間章：王様が来た!?（Side：アンジェラ）

「アンジェラ！　早く掃そう除じしなさい！　あなたが一番若いんだから、率そつ先せんして家事をしなさい！」

「だから、子どもなんだから若いのは当たり前でしょ！」

「そうだ、そうだ！　本当なら言われる前にやらなければいけないんだぞ、アンジェラ！」

「お義父様も賛同しないで！」

　マーグレイブ辺境伯はくが怒って帰ってからというもの、あたくしへの風当たりは増すばかりだった。おまけに、サンデイズ家のあらゆる雑用を押おし付けられている。掃除をしろ、洗せん濯たくをしろ、買い出しをしろ、服の手入れをしろ、手紙を管理しろ……。

「アンジェラ！」

　鬱うつ々うつとしていたら、お母様に甲かん高だかい声で怒ど鳴なられた。耳がキンキンしてしょうがない。叫ぶように怒鳴り返す。

「今度はなに！」

　お母様は窓まど枠わくを、つつつっと指で撫なでる。かと思いきや、指先についた埃ほこりをフッ……と吹ふき飛ばした。

「まだ全然掃除できてないじゃないの」

「まったく何をやっているんだ、アンジェラ。掃除もできないのか？」

　文句あるなら自分たちでやりなさいよ!!

　……ものすごいストレスの毎日だ。今まではこんなことなかったのに。どうしてこうなったの？　これはきっと、お義姉様のせいだ。家から逃げたから、お母様たちの攻こう撃げき対象があたくしに変わったのだ。お義姉様めぇぇぇ！　沸ふつ々ふつと怒いかりが湧わいてくる。

「あと、アンジェラ」

　お母様の声。がっくりして気絶しそう。反はん抗こうの意思を示すため、どアルトの声を出してやった。

「……なんでしょうか」

「あんたのお小こ遣づかいだけど、今月から無しにしたからね」

「ええ!?」

　無しにしたからね、したからね、からね……。頭の中にお母様の声が響ひびく。

「な、なんで！」

「なんでって、食堂が閉まったからに決まっているでしょう。少しでも節約しないと」

　サンデイズ食堂を閉へい鎖さして、我わが家やの収入は激減した。土地の貸し借りとか、代わりの収入源があるのかと思いきや何もなかった。

「納なつ得とくできませんわ！　あたくしのドレス代は誰にも渡しません！」

「お黙だまりなさい！」

　お母様は面めん倒どうなことがあると、お黙りなさい！　を発動する。その金切り声は、あらゆる気力を奪うばうのだった。これも全て、お義姉様が追放宣言を受けたとき反発しなかったのが原因だ。家に残ると懇こん願がんしなさいよ。そうすれば、あたくしはこんな目に遭うこともなかった。お黙りなさい！　で奪われた気力を奮い立たせ、お母様と話す。

「で、でも、今週末にあるお茶会はどうするの。新しいドレスを買わないといけないのに」

「そんなの古い服でいきなさい」

　貴族のお茶会は文字通りお茶を飲む会、ではない。将来の結けつ婚こん相手を探す大事なチャンスなのだ。お母様もわかっているはずでしょう。……というか。

「お母様が節約すればいいじゃないの！　今週何枚のドレスを買ったのよ！」

「……チィッ！」

　仕立て屋から届いた分厚い請せい求きゆう書しよをテーブルに叩きつける。手紙の管理をやらされている中、目ざとく見つけておいたのだ。人のことをこき使いやがって。仕返ししてやるんだから。請求書を見ると、お義父様が震ふるえる手で拾い上げた。

「お、お前、こんなにドレスを買ったのか？　しばらく買わないと約束したばかり……」

「……何か文句でも？」

「いや、何でもない」

　お母様に睨まれた途と端たん、お義父様はぐんぐん小さくなる。しっかりしてよ、もう！　お義父様がそんなんだから、お母様は横暴になったのよ。……というか。

「そもそも、サンデイズ食堂を閉店にしたのはお義父様じゃないですか！　どうして、あたくしにしわ寄せが……」

「人のせいにするんじゃない、アンジェラ！　お前をそんな娘むすめに育てた覚えはないぞ！」

　ぬあああああ！

　なんて偉えらそうな義父。サンデイズ家にはまともな人間がいないの？　右を向けばお母様に、左を向けばお義父様に文句を言われる。あたくしはなんて可哀かわい想そうな女の子なんでしょう。自分の悲運に悲しくなってきた。

　まとめると、これも全てお義姉様のせいだ。自分が追放された後のことを、全然考えていなかったのが悪い。長女ならもっとちゃんとしなさいよ。

「「サンデイズ家ー！　サンデイズ家の者はいないのかー！」」

　外から男性の声が聞こえる。何かしら？　と思う間もなく、お義父様がカッ！　と指を鳴らした。

「アンジェラ、出なさい」

「……」

　またあたくしかよ。聖女のように心が広いあたくしでも、さすがにもう我が慢まんならない。

「たまにはお義父様が出たらどうですかっ」

「口答えするな！　お前が一番若いのだから率先して……」

　リビングに小言を残して玄げん関かんへ向かう。だるい気持ちでドアを開けると、身なりのキチッとした男性が数人立っていた。辺境伯のときとは違ちがった意味で緊張する。

　こいつらは王宮の衛兵だ。制服を見たことがあるもの。何しに来たんだろう。ハンサムな人は一人もいないので、ローテンションのまま対応する。

「何用でしょうか」

「「あ！　……なたはサンデイズ家の者ですか？」」

　またこの反応だ。衛兵たちはあたくしをギョッと見る。うら若きレディーに失礼でしょうが。きっと、美人の扱あつかいに慣れてないんでしょうね。見るからにモテないモブ男ばかりだもの。

「アンジェラ・サンデイズですが、何か？」

「「レベッカ嬢じようはどちらです？」」

　……またお義姉様かよ。どこまであたくしをイライラさせれば気が済むのだ。追放したと言ってやれ。

「お義姉様はつい……」

　と言いかけたところで、言葉を止めた。またお母様たちに嫌いや味みを言われるのはイヤだ。

「今ちょうどお料理を作っているわ」

「「お料理を？　サンデイズ食堂は閉店したのでは？」」

「また再開したんです」

　面倒だから適当に誤ご魔ま化かしておいた。さっさと帰りなさい。

「「そうですか、そうですか。いやぁ、それを聞いて安心しました」」

　衛兵たちはホッとした表情。お義姉様の話をしているときは嬉うれししそうじゃないの、ムカつくわね。多少イライラしながら質問する。

「安心したって、どういうことで……」

　言い切る前に、衛兵たちはとんでもないセリフを吐はいた。

「「国王陛下―。サンデイズ食堂は再開したそうです」」

「おお、そうかそうか。ようやく、レベッカ嬢の食事が食べられるのだな。これほど楽しみなことはない」

　衛兵の後ろから出てきたのは……あろうことかフリーデン王国の王様だった。豊かな白い口ひげに、短い筒つつみたいな帽ぼう子しからこれまた長い髪が見えている。温おん厚こうそうに緑の瞳を曲げ、ホッホッホッと笑っていた。マーグレイブ辺境伯以上の衝しよう撃げきがあたくしを襲う。

　フリーデン王国にある百個ほどの貴族家を統すべ、外交や内政の全てに決定権を持つ最高権力者。王様が直接誰かの家に訪問するなんて、三大公こう爵しやく家クラスでも滅めつ多たにない。ま、まさか、王様が来るなんて予想外もいいとこだ。

「「さあ、国王陛下、参りましょう」」

「そうだな、レベッカ嬢の料理が食べられる日がくるとは」

　王様は衛兵に連れられ、サンデイズ家に足を踏ふみ入れる。今さら嘘うそを吐いたなんて絶対に言えない。王様を騙だますなんて、それだけで大罪だ。お義姉様はもういない、サンデイズ食堂は閉店した。

　……素す直なおに言えばよかった！