「よせって！　これ以上、周りに迷惑かけんな！」

　キリカに腕を引っ張られ、お御堂の外に出されてしまう。

「でもハートだよ？」

「ダメだ」

「ハートに頼めば、マリーに会わせてくれるかも」

「ダメだ」

　どんなに上目遣いで頼んでみても、キリカは首を縦に振らなかった。

「はぁー。リリー、見るだけだって約束したろ？」

「ハートは約束に入ってないもん」

　キリカが呆れた顔で私を見る。

「頼むから、このまま俺と一緒に帰ってくれ。な？」

「……」

　話にならない。私はくるりと背を向けて、キリカを無視して扉へ向かった。イラつく気持ちを抑えながら、行列を押しのけてお御堂の中に入る。嫉妬や驚き、邪魔されることへの不満もあって意地になっていた。でもそれ以上にどうしてもマリーに会いたかった。

「ハート！　ねー！　ハートってば！」

　ジャンプしながら手を振っていると、白神官が慌てて私に駆け寄って来た。

「困ります。大きな声を出さないでください」

「ハートを呼んで来て、ハートは私の護衛なの」

「護衛？」

　困った顔の白神官は、奥の白神官たちと話し始める。しばらくすると、ハートと同じ灰色の制服を着た若い男が裏から出て来た。

　どうもあの若い男は白神官たちの親玉っぽい。背も高くてかっこいい。私は手を振って、その親玉に首を傾げてニッコリと笑いかけた。

　彼は話をしながらチラチラと私を見てる。ふふふ、私が笑えばこんなに簡単。成り行きを見ているうちに、彼はハートに近付いた。早くこっちに来ないかな。

　その時ハートがマリーの肩にそっと触れた。その手はまるで、宝物に触れるかのように。

　マリーが気付いて顔を上げる。

　すると、ハートは愛いとおしそうにマリーを見つめて微笑んだ。

　その光景があまりにも衝撃的で、時間の流れがゆっくりに感じた。

　ハート……。

　冷めた目でしか私を見なかったくせに。笑いかけたことなんて無かったくせに。感情なんて一度も見せなかったくせに。その思いが胸に突き刺さる。

　私は目を閉じて、マリーの姿に自分を重ねた。あんなふうに見つめて欲しい。あんなふうに愛されたい。……私もマリーになりたい。

　いつの間にか私の周りに白神官がやって来て、お御堂の外に出されてしまう。

「もう！　私を誰だと思ってんの！　私は自分の護衛に会いに来ただけなのに！」

　少し向こうの人ごみで、キリカが私を必死に探していた。

　でも、頭の中はさっきの光景でいっぱいだ。どうしても欲しい。我慢出来ない。

　キリカに見つからないよう身を低くして、建物の裏手に急いで回った。

　ここからじゃ、中に入るのは難しいな。

　建物の周りをウロウロしていると、裏口のドアを見つけた。ドアは少しだけ開いている。

「鍵が……開いてる？」

　ドアノブを触ったら、抵抗もなく開いた。誰もいないし、良いのかな？

　そーっと奥を覗くと薄暗い廊下が見える。

「……。祭壇はどこだろう」

　慎重に周りの様子を窺うかがいながら一歩足を踏み出した時、何かが腕に飛んで来た。

　パン！

「痛っ！」

　え？　なにこれ？　水？

　辺りを見回しても誰もいない。

　パン、パン、パン。

「ちょっと！　痛いってば！」

　灰色の制服を着たさっきの親玉が姿を見せると、無表情で小さな水を当ててくる。

　魔法？

　避よけているうちに、いつの間にかドアの外に出されてた。

「何すんのよ！　ハートは私の護衛なの！　ハートに聞けば分かるって！」

　親玉は何も言わずにドアを閉めると、ガチャリと鍵をかける音が聞こえた。

「は？」

　なんなのあいつ。なにあの人を見下すような紫の冷たい目。

　しかも一言も喋しやべらずに締め出すなんて、もの凄く失礼なんだけど。

　あまりの仕打ちに啞あ然ぜんとしていると、キリカが走って来た。

「はぁ、はぁ、向こうまで声が聞こえてたぞ。こんな所にいたのか。さ、一緒に帰ろう？」

　中腰になって苦しそうに息をするキリカが、右手を差し出して私を仰ぎ見る。

「触らないで！」

　キリカの手を反射的に叩いて振り払う。嫌だと思った。

　キリカは驚いて目を見開くと、体を起こしてゆっくりと背を向けた。

「……分かった。先に帰る」

　初めて聞くキリカの冷たい声。

　キリカのくせに。

　私はもう一度表に回って人込みに紛まぎれ、今度は静かにお御堂に入った。すぐにマリーがハートや白神官に守られて奥の部屋へと消えて行く。そんなマリーの後ろ姿が悔しくて堪たまらなかった。

　私が光の加護を受けたのに。私がそこにいたはずなのに。

　欲しいものは全部マリーが持っている。

　魔法だって使えるし、マリーばっかり大事にされる。ずるいよ。

「痛い……」

　私は赤くなった腕を見下ろした。

　孤独だなって気付いたら、涙が溢あふれた。