「ああ、知っているぞ。姿は現せられなかったが、視ていたからな。我のことは父様と呼ぶがいい」
「と──」
父様、と呼ぼうとした瞬間、魔王に嘴を塞がれた。
デュセルバート様がジトリと魔王を睨み付ける。
「おい魔王、なぜ邪魔をする」
「……」
ツーンとそっぽを向く魔王。
「目を逸らしても分かるぞ。お前、我が子の父親ポジションを我に奪われるのが嫌なのであろう」
「……」
「無言は肯定ととるぞ」
睨み合う二人。……正確には一人と一柱だけど。
「デュセルバート様、貴方のことは敬っているが、ポッと出でいきなり父と呼ばせるのはどうかと思う。……父と呼ぶべきは我であろう……」
「お前が我が子に父と呼ばれたいだけであろう」
「……何が悪い」
おお……ヒヨコを取り合ってイケメン二人が争ってる……父親枠をだけど。
母親枠は永久欠番だからどっちかが母親枠に納まればいいのに。どっちも嫌がるだろうけど。
「──あ！ ヒヨコもう
そう言うと、二人はぱちくりと顔を見合わせた後、こちらを見た。
「まおーはパパ、デュセルバートさまはとうさまね！ ヒヨコ、ふたりもおとうさんできてうれしい！」
うんうん、母親はいないんだから父親が二人いてもいいだろう。
二人が再び顔を見合わせる。
「……まあ、仕方がないか」
「そうだな、我が子を困らせるのは本意ではない」
どうやら、二人は私の提案を飲んでくれるようだ。
すると、父様が次の火種を投下する。
「──これからは我も一緒に魔王城で暮らすからな」
「…………は？」
魔王が珍しく呆けた顔をする。
「今までは神殿にいたのに、どういう風の吹き回しだ？」
「ハッ、我が子と暮らすのは当然であろう」
父様に鼻で笑われたことに魔王は少しイラっとしたようだ。ピクリと眉が動く。
「なんだ？ 何か文句でも？」
「いえ……」
「言っておくが、ヒヨコから一番遠い部屋をあてがおうなどと思うなよ」
「……承知した」
ちょっと思ってたね。
にしても、魔王が翻弄されるなんて珍しい。思わずまじまじと見ちゃう。
「では魔王城に向かおう。民に顔を見せてやってくれ」
「うむ、それはもちろんだ。皆には長年心配をかけたからな」
そして父様は、魔王からヒョイっと私を取り上げた。
「……」
「なんだ魔王。やっと会えたのだ、我にもヒヨコを抱かせろ」
そう言われてしまえば魔王は何も言い返せないようだった。
そういえば、前にこの神殿に来た時に懐かしい気配を感じた気がしたけど、それは邪神が親だったからなんだね。
「……ん？ ねぇとうさま。じゃあヒヨコはもともとにんげんじゃなかったの？」
「そうだ。あの女が自分の後を継がせるために生み出したのがヒヨコだからな。ただ、まだ未熟だから完全なる神というわけではないな。見習い神といったところか」
「そうなんだ」
ヒヨコってば人間から魔族になって、さらに見習い神様になっちゃった。まあ、私がそう思ってただけで、本当は最初っから見習い神様だったんだけど。
「さて、そろそろ城に飛ぼうか」
「ああ」
そして私達は転移し、神殿を後にした。
三人で魔王城に戻ると、みんなが笑顔で出迎えてくれた。
「デュセルバート様！！！ お久しぶりです!!」
「お元気そうでよかったです！」
「ヒヨコありがとな～！」
みんなに父様の姿を見せるために魔王城の玄関前に飛び、そこからは歩きで執務室に向かう。そして廊下を歩いてると、みんなが父様の帰還を喜んでるのが分かる。声を掛けてくる人の間隔が一メートルも空かないもん。大人気だね。
「みんなよろこんでるね～」
こんなに活気のある魔王城は初めてだ。本当に、聖女をやってた頃のイメージとは大違い。
父様も歓迎されて嬉しそうだけど、ちょっと複雑そう。
「ああ。……こんなに待ちわびてくれていたのならもっと早く行動を起こすべきだったな……」
「だから我々はずっとそう言ってただろう」
「あの哀れな女に少し同情してしまったのだ。許せ」
みんなに手を振りながら魔王にそう答える父様。
「まあ、それはもう終わったことだからいいが。……ところでヒヨコ、そろそろそこから出てくる気はないか？」
「ん～、もうちょっと～」
魔王にそう返して私はその場でクルンと回り、銀色の髪の毛を自分に巻き付ける。
私がいるのは父様の肩の上、そこで父様の長い髪を自分に巻き付けて遊んでいる。なんだろう、巣みたいで安心するのかな。ヒヨコにも鳥としての本能があったとは……。
「ぴぴっ……」
「ヒヨコ、ただの鳥になる前に帰ってこい」
「は～い」
そろそろ魔王が寂しそうにしてるから、魔王の肩に飛び乗る。
「あ……」
魔王の肩に飛び乗ったら、今度は父様が悲しそうな声を出した。ヒヨコにどないせーっちゅーねん。
ふふん、私ってばモテ鳥。
「ふたりとも、ヒヨコのおやならなかよくしてね」
ヒヨコが困っちゃうから。
「……分かった」
「善処する」
仲良くするように言うと、二人は渋々だけど頷いてくれた。
魔王の執務室に着くと、ゼビスさんとオルビスさんがいた。
私達に気付いた二人が恭しく頭を下げる。
「デュセルバート様、ご復活をお慶び申し上げます」
「本当によかった」
「うむ、二人共頭を上げろ。めでたき日だ、楽にするといい」
父様がそう言ってヒラヒラ手を振ると、二人は顔を上げた。なぜか二人が揃って不思議そうな顔で父様を見ている。
先に口を開いたのはオルビスさんだった。
「デュセルバート様、その喋り方どうしたんですか？ 前はもっとホワホワした話し方してませんでした？」
オルビスさんの質問に、父様がピシリと固まる。
「…………なんのことだ？」
「え～？ 長い間眠りすぎて性格も変わっちゃったんですか？ 前はあんなに面倒くさがりでぽやぽやした感じだったのに、今はなんか陛下みたいですね」
「……そんなことはない」
オルビスさんから思いっきり目を逸らす父様。
「とーさま、どうしたの？」
「「父様？」」
オルビスさんとゼビスさんの声が揃う。
あ、そっか、まだ魔王城のみんなは私と父様の関係を知らないのか。
私は胸を張り、二人に宣言した。
「ヒヨコってば、とうさまのむすめだったの」
「「──は？」」
祖父と孫の声は、再び見事に揃った。
私の完璧な説明では理解できなかった二人に魔王が補足説明をしてくれる。
そこでやっと得心がいったように、ゼビスさんがふむふむと頷いた。
「──なるほど、どうしてデュセルバート様の口調が変わったのか分かりました」
「どうして？」
「ヒヨコに尊敬される父親になりたかったのでしょう。それでヒヨコが父親のように慕っている陛下に話し方を寄せたんですね」
「とうさま、そうなの？」
父様が思いっきり顔を逸らした。
……図星なんだね……。
というか、口調が変わってることに気付いてたはずなのに今まで黙ってた魔王はやっぱり優しいんだなぁ。
ヒヨコってば、思わず生暖かい目を父様に向けちゃったよ。
「──聖女様！！！」
父様が口調を変えてたことを問い詰めようとしたら、部屋の扉がバンッと開かれた。
勢いが余り過ぎたのか、開いた扉からシュヴァルツが文字通り転がり込んでくる。
あ、そういえばシュヴァルツに私が聖女だってバレちゃったんだよね。色々あってすっかり忘れてた。
勢い余って二回、三回と前転し、執務机にぶつかってシュヴァルツが止まる。
大丈夫かな……？ とちょっと心配になっていたら、シュヴァルツがガバッと起き上がった。
「聖女様！！！」
「ヒヨコ、もうせいじょじゃないよ」
「ヒヨコ様！」
シュヴァルツが祈るように両手を組んで私を見上げる。
あれ？ ひよこでもいいの？ てっきり幻滅されちゃうと思ってたんだけど。聖女時代と大分性格違うし。いや、正確に言えば中身は変わってないけど振舞いが変わったから。
「シュヴァルツ、ヒヨコにげんめつしてないの……？」
そう聞くと、シュヴァルツは私と目を合わせたままフッと微笑んだ。
「驚きはしましたけど幻滅はしていませんよ。多少言動は幼くなりましたけど、私が憧れていた聖女様の優しさはそのままです。それに、亡くなったと思っていた憧れの方が生きていたのです。これ以上嬉しいことがありましょうか」
ふわりと微笑むシュヴァルツ。
今までちょっと変な人だと思っててごめんね。ヒヨコの中でシュヴァルツの株は爆上がりだよ。
「──ふむ、よい心意気だな」
そこで、父様の声が割り込んできた。
「これで理想と違うと手のひらを返したらどうしてやろうかと思ったが、そうならなくて安心したぞ」
「どなたかは知りませんが当たり前です！ 私は勝手に憧れを抱いておいて、いざ関わったら理想と違うと幻滅するようなゴミ人間ではありません」
シュヴァルツはキッパリと言い切った。
かっこいいんだけど、いつまで床に座ってるんだろう……。
「ねぇシュヴァルツ、いつまでゆかにすわってるの？ そろそろたったら？」
きっと立ち上がるのを忘れてるんだろうと思い、優しいヒヨコは声をかけてあげる。
すぐに立ち上がるかと思ったけど、立ち上がる代わりにシュヴァルツは大きく首を横に振った。
「いえいえそんな！ とんでもない！！！ 聖女様を見下ろすなんて罰が当たります!!」
どうやら本気で言ってるみたい。拒否の仕方が必死すぎる。
「というか、シュヴァルツってばヒヨコがせいじょって知ったときショックうけてなかった？」
「ああ、確かにショックを受けたといえば受けましたね」
「ほら」
「いえ、悪い意味ではありませんよ。亡くなったと思っていた憧れの人が実は生きていて、しかもひよこになってたら誰でもびっくりします」
そ、それはたしかに……。
「あまりにも衝撃的だったので頭がパンクしちゃったんですよね。ふらふらしていたのはそのせいです」
「そうだったんだ」
てっきり、ヒヨコがこんなんだからショック受けちゃったのかと思った。
そこで、魔王がふわりと私の頭を撫でる。
「ヒヨコ、よかったな」
「ぴ！」
うんうん、シュヴァルツが悲しまなくてほんとによかった。
「──ところで、そこの方はどなたなんですか？」
父様を見たままシュヴァルツが首を傾げる。
聖神は普通の人間の前に姿を現すことはなかったので、シュヴァルツは目の前にいるのがまさか神様だとは思わなかったようだ。さらには、私が生きていたという衝撃が強すぎてついさっきまで部屋に引きこもっていたらしく、父様が復活したという話も耳に入っていなかった。
目の前にいる美形さんが神様と知ってシュヴァルツが奇声を上げるまであと数秒。
私も神様のたまごだってことを知って驚き、失神しちゃうまで、あと数分──