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「裏から重症患者を救護室に入れろ。裏口のドアには常に誰かを立たせておけ」

「はい」

　白神官は一礼をすると踵きびすを返して急いで裏に歩いて行く。

「ハートさんはマリーのことだけに集中してください」

「分かった」

　彼が私の目を見て頷いた。

　これでマリーのことは心配ない。何があってもマリーだけは安全だ。

「聖騎士四名はハートさんに付いて、祭壇から全体を監視」

「「はっ」」

　お御堂の中央の通路を二つの道に分けて、行きと帰りをスムーズにした。両脇の木製の椅子はそのまま置いて、一時的な休憩場所に。私は全体を見ながら自由に動く。聖騎士たちには白神官を付けて、あちこちに配置。マリーには、何かあったら閃せん光こうを放つように頼んである。この光でガインさんに異常を知らせるためだ。

　よし、お御堂内は問題ない。

　門が開くと大きな混乱もなく、すぐに行列が出来た。両脇の椅子にはチラホラと休憩をしている人がいる。好奇心旺盛な子供たちは、開け放たれた入り口の脇から顔を出していた。すべて想定内。

　私が救護室を確認しに行くと、白神官が立っていた。

「裏口のドアに警備は？」

「はい、すでに患者様が到着したので、私がここと兼任で……」

　救護室の入り口から裏口は見えるけど……。

「後で人を回す。それまで持ち場を離れるな」

　再びお御堂に戻ってきた。

　裏に聖騎士……いや、ただ立たせておくのは勿もつ体たいないか。白神官をもう一人追加で……。メモを取りながら歩いていると、白神官たちが私に向かって歩いて来る。

　何事だ？

　急いて場内を見回すと、入り口付近で手を振る女が目に留まった。

「なんだ、あの薄汚い女は」

　私が眉を顰めると、やって来た白神官たちが顔を見合わせて苦笑した。

「実は、先ほどからハートさんのお名前を何度も呼んでおりまして。事情を聴いてもお話にならず……」

　あまりの理由に私はその場に崩れ落ちそうになる。

　ははは。そりゃあ、白神官たちもはっきりとは言えないよな。

　ハートさんはモテるから大変だ。

「なるほど。騒ぎにならないよう静かに部屋からつまみ出せ」

「はっ」

　白神官たちは、彼女と何やら揉めている。他の持ち場から神官たちが、応援に来ていた。

　陽動の可能性も考慮しなくてはならないな。

　ハートさんに「少し離れます」と短く伝え、聖騎士たちに事情を説明して配置を替えた。女が部屋から出たのを確認し、奥に入る。すると、あの薄汚い女が裏口のドアから入って来た。

　見張りの白神官はどこだ？　そうか、さっきの騒ぎで表に……。あれほど持ち場を離れるなと言ったのに。ぐっと拳を強く握り、苛いら立だちを抑える。いや違う、これは私の落ち度だ。私の教育が不十分だったんだ。忘れないように急いでメモを取る。

　救護室には患者がいるし、ここでの戦闘は厄介だ。外に出して戦うか。

　パン。

　戦闘力を探るため、水の球を当ててみた。女は無様な様子であたりを見回している。

　まるでド素人だな。私の位置すら気付けない。

　パン、パン、パン。

「ちょっと！　痛いってば！」

　怪我をしない程度に追い詰めて、ドアの外まで下がらせた。

「何すんのよ！　ハートは私の護衛なの！　ハートに聞けば分かるって！」

　ドアを閉めて鍵をかける。

　頭の悪い女だな。その程度の戦力で、裏から忍び込もうとするなんて。命が惜しくないのか？

「ハートさんのことを、自分の護衛だと騒ぐ女がいます。お心当たりは？」

　お御堂に戻った私は、ハートさんに小声で耳打ちをした。

　すると彼の眉が一瞬だけ顰められ、目が鋭くなる。

「無傷で追い払え。ガインさんに報告を。事情は後で話す」

　私は目で頷くと、ハートさんも頷いた。

　やっぱり訳ありか。

　白神官を集めて話していると、先ほどの女が懲りずにお御堂に入って来た。

　馬鹿なのかな。

「あの女を穏便に教会から追い出してくれ。町を出るまで誰かに監視させろ」

「はい」

　予定より少し時間が早いけど、マリーには救護室に向かって貰おう。

「聖女様は休憩に入りまーす」「しばらくお待ちくださーい」

　神官たちが叫ぶ中、ハートさんはマリーを連れて行った。

　治療時の、警備の配置は決めてある。お御堂にも聖騎士を配置した。

　大丈夫。後は……。

「私は指令室に用がある。すぐに戻るが、何かあればハートさんの指示を仰げ」

「はい」

　そばにいた白神官を摑まえると、私は急いで指令室に向かった。廊下を進みながら、頭の中を整理する。いったいあの女は何なんだ。

「おーい、三番地区に黒神官を向かわせろー。迷子を引き取って五番の案内所に連れていけ」

「はーい。さっきの二番の所の要救助者はどうなったー？」

　指令室の中は忙しそうに人が行き交い、飛び交う指示と報告で混乱している。まともに話が出来る状態じゃない。ここはいったん出直そうか……。

「テッド！　どうした？　何があった？」

　私が帰りかけた時、ガインさんに呼び止められた。私が持ち場を離れたことに驚いている。

「報告と、少し聞きたいことが……」

「マリーに何があった」

　今度は低い声でそう言った。

「心配いりません。マリーは無事です。救護室で仕事をしています」

「そうか。じゃあ、何の用だ」

　ガインさんは肩の力を抜き、続きを言えと顎で促うながす。

「先ほど女がハートさんを訪ねて来ました。ハートさんからは『無傷で追い払え。ガインさんに報告を』と……。お心当たりはありませんか？」

「その女は？」

「言われた通りに追い出しました。今は神官に監視をさせています」

「それでいい。良くやった」

　ガインさんはニヤリと笑い、すぐに目の前の地図を指でなぞった。

「誰なのですか？」

「それは後だ」

　ガインさんは女の監視をフェルネットさんのチームに任せ、私に持ち場に戻るように指示をした。すぐに迷子や喧けん嘩かの報告が入り、ガインさんは人の手配や対応に追われている。こちらはこちらで忙しそうだ。情報が貰えない以上、ここにいても邪魔になるだけだ。

　私は深呼吸をして気持ちを落ち着けると、持ち場に戻るために足を踏み出した。