……うっ。

もじもじと下を見ながら言われたセリフに、私は罪悪感を感じる。

「でも、アレクが僕の代わりにいっぱい言ってくれたから。ちょっと、すっきりしました」

……うううっ。

そういえばラスは、普段はいい子すぎるくらいいい子。属国の王子で半ば人質の留学生という立場を、彼なりに理解しているのだろう。

「ほら見ろ！　ラスだって行きたいんだもん！」

アレクはますます調子に乗って言ってくる、が。

「そろそろ、やめなさい」

静かな声が割って入った。ラスの保護者役でシャダイ教司祭のヨハネさんだった。

「アレク。過ぎた欲求は身を滅ぼします。あなたの姉が駄目だと言っている以上は、従う他にない。わきまえなさい」

穏やかだけど有無を言わせない迫力があった。

アレクはぐっと黙って、次に目に涙を浮かべた。でも泣かないで、目元をごしごしこすって終わらせる。

「分かったよぉ……」

不承不承と顔に書いてある表情で、アレクはやっと引っ込んだ。

おぉ、えらい。去年なら大泣きしただろうに、子供の成長は早いものだ。

アレクもラスもなんだか気の毒になってきた。遊びたい盛りだものね。

そこで私は言ってみた。

「じゃあ結婚式が終わって落ち着いたら、近場に旅行に行こうか。バイオスの温泉とか、どう？」

バイオスは首都から三、四日の距離にある温泉地だ。ユピテル半島は火山があって、温泉文化が根付いている。保養地として人気の場所だよ。

「温泉！　行きたい！」

さっきまでの泣き顔はどこへやら、アレクは目を輝かせた。ラスもぱっと明るい表情になる。

「行きたいです。いいんですか？」

「うん。バイオスにもフェリクスの別荘があったから、ティベリウスさんに頼んでみよう。ラスもアレクもアイスの試食をして、結婚式の準備を手伝ってくれたものね。許可出ると思うよ」

「やったあ！」

前にティベリウスさんが、結婚式が終わったらご褒美をくれると言っていた。温泉旅行をおねだりしてみよう。駄目とは言われないはずだ。もっとも、ちゃんと結果を出すのが先だけれども。

そんなわけで、ちびっこ二人にお土産を買ってくる約束をして、留守番を任せたのだった。