぶな性質で一年中育つことができる。その分毒も強く、果か汁じゆうに触ふれると肌はだが焼け焦こげてしまう。さらに隣となりにはお馴な染じみの米があった。

「〈迷子まいご米まい〉なんて、どこで手に入れたんですかぁ！」

「か、〝帰らずの迷めい宮きゆう〟近くで自生していたぞ」

「毒食材の知識の広さは本当に素晴らしいよね」

『レベッカ以上に毒食材を理解している人は見たことがないニャ』

　最後の食材は〈迷子米〉。見た目は薄うす紫むらさき色いろのお米。食べると毒で方向感覚がわからなくなり、よく知った道でもすぐ迷子になってしまう。危険な毒はあるけれど、火を通すだけで簡単にふっくらおいしく炊たき上がるのだ。色もツヤツヤの白になる。稲いな穂ほのまま採ってきてくれた。