閑話 隠されたお嬢様（ガイ視点）
一週間ほど前に出会ったお嬢様は、小さい身体でありながら大人の男に歯向かって来ようとする跳ねっ返りのお姫様だった。
しかし無謀に抵抗しようとしたわけでなく、冷静に状況を判断した上で逃げられない――こちらは襲うつもりなんてなかったけど――そう悟った上での行動であり、年老いた庭師の爺さんを心配しての行動でもあった。
普通なら怖くて震えるか泣くかするであろうに。多分、将来は国一番の別嬪さんであるだろう顔をこれでもかというくらいに顰めて、武器（農具）の在処を確認していたっけ。
躊躇なくこちらの急所に打ち込んでやるという瞳だった。切羽詰まった顔で睨んで来たので敢えてどんなもんか、殺気を出して挑発していた自分が悪いのだが。
「くくっ、ボロは着てても心根は『ギルモア』なんすねぇ」
未婚の王女も公女も居ない今、国で一番の高貴な未婚女性である筈のご令嬢はマグノリア様という御名だった。御年三歳。
今はもう消え去った、北の小国の特徴的なピンクの髪と朱鷺色の瞳。セルヴェス様の御母上であるアゼリア様と同じお色だ。お顔も良く似ていらした。
ギルモア侯爵家とアゼンダ辺境伯家は、微妙な関係だ。
商業的な関係はすこぶる良好だが、心理的な部分とでも言えばよいか。
十年程前、うっかり陞爵されそうになり焦ったセルヴェス様がやらかしたからだ。
見た目優男な長男のジェラルド坊ちゃまは、禍々しい笑顔でダンマリを決め込んでいたが、あれはすんごく怒っていた顔だ。
……セルヴェス様も、きちんと説明すれば良かったのに。
息子のあまりの怒気と奥様からの叱責、未だ幼い義息子からの進言。ついでに建領と移領に伴うあれやこれやで、てんやわんやだったのもあっただろう。
そして一番駄目なのが、息子の優秀さに甘えて、『解るよな？』とばかりに中途半端な説明でうやむやにしてしまったことだ。名将も、家族にはしがないオジサン。家では結構な割合で迷走しているのだなと思う一件だった。
お小さい頃からひたすらに頑張って頑張って、努力されていたのに……せめてもっともっと褒めて差し上げれば良かったのにと思うし、事情や本心をお話しすれば良かったのだ。
頑張り過ぎたジェラルド坊ちゃまには、懸命に熟すばかりに視野が狭くなり、父親の不器用な信頼だけでは足りなかったし、心には届かなくなっていたのだろう。
そこは子どもなのだから仕方ない。本来子どもにそこまで強いる親の方が悪いのだ。
まあ、言い訳と言われてしまえば仕方ないが、時は戦渦の時代。親は親で役割を熟すのにいっぱいいっぱいなこともあるし、いつの時代も親業自体は手探りだったりと、上手くやれないことは多々あるものだと、主を長年見て来た人間としては思う。
ジェラルド坊ちゃまは……優秀でありながらもどこかで自信が無く、悪い方悪い方に考えてしまったのだろう。それだけ傷ついていたとも言えるし、愛情に飢えていたのだろうし、張り詰めていたのだろう。
出来過ぎるというのも案外良くないものなのだなとガイは思う。
ただ、だからこそ、自分や周りを必要以上に傷つけるような行動をしないでも良かったのに、とも思う。
まず、怒れる坊ちゃまは騎士団をアゼンダ辺境伯領にぶん投げて来た。
これは私設の騎士団を同じ家門が複数持つのは過剰戦力になるだろうと、貴族間や王家との力関係を懸念していろんなあれこれが牽制し合い……領地を分けるに当たって（外野が）揉めていた。物理的にも距離が離れているので、国家を守る戦力としては侯爵家と辺境伯家両方に騎士団があった方が良いと思うのだが。結果、
「痛くない腹を探るおつもりか？ 今迄のギルモアの王家への献身をお疑いになると？ そのように思われるのは不本意ですので。当方いりません故」
と。笑顔で『元帥が引き取って国境を警備されよ』とあっさりぶん投げて来たのだ。
そして更にそれを証明するように、彼はギルモア初の文官になった。
王宮も期待の新人（予定）を失った軍部も、セルヴェス様もびっくりだ。
――泣いた。全軍部の役人（特に事務方）が泣いた。
それなら国政の中枢へ！ そう言われたのにもかかわらず（ジェラルド坊ちゃまは頭もすこぶる良かった）、何処から見つけて来たのか聞いたこともない閑職を希望したのだった。
「急な世襲で、ましてや成人したばかりの若輩者。不慣れですので身に余る役職は残念ながら御受け致しかねます。お聞き届け頂けねば残念ながら出仕は取りやめ、直ちに帰領し領政に専念致します」
確かに……ギルモア侯爵領はなかなかに広大だ。だが実際のところ、長年子どもながらに領政を担って来たジェラルド坊ちゃまなので、実務なんぞ手慣れてすらいるのだが。完全な当てこすりである。
言っている顔は全然残念そうじゃないし。
しかし実情も事情も知らない貴族たちは、もっともだと頷いた。急な世襲も、長きにわたる当主不在状態であったにもかかわらず、領政を教授する時間も碌に取らず移領させることになった事実を鑑みれば……諸先輩方は若者の負担を減らそうと頷くしかなかったのである。
王宮も行政部（軍部に行くと思ったのにラッキー!! と思っていたらしい）も、当てが外れてんやわんやだったそうだ。
勝手にそちらが画策してたんでしょ、と内心で呟きながら涼しい顔はジェラルド坊ちゃまだけである。……ま、それを見越した嫌がらせないし対応なのだろうと思うわけだが。
そして、極めつきは孔雀みたいな見た目の嫁さんを貰ったことだろう。
あてつけ以外の何ものでもないのだろうが、一生を左右する結婚まで犠牲にする必要なかったのに……本格的に周囲の気持ちを折りに行きたかったのだろう。
奥様が窘めたが、全く聞く耳をお持ちにならなかった。
まず、奥様と孔雀嫁の相性が最悪だった。孔雀嫁は説明しても説明しても、家政を全く理解しなかった（その辺は坊ちゃまの計画通りだったのだが）。
優秀な義弟であるクロード坊ちゃまは信じられないという目で呆れ果て。脳筋っぽいけど意外に書類仕事も熟すセルヴェス様も、嫁の出来なさ加減とキンキラキンさに呆気に取られていた。
……移領の準備の為、奥様も途中で匙を投げることとなる。
更に、美しさを鼻にかけ（そこそこ美しい。けどケバい）、傲慢で浪費家。
ギルモア侯爵家は代々質実剛健がモットーの家門。
いつも許され周りに甘えて来た孔雀嫁にとっては、なんやかんや厳しい姑も、うるさい舅も、冷めた目で相手にしない義弟も嫌いになるのに時間は掛からなかった。家を分けてから殆ど会うこともせず、どうしても会わなくてはいけない場合（ブライアン様のお披露目等）はジェラルド坊ちゃま以外は居心地の悪い針の筵の上状態だった。
なので、当然のように用事や挨拶伺いは王城のセルヴェス様の部屋か、アゼンダ辺境伯家の王都のタウンハウスかで。当たり前のようにジェラルド坊ちゃまが来て済ませて行く。
クロード坊ちゃまが何度も取り成したが、駄目だった。
ギルモア侯爵邸に行くと言えば濁され、躱され、断られる。特にここ数年は徹底していた。流石に何かおかしいのでは？ とクロード坊ちゃまが声を上げた。
彼はジェラルド坊ちゃま以上に冷静な坊ちゃまだ。
兄を尊敬しており、小さな頃から慕ってもいたのでこの関係悪化を一番苦慮した御人だろう。小さい子どもに責任なんてあるような内容じゃなかったのだが、家族がバラバラになったのは自分の責任だと気に病んでもいらした。
セルヴェス様も、年々頑なになるジェラルド坊ちゃまの対応に違和感を覚えていた。
……しかし元はと言えば自分のせいでどんどんドツボに嵌って行った為、行動を起こせば起こすたび、説明しては悪化して行く関係に今更と踏み込めないでいたのだ。
そうしてガイが周辺国ときな臭い国内貴族などの偵察から戻され、数年ぶりにギルモア家へと出向き密偵を任されたという流れだった。
まずあの後庭師の爺様に詳しく尋ねたが、ジェラルド坊ちゃまは具体的なことを口にしなかったそうだ。
庭師の爺様はその昔、斥候を専門にする騎士だった。
騎士団を辞めた後もギルモア家の『お庭番』だった人物。
屋敷の使用人の話を紛れてさらって行く。問題のお嬢様の境遇とご様子。するととても信じられない、聞くに堪えない内容が語られた。
お嬢様の存在隠しだ。
ジェラルド坊ちゃまは情報統制にかなり気を付けていたらしく、お嬢様の存在は外へ殆ど漏れていない様子だ。使用人にも契約書を書かせ、強く口止めしている。
セルヴェス様への複雑な感情以前に、王家に対しての不信感があるのだろう。確かに、現王は危ういところがある。更に次代はかなりヤバいと専らの評判だ。
王宮に勤め、噂だけでない何かを嗅ぎ取ったのだろうか。
もしくは何かを掴んでいるのかもしれない。八つ当たりだけでするにはリスクが大きい。
そして、驚くべきことにギルモア付きの隠密の存在が無くなっていた。国の護りを担うギルモア家に諜報は欠かせない筈なのに。
詳しく顛末を聞こうとしたら、屋根裏にも物陰にも、何処にもいなかった。仕方なく裏ギルドで確認を取る。顔なじみの人間に聞けば、坊ちゃまは必要な情報は都度金で買うことにしたらしい。戦争も無ければ、軍事にも国の中枢にも関わっていないので、以前ほど後ろ暗いことがないのだろう。影の存在など必要になることも少ないのだろうと言う。
――余程のことがない限り、家門のあれこれを探らないというスタンスが発見を遅らせたのだ。ましてやセルヴェス様がいろいろやらかしているので、下手に探って余計に怒らせたくないという心理が働いていたのだ……文官をしているとはいえ、本来は騎士団を継ぐ立場だった方だ。気配に聡く侵入者にすぐ気づいてしまうだろう。並みのお庭番では歯が立たないので『触らぬ神に祟りなし』というヤツだったのだ――
そのうえ領政は至って明朗会計。真っ白・真っ当以外の何ものでもなく。王宮でも国でも地位を得ようなんて思っていないことから、策略もしない・されないらしい。ある意味、全く非の打ちどころがない。
自分と家門の問題があったときに後腐れなく情報を買取り、流したり操作したりすればいいという合理主義で過ごしているそうだ。
主に忠誠心を持つ危ない人間を飼い慣らすのは有益なことも多いが、深く家の内情を知る存在になるともいえる。まして忠誠心は、目に見えることもあるが見えないこともあるのだ。
そういう存在と距離を取り、必要なときだけ自らだけが赴き、家という巣箱に頑丈な鍵をかけたのだ。
お嬢様は囚われている。その存在をないものとして扱われる為に。
せめてセルヴェス様に近況をお伝えしようと、孫姫さまの部屋を覗き込んだ。
勿論窓から。
……偵察しやすいような木が無く、足場を確保するのにかなり苦労した。
「……相変わらず徹底してやすねぇ……」
目の前にはいない陰険なジェラルド坊ちゃまに向かって思わず愚痴を零す。
「ふっ！ はっ!! とう！ やぁ!! えいっ！ やぁ!! さっ！」
「？」
お嬢様は寝てるかと思いきや、小さい鎚鉾を両手に片足を上げたり飛び跳ねたり、走ったりしている。
…………。暗い中何をしていなさるんだ？
今度は何やら険しい顔で両手を交互に突き出し、正拳突きのような真似をしている。
ガイは一瞬あっけに取られたあと、身体を小刻みに震わせるとたまらず噴き出した。
「ぶっふぉ!!」
マグノリアが見たら憤慨である。
（つーか、今度は一体何をしようってんすかね？）
ヒーヒー声が出るのを必死で抑え、腹筋と表情筋がプルプルしている。
「だ……駄目だ……反則っすよ……ぐふぅっ！」
鼻を膨らませながら変な踊りを踊っている（？）小さなお嬢様を見て、図太いな、と思う。
（いいっすね、お嬢。気に入りやしたよ）
「ていやあぁ～!!（ビシィッッ！）」
ポーズが決まったところで、ガイは崩れ落ちた。不覚である。
梟は大きな目をぐるりと回し、夜カラスが小さく「アホ～」と鳴いた。