プロローグ
断罪日の前日、私は婚約者であるカタルニア王国の第二王子、フェルディナンドから王宮内にある彼の部屋へと呼び出されていた。
全てゲームのシナリオ通りの展開だ。
「メリアン、お前だろう、エレオノーラのドレスを燃やしたのは」
黒く焦げ、バラバラになったドレスの破片が証拠としてセンターテーブルに集められている。それを挟んで、私と殿下はそれぞれ別のソファーに向かい合って座っていた。
明日は王宮でフェルディナンド王子の二十歳の誕生日を祝う舞踏会が開催される。この国にとって王族の誕生日というものは一大イベントで、国中の貴族たちが集まる。
そんな舞踏会に、殿下は新人メイドのエレオノーラを参加させると異例なことを言い、彼女のためにドレスを作らせ、贈っていた。
その特注ドレスが何者かに燃やされたのだ。
そして私が呼び出されたわけだが、殿下の察しの通り、それを燃やしたのは私だ。火の魔法を使って。
本来ならば、私はこの後「いいえ、違います」といつも通りしらばっくれる。
そして明らかな嘘をついたことで殿下からは呆れられ、部屋を追い出されてしまう。
それが次の日、殿下から婚約破棄と国外追放を告げられる前に交わした最後の会話のはずだった。
けれど今の私は、いつもの私とは違う。
「ええ、そうです」
そう罪を潔く認めた。
なぜならば、私は今朝突如思い出したのだ……前世の記憶を。
今生きているこの世界が、前世の自分がのめり込んでプレイをしていた、魔法が存在する架空の王国を舞台にした乙女ゲーム『ミスティック・ロイヤル』の世界であることを。そしてこのゲームの今後の展開を。
いつもとは違う正直な答えに「なんだと？」と殿下は眉を
私は堂々と立ち上がり、ゆっくりと彼の方へと近寄った。そしてどうしても憎めない顔を見上げるために
「殿下……初めて出会った日からずっと貴方様のことを慕っておりました」
今、ここがゲームの中の世界だと分かったからといっても、私がこの世界で生きてきた十八年も、彼に対する気持ちも嘘ではない。
この世界にメリアン・シュトルツという名で公爵家に生まれ、九歳の時にふたつ年上のフェルディナンド王子と出会い、アクアマリンのように青く輝く瞳と、この国の王族にしか現れない高貴な銀色の髪にひと目惚れをした。
殿下はあまり私に関心を持ってくれなかったけれど、ずっと一途に好きだった。王族と貴族の政略結婚だとはいえ、殿下との婚約が決まった時は泣いて喜んだ。
このまま振り向いてもらえなくても、結婚すればいずれ愛してもらえるかもしれない。そんな気持ちで結婚までの日々を待っていた。
しかし淡い期待は突如、ゲームのヒロインであるエレオノーラが王宮のメイドとして現れたことで一気に崩れ去る。
エレオノーラは他のメイドと同様平民の出だが、私の癖のある赤髪と違い絹のような金色の髪を持ち、常に笑顔を絶やさず、誰とでもすぐに仲良くなるような愛嬌のある人だった。殿下とは同い年なこともあってか、ふたりは階級の違いを超えて知らない間に仲良くなっていた。
エレオノーラは王宮内での評判も非常に良く、彼女の社交性と美貌は瞬く間に広まった。
エレオノーラが殿下に向ける美しい笑顔や、彼の笑顔を引き出す姿、ふたりが共に過ごす楽しそうな時間を見るたびに私の心はちぎれそうになった。
嫉妬に狂ったあげく、ふたりの邪魔をするような言動を多々繰り返す日々。
私を見てほしくて、どうにかして構われたくて、ついには自ら嫌われ役を選んだ。
そうして私はゲームのシナリオ通りの悪役令嬢になってしまった。
今、考えると……そもそもそうなるように話が進んでいくようになっていたのだから、当たり前なのかもしれないけれど……。
シャンデリアの光でキラキラと光る銀色の髪を目の前にし、思わず息を呑む。心臓が高鳴る中、私はゆっくりと手を伸ばして、そのしなやかな髪に触れた。
王子の青い瞳が驚きと戸惑いに揺れ、いつもは冷静な彼の表情に一瞬焦った様子が見えた。その姿が、どこか可愛らしくも思える。
ああ……この髪にずっと触れてみたかった。
「殿下のことが好きすぎて、どうしようもなかったのです」
悪役令嬢の恋なんて、報われることはない。それならば……。
「きっと、今日が最後。それならば、悪役らしく
私の告白に終始戸惑う殿下の不意を突き、彼をソファーの上で押し倒した。金色の瞳から
その隙に、油断している彼の唇を奪った。
「な、何をする」
彼は目を丸くし、まっすぐに私を見つめ驚いている。
最初に会った日以来、初めてまっすぐに目を合わせてくれた。今、涙で視界がぼやけていることが惜しい。
私はこの世界では純潔だったが、前世の記憶から知識は豊富だ。
だから分かる。
この後どうすればよいのかも、……男は愛がなくても女と交われることも。
「殿下、あなたはただ気持ちよくなっていればよいのです」
私は震える手をフェルディナンド王子の首筋に添え、さらに深く唇を重ねた。