「……ふざけんなっつーの」

　夢ゆめ咲さき陽よう子こは怒いかっていた。

　皆みんなの前で、自分の意志に反した行動を取らされたのが何より不快だった。

　建前上、応えざるを得なかった。

　しかし夢咲陽子には、裏で暗躍できるくらいの卑劣さが備わっている。

　つまり、真田勇紀の見立ては甘かったということだ。

「物騒だなぁ」

　夢咲陽子の後ろで、落ち着いた声が発せられた。

　勢いよく夢咲が振り返ると、そこには有栖川紗さ季きが佇たたずんでいる。

「……有栖川さん」

　三大派閥筆頭が一角でありながら、唯一どのグループにも属さない彼女は、唄うたうように言葉を紡ぐ。

「今の勇ゆう紀きくんは、私を一番に愛してる。だって、私が一番彼を認めてるから」

「はぁ？　何の話……？」

「今なら一番になれそうなんだぁ。この状況が続けばさ」

　有あり栖す川がわ紗さ季きは夢ゆめ咲さき陽よう子こに近付きながら、頬ほおを緩める。

　長いリボンが窓から入る風に煽あおられ、バタバタと靡なびく。

「──だから急に全部が好転するのも、これ以上辛つらい状況になるのも、あんまり好ましくないんだよね。前者なら勇紀くんのことを想おもって……泣く泣く見逃すけどね？」

　あくまで胸中の見えない文もん言ごんだった。

　夢咲陽子は、言葉の裏に何かが覆い隠されているのを感じて顔を顰しかめる。

「でも夢咲さんは、後者に導く人だよね」

「……何の話をしてるのかサッパリ分からないけど。……でもそうね、私なら陥おとしいれられるかな。こういうので親の力に頼るのはかなり嫌なんだけど」

「うん。だからあなた、邪魔かな」

　カシャッ。

　有栖川紗季のスマホの画面に、驚いた様子の夢咲陽子が表示される。

　有栖川はそれを夢咲に向けてフリフリと見せて、口を開いた。

「これ、人質ね」

「はぁ？　なにを──」

　言い切る前に、有栖川紗季はスマホから音声を流す。

　スマホは無機質に、夢咲陽子の声を再生した。

『アンタが私を、有栖川さんに勝たせてくれるなら。そしてモデルにするために動いてくれるなら。この二つの約束を果たしてくれたら、私はひなに手を出さないわ』

　夢咲陽子は目を見開く。

「録音なんか、なんでアンタが──」

「私が拡散したらどうなるかな」

　有栖川紗季の知名度を思い出したのか、夢咲陽子は歯を食いしばる。

「夢咲さんの人生、私が握ったよ。社長令嬢じゃなかったら、こんなデータどうでも良かったのにね？」

　有栖川紗季が唄うたうように告げる。

　実際この録音データがどう転ぶかは予測不能だ。

　しかし有栖川紗季がそのデータを持つというリスクは、夢咲陽子の思い描くどんな行動とも釣り合っていない。

　──もう動けない。

　夢咲陽子は観念したように笑った。

「……はいはい。これでほんとに手は出せないって訳ね」

「ふふ。諸もろ刃はの剣つるぎは気を付けて扱わなきゃ」

「……それは有あり栖す川がわさんにも同じことを言えると思うけど」

「そうだねぇ」

　有栖川紗さ季きは背を向けて、扉に手を掛ける。

「訊ききたいことが一つあるの」

「なぁに？」

「アンタ、なんでいきなり真さな田だと仲良くなったのよ」

　夢ゆめ咲さき陽よう子こは派閥の筆頭。

　世せ間けん体ていを大事にする彼女は、ある意味湊みなと明あ日す香かよりも学年の人物相関図を把握していた。

　その夢咲陽子が、有栖川紗季に向かって〝いきなり〟と告げる。

「……いきなりに見える？」

「少なくとも私は、高一の秋頃までアンタらが一緒にいる姿は見たことなかったわ」

　夢咲陽子は自身の記憶と照らし合わせた上で、有栖川紗季に問いを投げる。

「……私を蹴落とす理由に、それが関係してるのかだけ教えてよ」

　有栖川紗季は笑う。

　自身が人生を握った対象からの問い。

　有栖川紗季の中で、夢咲陽子は死んでいた。

　それは即すなわち、彼女にとってはいないのと同じということだ。

　だから有栖川紗季は、少しの迷いもなく告げてみせる。

「私は、勇ゆう紀きくんと一緒になりたい。その上で夢咲さんが邪魔だっただけだよ」

「……私を敵に回すほどの気持ちってことね」

　社長令嬢を敵に回すリスクを考慮して、夢咲陽子は息を吐く。

　有栖川紗季は視線を上げて、口元を緩めた。

「約束したからね」

「……なにを？」

「……勇紀くんを悪く言う人は、私が殺してあげるって」

　有栖川紗季はそのままニコリと笑う。

　太陽の煌きらめきが強まり、有栖川の表情を覆い隠す。

　夢咲陽子は視認できなかったが──

　それはあくまで純情そのものの笑みだった。