きゃんきゃん喚く人達を見てたら、ペットがほしくなっちゃった
「ねぇねぇあおかみ」
「だから！ 僕の名前は青髪じゃなくて──」
「あおかみ」
「はい」
シュンとする青髪。
青髪達は今日もヒヨコにボコされて、ついさっき目が覚めたところだ。そしてヒヨコは今日も青髪達からお菓子を巻き上げた。
やっほ～い。
地べたに座り込んでいた青髪達もよいしょっと立ち上がり、ヒヨコと同じ席に着いてくる。最近では自分達の分のおやつも持参するようになったのだ。
この人達、ヒヨコのこと排除しようとしてたよね？
魔王達に抗議文を送った三人が、今やヒヨコと仲良くお茶するまでになった。いつの間に懐かれたのか不思議。これが物語とかでよくある敵が味方になるってやつかな？ にしては強敵感が足りないけど。
どこに何があるかも心得たもので、今はカップに紅茶を注いでいる。お茶っ葉も青髪達が持参したものだ。
みんなが席に着いて落ち着いたところで私はもう一度話を切り出した。
「ねぇねぇあおかみ」
「なんだ？」
「ヒヨコ、ペットがほしい」
「ペット？ なんで急に……」
「……」
何度でも立ち向かってくる青髪達がわんちゃんみたいだからとは、流石のヒヨコでも言えない。
「ヒヨコ、もくひする」
「なんとなくいい理由でないのは察した」
三人の目がスッと死んだ。ヒヨコに何回もボコされたからか、みんな自衛が上手くなったよね。色んな意味で。ちょっと前の三人だったら嬉々として墓穴を掘ってたもん。
「魔王様やデュセルバート様ならいくらでも用意してくれるんじゃないのか？」
青髪の手下の緑髪が言う。
「う～ん、とうさまにいったら『え!? ペット!? 父様じゃダメなの!?』って」
「えぇ……」
「ね、とうさま」
「うん」
「「「うわっ！！！」」」
突如現れた父様に三人がビックリして仰け反る。
今日はニワトリ姿の父様だ。私は人型で椅子に座っているので、父様を膝の上に抱える。もさふわっとしてていい感じだ。
崇拝する父様の登場に三人の瞳がキラキラする。
「でもとうさまはペットじゃないじゃん」
「そうだけど。ヒヨコに動物のお世話はまだ早いでしょ」
「シュヴァルツがおせわする」
「最初っから人任せにする気だったのね。流石我の子。でもシュヴァルツにお世話を任せるのはどうなの？ あの子結構なおっちょこちょいじゃない」
「たしかに」
うっかりミスが多いというか、不器用なんだよね。あんまり弱い動物だとシュヴァルツのうっかりミスで死んじゃいそう……。
最悪の事態が思い浮かんで、ぶるりと震える。
……自分でお世話した方がマシかもしれない。
「ヒヨコ、やっぱりじぶんでおせわしようかな……」
「それがいいと思うよ。ちゃんとしたペットのお世話はまだ無理だろうからまずは昆虫とか飼ってみたら？ 魔王も昆虫とかならいいって言ってたよ」
「うん！ そうする！」
ヒヨコ、虫も大丈夫だもん。
早速森に虫を採りに行くためにシュヴァルツを呼びに行く。
丸っとした父様を頭に乗せてテテテッとシュヴァルツに駆け寄った。
「ヒヨコ様どうしましたか？」
「シュヴァルツ！ むしとりにいこ！」
「虫……ですか……？」
シュヴァルツの顔がサァっと青くなった。
あ、ヒヨコ分かっちゃった。これ虫が苦手な人の反応だ。
「わ、分かりました！ ヒヨコ様のためとあらばっ!!」
「やっぱいいや。シュヴァルツはおるすばんしてて」
声が上ずってるし全身がプルプルと震えている。こんなシュヴァルツを連れて行くほどヒヨコは鬼じゃないよ。
来なくていいよと言うと、シュヴァルツはあからさまにホッとしてた。
「──仕方ない、君達、荷物持ちとしてついて来たまえ」
「「「は、はい！！！」」」
父様が声を掛けたのは青髪達だった。
父様のことが大好きな青髪達は良いお返事をした後、嬉々として森に行く準備を始める。
よし、かっこいい虫を捕まえるぞ！！！
──あ、そういえばヒヨコ、部屋で虫を飼うつもりだけどシュヴァルツ大丈夫かな？
……まあいっか。
ペットを捕まえに行くことにしたので、きちんと保護者である魔王に報告をします。ヒヨコは学べる子なのだ。
てててっと魔王に駆け寄っていく。
「まお～！ ヒヨコむしつかまえにいってくる！」
「ああ、ちゃんと行き先が言えて偉いな。気を付けて行ってくるんだぞ」
そう言って魔王が麦わら帽子を被せてくる。ヒヨコの頭のサイズにぴったりだ。いつ用意したんだろ……。
そんな魔王を父様が半眼で見る。
「魔王って意外と形から入るタイプだよね。ヒヨコ限定かもしれないけど」
「かわいいだろ」
「うんかわいい」
魔王が顎の下で麦わら帽子についている紐を結んでくれた。
「じゃあいってきます！」
「行ってらっしゃい」
魔王はお仕事があるのでお留守番だ。
いつの間にか魔王が用意していた虫かごとか虫取り網エトセトラを三人が持ってくれたので、私は手ぶらだ。片手で父様と手を繋ぎ歩き出す。
暫く歩くと、目的地の森に到着した。
木々が生い茂っていて道が影になっているので涼しい。
ある程度森の中を歩いたところで父様が青髪から虫取り網を受け取り、私に差し出した。
「はいヒヨコ、好きな虫をとっておいで」
「は～い。とうさまは？」
「父様はここでふよふよ浮いてるから、何かあったら呼んでね～」
そう言って父様はその場で浮き、空中で横になり足を組んだ。完全にくつろぎ体勢だ。
ここから見てるから行っといで～とひらひら手を振られる。
父様……あんまり虫取りに興味ないんだね……。
ヒヨコってば察しちゃいました。
ふふん、待っててね父様、父様の興味をかき立てられるようなかっこいい虫をヒヨコが採ってくるからね!!
気合を入れ、私はバビュンッと駆け出した。
「あ、ヒヨコ、一応この三人連れてって……って、もう行っちゃったねぇ……」
「──ん？」
父様の声が聞こえた気がするけど……気のせいかな……？ まあいっか。
びゅんびゅんと木々の間を縫って走り、虫を探す。
……おかしい。虫がすぐに逃げる。
視界の端に昆虫らしき影が見えたと思ったら、すぐにいなくなってしまうのだ。
バンッと足場にした木から鳥が素早く飛び立ったのを見て気付く。
「あ、もっとしずかにちかづかないといけないのか」
にゃんこみたいにひっそりと獲物に近付かないと……。
私はスッと草陰に隠れた。
気配を消し、ヒヨコのお眼鏡にかなう虫が来るのを待つ。
「──あ」
そして、どのくらい待ったかは分からないけど、ついによさげな獲物が現れた。
息を潜め、虫取り網を構える。
大丈夫、ヒヨコはできるひよこ。
獲物が近付いて来るのを待ち、私は思いっきり虫取り網を振りかぶった──
「──お、ヒヨコお帰り。かっこいい虫は捕まえられた？」
「うん！ とうさまみてみて!!」
首から提げた虫かごを父様に差し出す。
青髪達もちょっと興味があったのか、父様の横から虫かごを覗き込む。
「お～、かっこいいの捕まえられたねぇ」
「でしょでしょ！」
私が捕まえたのは、カブトムシみたいな虫だ。ただし長い角が三本生えており、鳥のような羽が背中から生えている。
こんな虫、人界じゃ見たことない。
父様に褒められて喜んでいると、緑髪がクワッと目を見開いた。
「これ！ 絶滅危惧種じゃないですか!!」
「……ぴ？」
なんだって？
緑髪が再び虫かごの中を覗き込む。
「うん、やっぱり間違いない！」
「え、ヒヨコこれにがす？」
「ぇえ!? ち、ちょっと待って。ええと、どうすればいいんだろ……。と、とにかく、一旦持ち帰って魔王様に指示を仰ぎましょう！」
それからは、目まぐるしい展開だった。
魔王の部屋に帰って話をするや否や、研究者みたいな人が呼ばれた。その人達に虫かごを渡すと颯爽と部屋を出ていってしまった。
「ヒヨコのペット……」
「ヒヨコのペットなのは変わらないが、世話はあやつらがやるとのことだ」
「……」
ヒヨコでも、魔王の言葉を額面通りに受け取るのは違うなって思うよ。
どうにも、あの虫はとても管理が難しい虫らしく、ちゃんとした環境を整えないとすぐに死んでしまうらしい。ヒヨコ、そんな知識なかったから逆によかったかもしれない。
飼い主は私ってことになっていて、いつでも見に来ていいよってことらしいし。
そんなことだから、早速次の日様子を見に行ってみた。
「……」
すごい……あの虫、ドーム状の広々とした温室に一匹で住んでる。エサもかなりいい蜜をもらってるみたいだし。
ドームの中に小さく見える虫を眺める。
「おまえ、ぜいたくなむしだったんだね……」
この家、ヒヨコハウスより全然広いよ……。
今日も温室の中でのびのびと暮らす自分のペットを見る。
「うらやましい……」
絶滅危惧種をいいことにすごい好待遇なんだけど。背中の羽もお高いブラシで丁寧に
ペットが気持ちよさそうにブラッシングされてるのを見てたらヒヨコも羽がムズムズしてきた。
「……ぴぃ……」
ヒヨコはお城の廊下を激走した。ビュンビュンと風を切り、魔王の執務室へと向かう。
「まお～!! とーさま～!!」
執務室の扉の下部分に作られたヒヨコ専用の出入り口をくぐり、魔王の執務室へと突入する。
すると、二人が同時にこちらを向いた。
「ヒヨコどうした」
「どうしたの？」
スッと父様が私を抱き上げる。
「ヒヨコ、ブラッシングしてほしい」
それだけで父様は全てを察したようで、ニヤリと笑う。
「はは～ん、あの絶滅危惧種の待遇を見て羨ましくなっちゃったんだね？」
「うん」
素直に頷く。
「いいでしょう！ 父様がヒヨコをふわっふわのピッカピカにしてあげるよ！」
「おお！」
「魔王！ 準備するよ！」
「あ、あぁ……」
魔王は戸惑いつつも立ち上がり、父様の言う通りに準備を始めた。
洗面器の中に温かいお湯が溜められ、その周りにはなんだか高そうな瓶が複数置かれている。
そして袖口を捲った父様が腰に手を当てて言った。
「さあ！ まずはお風呂からだよ！」
「ぴ！」
ひょいっと私を両手で掬い上げ、心地よい温度のお湯の中に私を入れる。
ふ～、ごくらくごくらく。
魔王は大人しく父様のやることを見守っていた。なぜなら今作業が行われているのは魔王の執務机の上だからだ。
ごめんね魔王。
私をお湯に浸からせた父様は羽をまんべんなく濡らすように上からお湯をかけてくれる。もちろん頭にも。
「は～い、もみほぐしますよ～」
「ぴぃ」
父様が指先を巧みに使って頭とか背中を揉みほぐしてくれる。うっとりだ。
「ふぉ～」
「ふっふっふ、ブラッシングじゃ魔王に勝てないから父様も色々練習したんだよ！」
父様はどこに熱意を使ってるんだろう……。
全身にお湯が染み渡ると、父様は瓶を一つ手に取った。
中に入ってるのはいい匂いのするシャンプーらしい。
もこもこと泡を立てられ、全身泡だらけになる。真っ白い泡ヒヨコの完成だ。
「ふっ」
「あはは、ヒヨコかわいいねぇ」
泡モコの私を見て二人が笑う。
その後はきれいに泡を流され、ふわふわのタオルでくるまれた。
ヒヨコ、もうねちゃいそう……。
うとうとと船を漕いでいると、父様が魔法でふわりと水気を取る。そして先程とは別の瓶を手に取り、中身を私に吹きかけた。
ふわりといい匂いが漂う。
「羽をさらさらにするスプレーだよ～。はい魔王、ヒヨコのブラッシングしてあげて」
「ああ」
魔王は父様からブラシを受け取り私の羽を梳き始めた。分業だね。
相変わらずお上手なお手並みですこと。
とても気持ちがよくて、ついついうたた寝をしてしまった。
次に目を覚ました時、ヒヨコは立派な毛玉になっていた。
黄色く柔らかな毛は空気を含んでふわりと膨らんでいる。
全身の羽がふわっと膨らんでいるため、全体的にまんまるだ。
鏡を見ると、そこには黄色い毛玉がいた。
びっくり。
「ヒヨコ美人さんになったねぇ」
「ああ、間違いなく美人さんだ」
二人の言葉を受けてもう一度鏡を見る。
……うん、やっぱり毛玉だ。
再び二人を見上げると、二人とも目尻を下げて私を見ていた。おべっかを使っている様子はない。
これが親バカフィルターか……。