避難所の準備をする。スタンピードが起きた時のために。
それが私、公爵夫人リリアリスに課せられた重大な役割。
「くっ。任せて」
いざという時の備えはよくわかってる。
「マーサ、屋敷には何人くらいが何日避難してくるの？」
マーサがちょっと考える。
「だいたい領都の人口が一万人です。領都にはギルドの地下と広場の地下とこの屋敷の地下に大規模避難所があります」
へー、人口一万人って……。
もしかして多いよね？ 確か中世って二万人超える都市が稀で、一万人規模でも数えるほど。「大都市」と言われる場所でもせいぜいが五千人ほどだと何かで読んだ気が……。
その理由が輸送が発達していないこと。
まぁぶっちゃければ食料や薪など生活の物資が確保できないって話なんだよね。輸送が発達さえすれば、食料も確保できるわけだし。
……あれ？
「ねぇ、人口一万人もいて、何を食べてるの？」
私の質問にマーサが青ざめた。変なこと聞いたかな？
……そういえば、冬は雪が深くて作物がよく育たないと聞いた気が……。ということは、十分に食べられてない？ そもそも塀に囲まれた外側の耕作地を広げようとしても魔物が出て危険なんだよね？ いったい一万人の食料はどう支えているんだろう？
「や、山の……あの、森の……」
マーサの目が泳ぐ。
山の幸、森からとれる物……ってこと？ 魔物が出るのに危険を冒して採りに行ってる？ そりゃ、畑がなければどこかから確保しないといけないのは確かだし……。
でも、それで一万人もの腹が満たせる？ 海があるわけでもない。……川があるのかな？ 湖とか？ 湖があれば冬は氷が張ってワカサギ釣りみたいな感じで魚を
まぁいいや。
「ということは、避難所は三か所に分かれて、一か所に三～五千人が集まるってことね？」
えーっと、避難所生活に必要な一人当たりの面積は四平方メートルって聞いたことがある。長期間になる場合は倍の八平方メートル。まぁ、つまり大体一坪、二畳必要ってことよね。長期間なら四畳半。って、ここではどうやって広さを測るんだろう？
とりあえず、人数の多い小学校とか中学校とかの体育館の広さが八〇〇〇平方メートル前後って聞いたことがあるから、一〇〇〇人～二〇〇〇人、通路も考えれば一五〇〇人くらい？ 家族で利用するならまた違ってくるだろうし。
三〇〇〇人～四〇〇〇人が避難生活するなら体育館二～三つ分の広さが必要ってことだよね。
物資も大切だけれど、広さも大切。狭いところでひしめき合っているとストレスたまるもんね。
満員電車を思い出してげんなりする。
「避難する場所を見せてくれる？」
広さが足りなければ広くする必要がある。地下だと言っていたから、土属性魔法持ちに掘り広げてもらうとか？
魔法じゃ無理なら手の空いている者で少しずつでも掘ってもらわないと。
「はい。こちらです」
マーサがクローゼットを開いた。
はい？
七ひきの子ヤギが狼から隠れるんじゃないんだから、クローゼットに避難してもねぇ……。
と、思ったらクローゼットの床の板を剝がした。その下には鉄格子。横にスライドさせると傾斜がきつい階段が見える。
「えっと……ここが入口？」
まさか、避難してきた領民たちは私の部屋に集まってくるってこと？
「はい。すぐに避難できるように屋敷にはこうした入口が数か所ほど設けられています。城門をくぐらなくても避難できるように塀の外、護衛の立っている足元にもあります。それから屋敷の庭にも何か所か」
あ、そうなんだ。うん。皆私の部屋に集まるわけじゃないのね……いわゆる城の王族が逃げる秘密の通路みたいな……鉄格子は魔物対策でもあり暗殺者対策でもあるのかな？
地下に降り……る前に。
「【ＬＥＤ】」
暗い地下を照らす。
「あれ？」
牢屋のような場所を想像したけれど、ベッドも本棚も机も……簡素なものではあるけれど、それなりに家具や調度品が調えられている。
六畳くらいだろうか。扉が二か所設置されている。
しっかり手すりを持ちながら後ろ向きに急な階段を下りていく。
「こちらが廊下に続く扉で、こちらが公爵様の部屋に続く扉となっております」
……なるほど。避難所でも一応公爵夫人と公爵の部屋は確保されてるってことか。しかも、調度品を見ると、それなりに使い込まれている。幾度となく使われたのだというのがすぐに分かった。
……それにしても……。
「【日光！】」
耐えきれずに呪文を唱える。
「え？ リリアリス様、ＬＥＤで十分明るいですが……」
「明るけりゃいいってもんじゃないのよっ！ 臭いの、臭いっ！」
ぷるぷると震える。
「失礼いたしました……空気をすぐに入れ替えますね。風属性の者を呼んでまいります」
マーサが階段を上ろうとしたので止めた。
「違う、風ではこのカビ臭さは根本的に解決はできないのっ。呼ぶなら光属性の者を！ って私がいるから呼ばなくてもいいけど」
「え？ えーっと……？ 光属性ですか？」
そう。地下室で日の光は入らないし窓はないし壁は石だし、とにかくじめっとしててカビ臭いっ！ こんなところに避難したら魔物から身を護れても別の病気になっちゃうよっ！
二時間あれば、カビは死ぬって聞いたことがある。……とはいえ、光が当たらない部分もあるだろうから、掃除もして物理的にカビも排除しなくちゃ。
日光がカビを死滅させるのは二つの理由がある。一つは日光で乾燥させること。生きていられない乾燥した環境に変える効果。もう一つが、紫外線による殺菌効果だ。……乾燥させても湿度は戻るだろうから、必要なのは紫外線での殺菌。カビ以外の有害な菌も殺せちゃうじゃない？
ってことはよ？ 日光じゃなくても紫外線でいいんじゃない？
紫外線ならば、弱いものならトイレで手を洗った後に乾かすやつとか、病院のスリッパ入れとか……それどころかネイルに当てて硬化させるＵＶライトとかもあるよね。
電池で動くんだから、消費電力がそこまで多くないってことだよね。ってことはよ、魔力も日光に比べたらずっと抑えられるってことでしょ？ よーし。
「【紫外線】」
唱えてみた。
本当は紫色なんてしてないらしいんだけど、青っぽい光が見えたほうがそれらしいので、トイレで手を乾かす機械の光をイメージする。
できるだけ部屋の隅から隅まで殺菌できるように、青い光がまんべんなく部屋に届くように。ベッドの下や机の引き出し、チェストの裏側、あちこちにも。
「【紫外線】【紫外線】【紫外線】【紫外線】」
魔力の量の調整はよくわからなかったので、ＬＥＤと同じような感じで唱える。……ってことは、まぁ数時間から半日くらいはもつかな？
いやでも、殺菌灯って確か紫外線の中でも強力らしいから、イメージしたの殺菌灯だし、もう少し短時間？
……ん？ 強力な紫外線……？
「マーサ！ すぐに部屋から出ましょう！ この光は危険っ！ 早くっ！ 光が消えるまで入室禁止ですっ！」
「え？ あの、リリアリス様？」
慌てて近くの扉を開けて退避。
「あの青っぽい光は一体……？ 危険とは？」
ふっと笑ってみせる。
「日焼けするのよ」
日焼け止めクリームもないのに、強い紫外線を浴びるなんて自殺行為よね。
「日焼け、ですか……？」
ほっとマーサが息を吐き出す。
え？ なんでほっとするの？ 日焼けだよ、日焼け！
「あ、申し訳ありませんリリアリス様。そうですよね、貴族の女性は白い肌を保つのは大切なことですね。知ってはいるのですが、日焼けでしたら命にかかわることもないとつい……」
うっ。胸に突き刺さる。
ここでは、危険イコール魔獣イコール命にかかわることが日常だった。
日焼けぐらいで危険とか、そりゃ大げさだと思われるよね。本当私って、全然危機感がない……。
「あ、マーサ、危険なのは本当。日焼けだけではすまないから。えっと殺菌灯……の紫外線は強くて光を直接見ると失明したりするとか……皮膚に炎症が起きたり強い痛みを感じたりとか……」
「え？ リリアリス様、大丈夫ですか？」
「あー、うん、近距離で直接光源を長時間見たわけじゃないから……大丈夫だと思う」
「そうですか……」
ほっと息を吐き出すマーサ。
「……まぁ、あれが本当に殺菌灯の紫外線を発する光だったらだけど……。紫外線にも種類がある。太陽光の紫外線の九〇％くらいは紫外線Ａで、一〇％くらいが紫外線Ｂらしい。殺菌灯は紫外線Ｃで地球上にはあまり届かない波長の光だとか……」
「はい？ えっと、申し訳ありません、その、よくわからないのですが……？」
しまった、声に出てたわ。やばい、まずい、えっと、わけのわからないことを言うって思われてるよね。あーっと、えーっと。
「わ、私もよくわからないのよねぇ」
えへっと首をかしげてみせる。
「と、とにかく、避難所を整える続きをしましょう。【ＬＥＤ】」
光をともすと、公爵夫人用の部屋よりも少し広い部屋だと分かる。大きな机が廊下側に。ベッドやソファは奥にあった。
「ここは公爵様が使う部屋ですね」
大きな机は執務用か。そりゃ避難しててもやるべきことはやらないといけないし。
すぐに廊下に出てしばらく進むと、広い場所に出た。
広い場所にもＬＥＤをつける。うう、廊下もここもやっぱりかび臭い。
今度こそ地下牢のような簡素な場所だ。広さは地下牢の何倍もあるけれど……。
寒々としている。日の光が届かない地下。周りは天井も床も壁も石。
いくつもの太い石の柱が天井を支えている。その柱以外は何もない。
「避難って、どれくらいの期間、ここで過ごすの？」
私なら、何日耐えられるだろう。
底冷えがするはずだし、硬い場所で寝なければならないだろう。
たくさんの人が避難すれば室温はもう少し上がるのだろうか？
「火を
冬場に避難することもあるはずだ。
「火は、四隅で。調理もします。煙を外に出す場所が四隅にしかないので」
四隅……。これ、近くにいる人は暖かいけど、離れた場所は絶対寒いじゃんっ。
学校の体育館三～四個分の広さはあるよ？
火を不用意に焚いて一酸化中毒になるのも怖いから、仕方がないんだろうなぁ……。
湯たんぽみたいなのは無理だよねぇ。水がこぼれない器を多数用意するのは……。
「懐炉……カイロは使っている？」
「カイロ……？」
「温めた石を布でくるんで暖を取ったりとか……」
そういえば、侯爵家で寒いときも、誰も使ってなかったな。
マーサが首を傾げた。
うん、なさそう。……冬が厳しい地域でも存在しないって……。日本では平安時代とかにはすでにあったはず……って、温石っていうんだっけ？ なんでないんだろう。
「石を温めてから暖を取るのですか？ 火で石を温めるなら、火で温まればよいのでは？」
ん？ 小さな石を布に
ああ、わかった。この世界は火が簡単に手に入るから、火で温まればいいっていう発想なんだ。
ライターもマッチもないと火をおこすのに何分も、下手したら何時間もかかる。火魔法があるとその火をおこす手間が必要ない。だから寒けりゃすぐに火を用意できるから他の暖の取り方が発達してないのかも。
光魔法だってそうだ。光魔法があるから、松明や油を燃やすことはかろうじてあるものの、
「わざわざ温めるわけじゃないよ。ついでに温めるの。料理や、部屋を暖めるついで……」
これは、実際作って見せたほうがいいかもしれない。
「ちょっと石を拾って調理場に行きましょう！」
「え？ あの、リリアリス様？」
「あ、その前に……【紫外線】【紫外線】【紫外線】……」
カビ退治っ！ つっても、光が当たりにくい細部はまた今度。広い範囲から。
「わわーっ！ 日焼け、急いで出よう！ マーサ！」
しまった。また考えもなく紫外線っ。日焼けに弱い肌なんだよ。へちま水パックとかしたい。
「あっ」
廊下に戻って気が付いた。
「どこから戻るの？」
私の部屋のクローゼットの床から来たよね。でも、その部屋、超強力紫外線殺菌消毒中。細部までがんがん紫外線出してある。……。戻れない。
「ああ、こちらから屋敷に戻れますよ」
マーサがすたすたと歩いていく。
私の部屋の地下の避難部屋の隣はアルフレッド様の避難部屋だった。そこから上に上がろうというのだ。うん。確かにここは紫外線出してない。
あれ？ でも……ここから上がるってことは……？
がこんと出入口の板を外して頭を出す。
「誰だ！」
厳しい声が飛ぶ。
「あああ、申し訳ありません、その、地下の避難所の確認から戻って……！」
マーサさんが慌てて私の横をすり抜けて部屋に入っていった。
あれ？ 今の声……。
「レッド？ レッドがいるの？」
マーサの後をついて上がっていく。
「アルフレッド様に会いに来たの？」
背中を見せているレッドの後ろから声をかける。
「えっと、あの、この方は」
マーサが焦ったようにレッドの前に出て私を引き離そうとする。
「何？ 見つかっちゃったみたいな態度。でも、ごまかそうったってそうはいかないんだから！ 背中見せたって、その服の下の僧帽筋や背広筋肉でバレバレなのよっ！ レッドでしょう？」
もうバレてるんだからって言ったのに、レッドは後ろを向いたままだ。何こそこそしてるんだか。
「あ、あの、ア、アリス様、何も見なかった、誰にも会わなかった……と」
マーサが私の耳元でささやいた。
しまった～！ 私、今日はアルフレッド様に会うためにドレスに化粧してめちゃくちゃお嬢様な装いじゃんっ！ リリアリスバージョンだよ！
冒険者のアリスは一体何者なのか？ ってレッドに思われちゃうっ。
「マ、マ、マ、マーサさん、ではあの、ギルドで仕事を請け負っているサラさんの代わりに、私はどこを照らす仕事をすればいいんですか？ え、えっと、ギルド長、私は今日はこの屋敷で仕事中なの。ぐ、偶然ね、じゃあ、えっと、あはははは」
レッドが背中を見せている間に、姿を見られないように急いで部屋を出ていく。
「うわー、やばかった。マーサ！」
部屋に戻ると疲れ切って椅子に腰かけた。