閑話 憤慨するテッド
「説明して貰えますか？」
正直言って私はもの凄く怒っている。
ガランとした指令室で、ガインさんは気まずそうに椅子に座って頭を
「これにはちゃんとした事情があるんだ。とりあえず座れって」
仁王立ちで怒る私に、愛想笑いのフェルネットさんが椅子を差し出した。
……そういうことか。私だけが何も知らなかったのか。
──マリーに危険が及ぶとは考えなかったのか！
そう言いたい気持ちを抑えて、まずはその事情とやらを聞くことにした。
私は一口お茶を飲むと、軽く息を吐いて気持ちを整える。
そして目の前に座る三人の顔を順番に見た。
「で、どういう事情なんですか？ その『ちゃんとした事情』とは？」
ガインさんは赤い頭に手を置いて、言い
「実はな、今日来た女はマリーの双子の妹だ」
あの薄汚いみすぼらしい女がマリーの双子の妹？
脳内で必死に容姿を思い出して顔を歪める。
「……あれが？」
「ああ、お前に隠していたわけじゃないぞ。マリーが五歳の時に家族と縁が切れている。だから今まで話題にならなかったんだ」
「家族のことは聞いていますよ。妹に加護を奪われたマリーが家を出たということは。ガインさん、あなたから直接ね。今回言っているのは、その妹がここへ来る可能性のことです」
三人は顔を見合わせて文字通り『まいったな』という顔をした。
その程度の話でこの私を誤魔化せるとでも？
「お前が
「妹が友人にステータスを見せちゃって、村にいられなくなったんだよ」
「移住先がこの町の隣の村で、もしかしたらとは思っていた」
ガインさん、フェルネットさん、ハートさんが順番にそう言った。
「は？ それなら先に言ってください。隠すことですか？」
「違うんだよテッド。続きを聞いてくれ」
はぁぁ。まだあるのか。私は深く息を吐き、再び気持ちを整える。
「分かりました。すべてお話しください」
するとハートさんが、話し出そうとしたガインさんを手で制した。
「ここは俺に言わせてくれ。テッド、俺は万が一の時を考えた。リリーが人質にされたら？ 盾にされたら？ それを何度も、何度も自問した。一瞬の迷いや遅れ、判断ミスを恐れたんだ」
ハートさんは苦悩の表情を浮かべている。
「そうなんだ。マリーは何を望むのか。俺たちはきっとそれで迷う。どうしても迷っちまう。だから先入観の無いお前に任せたんだ」
ガインさんが後に続いた。
甘い。甘すぎる。
人質？ 盾？ 何を迷うことがある。最優先はマリーの安全だ。余裕があれば、他の命を救えばいい。そんなに家族が大事なら、彼らに人質としての価値を与えるな。
「なるほど。私は皆さんと同じように、甘い人間だと思われていたのですね」
嫌味たっぷりにそう言うと、ガインさんは席を立って私の前で膝を突いた。
「すまない。完全に俺たちの判断が間違っていた」
ハートさんとフェルネットさんもガインさんの横に来て、膝を突いて頭を下げる。
謝って欲しいわけじゃない。私が怒っているのは、マリーの安全のためだ。
「いいですよ。許します。ただ、先輩たち保護者と違って私の目は曇りません。今後そう言ったお気遣いは、一切、なさいませんようお願いいたします」
まったく、いい大人がガックリ項垂れて。
マリーを害するものならば、たとえそれが自分の親でも
「でもハートの依頼人だと思ったんだろ？」
急にガインさんが私の肩に手を回し、ニヤニヤしながら聞いてくる。
……しばらく許さなければ良かった。
「そうですね。ハートさんに
「事情も聴かず、問答無用で魔法を当てまくったって？」
「当り前です。『無傷で追い払え』なんて無茶な要求がなければ、相手の出方次第では殺していましたよ」
「さっすがー。今回のことで、僕はテッドを見直したよ。ごめんね！」
今度はフェルネットさんが、ガインさんとは反対側から肩を組んでくる。
本当にこの親子は暑苦しい。
暗殺部隊にいた頃、救出作戦に参加したことがある。敵の
──お前は誰かの右腕やサポート、補助的役割に向いている。
昔、ガインさんにそう言われた。
確かに私は、戦うマリーの背中を守るサポート役だ。それがもどかしくもあり悩んでいた。彼女の背中を見つめながら、時折自分の無力さを痛感していた。
だが今回指揮を執ってみて、明確に分かったことがある。
私は盲目的に命令を実行する駒に向いている。そしてようやくその価値に気が付いた。
「テッド、悪いが俺はこれからも悩む。その時は遠慮なくお前に頼るよ」
そう言って笑うハートさんからの信頼は素直に嬉しい。彼がマリーの件で間違えることは絶対にない。おそらく彼の導き出した最適解が、私を使うことなのだ。
それにしても、あれがマリーの妹か……。堂々と会いに来るなんて。
光の加護の横取りは死罪なのに。
マリーの家族だから悪く言いたくないが、品性に欠けるとても頭の悪い女だった。