自分の事業に関しては王都の支店とのやり取りが主なため、バカンスまでにあらかた片付けてある。こちらの方では本店の商会長と数回顔合わせに赴く程度の仕事しか残らず、マリアに説明した通りそれ以外はゆったりと体を休め、羽を伸ばすはずだった。

　……そう、はずだった。

　昨日新たに請け負った街道事業の一端、辺境伯家主催の茶会の準備と到着した当日に仕事が増えたため、王都にいる時とあまり変わらない仕事量に戻った私を見て、すっかりマリアがおかんむりになっている。

「マリア、無理はしないって約束は守るから機嫌直してよ。実家で過ごしているぶん気も楽なのよ」

「もう、デルフィーヌ様と旦那様はバカンスというものがなんなのか、今一度きちんと考えていただかないとなりませんわ！」

　私と母、どちらも奥様になってしまうから、母の方を名前で呼ぶことにしたらしい。

　母の名はデルフィーヌ・ロゼリア・ローズベル。若い頃は王都に居を構える伯爵家の令嬢で、名前も伴い薔薇ばらの中の薔薇と讃えられた美貌の淑女。

　私と似ている紫の瞳、毛先にいくほど赤みの強くなる絹糸のようにしなやかな白金プラチナの髪は、朝霧に濡れる薔薇とも讃えられる。その美しさは今もなお変わらぬまま。

　そんな母が女手一つで立ち上げた商会が大成功し、美貌よりもその商才に惚れに惚れ込んだのが私の父だ。

　父はダニエル・ドニ・ローズベル辺境伯。令息時代、母を知るまで気にもかけなかった王都の社交界。母を目当てにこのロゼウェルから王都へと、母に会うためだけに足繁く通い始め夜ごと繰り返される熱烈なアプローチにとうとう美貌の伯爵令嬢は陥落しその手を取った……と、そこだけを聞くと壮大なラブロマンスに聞こえる２人なのだけど。

　娘の私から見ても容姿は平凡、凡庸ぼんような見た目のお父様に陥落した理由はやはり、商売の神の加護が付いたと言われる稀なる商才と、ローズベルク領の諸国の船が行き交う大きな港を見て無限に広がるビジネス展望に魅了されたからだとか。

　事業を展開することがあの２人には息をするかのように当たり前のことなので……。商家に生まれるべきだったのではと言われるほど、貴族らしさがない両親なのよね。

　だから、９割９分９厘、あの２人の間にラブロマンスというものは存在してないらしい。恋愛経験値はもしかすると私より低そうなのよ。きっとカイルのことを相談しても全く参考にならないだろうから最初から諦あきらめている。

　夫婦仲はとてもいいのだけれど、ビジネスパートナーとしての側面の方が強いのよね。お互いに苦手分野と得意分野がはっきりされてるから、常に助け合っていらっしゃるし。

　そうなると私が生まれたことは、天文学的な数字上に展開したラブロマンスのかけらの奇跡ってことなのかしら。

　バカンスシーズン中、ロゼウェルに立ち寄っている貴族の中で朝から晩まで働いているのはローズベル辺境伯界隈かいわいだけですわ、と嘆くマリアを申し訳ない気持ちで眺ながめる私とカイルだった。

　バカンスシーズンなのでホテルのホールを借りたり、貸し出されている別荘やサロンを使ったりと数人から数百人までさまざまな規模の夜会や茶会が開かれる。

　人や物も流量が増えるので市井しせいもかきいれ時を逃すわけもなく、市場が開かれ、店や通りも祭り騒ぎでロゼウェルの街は昼も夜もないほどにぎやかだ。

　それに伴いロゼウェルを含むローズベルク辺境地の領主である我が家には、毎日数えきれない数の招待状が舞い込んでくる。

　それをローズベル家が主催するお茶会の招待客選定の合間に、出るべき夜会やお茶会を決めながら自分たちそれぞれの事業のスケジュールの調整もこなしていかなければならない。

　実業家としては指折りではあるが貴族としてはへっぽこな部類の両親に押し付けられる形で、カイルと私は書類と手紙の山と格闘している最中だ。適材適所とお母様は言うけれど私は王都歴、社交歴どちらもわずか半年でしかない。言うなれば両親よりはまし、な程度の初心者なのでカイルに頼りきりなのです。

「マリアったらバカンスは休むものですと顔を合わせる度に言うけれど、正直なところ連日連夜に夜会を開催したり参加したりするのって全然休めてない気がするのよねえ……社交って完全に遊びではないし、遊びでも連日はちょっときついと思うの」

　そんなことを呟つぶやきながら手を付けているのは、私がホストで開催することになったお茶会。王都から来ている令嬢や夫人たちが主な招待客なので、王都の社交の場で顔を合わせたことのある方々ばかり。それに加えて辺境で暮らす当家の家門の令嬢たちも家格や事業の関係を考えながら招待客としてリストに入れていく。

　もちろんバカンス中のイベントとして招くものだから気楽で、招待側の準備に手間暇をかけないように考慮したカジュアルな内容のお茶会にするつもりだ。王都での伝統的な形式より、この地方らしさを前面に出そうと思っている。

　王都の侯爵邸では親しくなった令嬢や夫人を私のサロンに招いて小さなお茶会を開く程度はしていたけれど、この規模での開催は初めてなので失敗はできないから気が抜けないわ……。

「確かに、社交を息抜きと言える夫人や令嬢たちの胆力はすごいと思うよ。まあ、社交活動せずでも家族や子供たちのために動いている親御さんも休めてるとは言い難いから、気の持ちようなんだろうね。仕事に使う時間も家族と過ごせるのは、その忙しさもご褒ほう美びかもしれないし」

　私の声に、招待状の宛名を確認していたカイルが顔を上げながら言葉を返す。

　確かに忙しくても家族との時間が取れるだけで気分が落ち着くというのは、ロゼウェルに戻ってきただけでかなり解放的な気分を味わっているから理解できる。

「ビジネスを広げ、育てることが普段の生活の一部みたいなお父様たちにとっては仕事自体がバカンスみたいなものでしょうね……そのお父様がまさか主催の夜会やお茶会の話を切り出したこと自体驚きなのだけど」

　年に数回義務的に夜会をお開きになってはいたけれど、商売的に繁忙期と言われるこの時期に開くのは初めてのことだ。

「街道事業は王都とここ、そしてその間の土地を領地に持つ貴族たちの協力が欠かせないしね、それに帝国との国交を結び付けたことで、近隣の諸外国の貴族との折衝も増えただろうから」

「なるほど、確かにそうね。お父様、お母様と顔を繋つなぎたいと私も王都の貴族の方々にお願いされているし」

　と、呟いたカイルの声はとても小さくて、書類をめくる音にかき消されて私の耳には届かなかった。

　昼は会合、会議、茶会の支度に舞い込み続ける招待状への礼状書きと忙しく動き、夜になればドレスを纏って招待された夜会をいくつか梯はし子ごする。それら全てに付き添ってくれるカイルにはもう文句なんて言ったら罰が当たりそうなくらい迷惑をかけ通しになるから、エスコートもあらためて私からお願いした。

　今夜は海沿いにオープンしたホテル主催の夜会からスタート。辺境伯家の紋章を掲げた馬車に乗り、カイルのエスコートを受けて会場へ入れば、会場にざわめきがさざ波のように広がっていく。

「リューベルハルク大公閣下、ロッテバルト侯爵夫人、名高いお２人に参加していただけるとは一生の誉ほまれですぞ」

　このホテル最大の出資者でありオーナーとなった侯爵家の当主は、恰幅かっぷくのいい太鼓腹を機嫌よく揺らしながら近づいてくる。

「素晴らしい立地に相応ふさわしい美しい建物だ、昼の絶景もそのうち味わわせてほしい」

「それはもう。閣下のお望みであれば、いつでも最上級のお部屋を用意してお待ちしております」

　それはもう滑らかに紡がれるカイルの社交辞令。私もしっかり覚えないと……ッ、と心の中で意気込みつつ２人の話術を顔に笑みを貼り付けながら拝聴する。カイルとの話が終わり私の方へオーナーが顔を向けたので、笑みを深めてから膝を折り、カーテシーで挨拶あいさつした。