第一章　いつかは必ずだ

　俺はいつも自分自身に言い聞かせていた。これは『仕方の無いことだ』と。

　人々から侮辱されるのは仕方の無いことだ。石を投げられるのも仕方の無いことだ。不良に殴られるのも仕方の無いことだ。

　俺に出来ることは何も無い。抵てい抗こうすることも出来ない。だから抵抗する必要も無い。そうやって全てを観念していたのだ。

　しかし美しい金髪の少女と出会ったあの日から、俺は変わった。俺は……怒りを抱いだくようになった。俺を侮辱し、石を投げた人々に対して、俺を散々殴った不良たちに対して、俺を苦しめるこの世に対して……！

　いつかは全員まとめてぶっ殺してやる！　俺を侮辱したやつらの口を裂いてやる！　やつらの家族も一人一人なぶり殺してやる！

　怒りが俺の中を満たした。だが……怒りに身を任せたところで、返り討うちにされるだけだ。それくらいは俺だって知っている。

　どうすればこの世に復ふく讐しゆうできるんだろう？　十二歳の俺にはそれが分からなかった。何しろ俺は生き残ることに精せい一いつ杯ぱいで、じっと考えている余よ裕ゆうすらなかった。

　辛つらすぎる冬を過ごして、春を迎むかえた俺は十三歳になった。しかし現実はそのままだ。『復讐したい』という気持ちだけでは、現実は何も変わらないのだ。

「こいつ、気持ち悪いんだよ！」

　不良たちに殴られるのもこれでもう何回目なんだろう？　身体が頑丈じゃなかったら俺はとっくに死んでいる。

「今度その面見せたら、二度と歩けないようにしてやる」

　やっと暴力が終わって不良たちが去った。俺はボロボロになった身体で立ち上がり、ふらつきながら歩いた。口の中から血の味がする。悔くやしいけど……今の俺に出来ることは無い。

「おい、お前」

　いきなり傍そばから声が聞こえてきた。振ふり向くと一人の老人がこっちを見つめている。

　白しら髪が、ぼろぼろの服、粗そ末まつな杖つえ……背は低く、顔は鼠ねずみみたいだ。つまりどこをどう見てもただのみすぼらしい貧民の老人だ。

「何で泣かないんだ？」

　老人が俺に向かって質問した。俺は無視しようとしたが、老人がもう一度口を開く。

「そんなに殴られて、何で泣かないのかって聞いてるんだよ」

「……泣いても誰も助けてくれないから」

　面めん倒どうくさくなった俺は小さい声で答えた。

「へっ、分かってるじゃないか」

　老人は気持ちよさそうな笑え顔がおになる。

　一体何なんだ、このクソみたいな爺じじいは……と思った俺は老人を無視して足を運ぼうとした。しかし老人は素す早ばやく動いて、俺の前を塞ふさぐように立つ。

「お前、それでいいのか？」

「何言ってんだ……？」

「殴られてばかりでいいのか？　やつらに仕返ししたくはないのか？」

　その質問を聞いた途と端たん、俺の身体は不思議なくらいに熱くなった。

「いつかは……」

「ん？」

「いつかはやつらをぶっ殺す！　必ず……！」

　俺の答えを聞いた老人がまた笑顔になる。しかしそれはさっきの気持ちよさそうな笑顔ではなく、冷たい嘲ちよう笑しようだ。

「そりゃ、ずいぶんちっぽけな復讐だな」

「……何だと？」

　俺は老人を睨にらみつけた。しかし老人はびくともせず、話を続ける。

「仮にお前がさっきのやつらをぶっ殺したところで、結果はお前が殺人犯として捕つかまるだけだ」

「そ、それでも……」

「それでもいいのか？　お前は貴族でもお金持ちでもない。殺人罪で捕まったら間ま違ちがいなく死し刑けい、それも八やつ裂ざきの刑だ。腕うでと足がぷちっともぎ取られて、血溜だまりの中で悲鳴を上げながら死ぬ。お前はそんな結末に満足するのか？」

　老人の言葉が俺の胸に刺ささった。

「仮に運良く捕まらずに逃にげたとしても、お前が人々から軽蔑される現実は何も変わらない。別のところで別の不良に殴られるだけだ。そうなったらまた八つ裂きの刑を覚かく悟ごして殺人をするつもりか？」

「あんた、一体何が言いたいんだ……？」

「そんなちっぽけな復讐に満足するな、と言っているのだ」

　老人の小さい目が……残ざん酷こくな眼差しを放つ。

「一人か二人を殺したところで、お前の現実は何も変わらない。百人？　二百人？　それでも足りない」

「あんた……」

「お前の現実を変えるためには……この王国を滅ほろぼすしかないんだよ」

　こ、この老人は一体何なんだ？　みすぼらしい貧民のくせに、王国を滅ぼす……？

「そもそもお前は何故なぜ自分自身が殴られるのか、その理由を分かっているのか？」

「それは……」

　俺の肌が赤いからだろう……。